Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

– Ну, по виду… местечко неплохое. – Гелиодор оценивающе осмотрел добротную постройку.

Гостиница оказалась большим трехэтажным домом, сложенным из грубо отесанного крупного камня. Она напоминала маленькую крепость – такими толстыми и неприступными казались ее стены.

– Какая забавная, – усмехнулся Варис, разглядывая домину. – Словно стоит не в городе, а за стеной. Ишь как укрепились!

– И окна больше похожи на бойницы, – согласился Тум. – Если какой-то озорник-волшебник перекинет этот постоялый двор куда-нибудь к темной гряде, гоблины зубы обломают, но снять комнату в ней не смогут.

Представив унывающих без ночлега пещерных, оборотни дружно захохотали. На громкий смех выглянул седой ссутуленный гном.

– Ох, гости дорогие пожаловали на постой! – радостно закричал старец и на удивление шустро сбежал с порога. Низко поклонился гостям. – Добро пожаловать! Очень рад, очень рад! Разрешите представиться: Ют Каравай, хозяин этого заведения.

– Ну здравствуй, Ют. – Гелиодор спрыгнул с лошади и пожал гному руку. – А я Гелиодор Вафт, владелец замка на границе.

После этих слов глаза гнома чуть не выскочили из орбит. Он принялся с двойным усердием трясти руку двуликого.

– Стражи? Ох, как я рад, как рад! Герои в нашем городе!

– Скажи, Ют, – отмахнулся от лести Гелиодор, – есть в твоей гостинице свободные комнаты? Мы вчетвером хотим остановиться тут на недельку.

– А как же! Для таких гостей всегда есть места. Самые лучшие! Милости прошу, – гном снова низко поклонился. – Отдохнете у меня в удобстве и безопасности. Нигде в городе нет таких толстых стен и крепких дверей.

Семеня впереди, гном показывал дорогу.

– А двери и правда непростые, – постучал Зоран по металлу. – Это что же, ты их оковал в железо?

– Оковал? – обижено фыркнул гном. – Отлил! Не сам, конечно, но в лучшей кузне города делали! Специально для моей гостиницы!

– Хитро, – Гелиодор с интересом поводил туда-сюда толстой створкой. Несмотря на внушительный вес, дверь даже не скрипнула. – Может, нам в крепость тоже такие заказать?

– А что, хороша идея, – кивнул Тум. – Можно на запасной выход навесить.

В задней стене крепости, где частично обвалилась кладка, теперь красовался арочный проем. Его закрыли грубой заслонкой из бревен, но это временное решение. Тылы надо было прикрыть железом.

– Дашь адрес кузнеца? – спросил Гел у гнома.

– Запишу вам всех лучших мастеров города, – радостно согласился Каравай. – Для стражей границы все сделают быстро и денег не возьмут.

– Вот этого не надо, – гордо ответил Гелиодор. – Деньгой мы не ущемлены, оплатить услуги можем.

От таких слов Тумит скривился. Он в стае был казначеем, и щедрость альфы его порой невыносимо раздражала.

– Ну в других местах делайте как пожелаете, а я с вас и гроша не возьму. – Каравай упрямо приосанился. – Что за позор для меня будет, если я стану обирать наших защитников? Нет! И не уговаривайте, – выставил ладони как заслон от возможных возражений. гном.

– Как-то неудобно… – Гелиодор слегка растерялся от такой категоричности.

– Жилой волчий замок на границе – залог безопасности города! – убежденно заявил Ют, махая перед носом Гелиодора крючковатым пальцем. – Безопасный город – залог моего богатства. Много путешественников и торговцев теперь едут в Жар-город. Моя прибыль растет с каждым днем. И все благодаря кому? Оборотням! Так что это я вам еще должен. И рад принять вас у себя.

Гелиодор смутился.

– Ну не совсем так… Просто сейчас, после того как Широкие земли очищены от горных, дороги стали спокойными, – объяснял он, стараясь не видеть, как машет ему руками и крутит у виска Тумит, требуя заткнуться и показывая, что с мозгами у Гела не все в порядке – как он не понимает, что деньги, сэкономленные на гостинице, лишними не будут?

– Это да! – согласился с Гелом гном. – Но без оборотней разве это было бы возможно? Нет! Двуликие несут мир, вот и весь секрет. Никакой платы с вас. И выпивка, и еда – все за мой счет. – И он, по-старчески тяжело, покряхтывая, стал подниматься по широкой лестнице, показывая дорогу оборотням к их номерам.

***

Кто-то бойко барабанил в дверь. Гелиодор открыл глаза и посмотрел за окно. Только-только начало светать. Вот тебе и спокойный отдых – не дали даже выспаться. Сонный и злой, оборотень встал и резко открыл дверь. На пороге стоял совсем молоденький гном, одетый в ливрею. Чувствительные после сна уши оборотня резанул его громкий голос:

– Градоправитель Жар-города просит достопочтенного Гелиодора, альфу стаи Черного зверя и нового владельца сторожевой крепости, посетить его дом, – протараторил парень, прокашлялся и продолжил. – В честь приезда оборотней там пройдет прием. Для дружеского знакомства и заключения взаимовыгодного сотрудничества приглашены все старшины и главы артелей, а также выдающиеся люди нашего города.

Молодой гном скрутил свиток и протянул Гелиодору. Двуликий взял и непочтительно почесал им свою голову. Все, чего он сейчас хотел, – плюхнуться обратно в постель и доспать положенное природой время. Но посыльный не уходил, а пытливо заглядывал Гелу в глаза. Может, стоило дать гному пинка?

– Мне велели ждать вашего ответа, – пояснил свою навязчивость парень.

– Передай градоправителю, что я приеду. Только чуть позже, часам к десяти, – зевая, ответил Гел. – Или мне нужно написать это на бумаге?

– Нет, – улыбнулся парень. – Достаточно слов. Доброго дня.

– Доброго, – кивнул оборотень и поспешно захлопнул дверь.

Позже они с Тумитом вышли из гостиницы. Денек был хороший – солнечный и теплый. Две лошади стояли уже оседланные.

– На сегодня план такой, – сказал стае Гелиодор и легко запрыгнул в седло. – Мы двое посвятим этот день знакомству со знатью, а вы изучите торговые ряды.

– И кабаки, – радостно улыбнулся Зоран.

– И их тоже, – согласился Гелиодор. – Ром в крепости подходит к концу.

– И девок, – добавил Варис, когда альфа с Тумитом уже отъехал.

– Прощупаем территорию, – оскалился Зоран.

***

– Двадцать тесаков?! – гном-кузнец, продававший железные изделия на углу Чугунной улицы, удивленно поднял брови.

– Двадцать тесаков? – шепотом повторила Бёрк в ухо Лучаны. – Вы в своем уме?

– Ну что ж… – кузнец почесал всклокоченный затылок. – Даже не знаю, наберу ли столько. Нужно посмотреть, – и ушел за прилавок собирать заказ зеленых карлиц.

– Чего ты вытаращилась на меня? – обиженно зашептала Лушка. – Я, что ли, писала этот список? Это все Берта с девочками.

Лучана только вчера вернулась с другого берега – пригнала лошадь с повозкой и привезла новые пожелания проклятых – те, что они обдумали, пока тряслись на телегах. И теперь с Бёрк ездила по всему городу и собирала странную коллекцию