Влюбленный Уайльд - Элоиза Джеймс

Пруденс резко выделялась среди всех остальных. Даже сейчас она ходила по краю шатра, не сводя глаз с Аларика. Уилла посмотрела на нее, и девушка вздрогнула.

Аларик покосился через плечо на Пруденс.

— Например, составить компанию на прогулке, — предложил он. — Пруденс повадилась совать мне в карманы клочки бумаги. Думаю, она знает, что мы посылали друг другу сообщения в вашем медальоне.

— И что она пишет в своих записках?

— Цитаты из Библии. Не люблю, когда мне напоминают, что я нуждаюсь в спасении. Мисс Ффинч, я прошу вас составить мне компанию на прогулке. Так мы сбежим.

— Может быть, и составлю, если вы выиграете состязание.

Уилла испытывала приятное чувство, будто она хранит в сердце удивительный секрет. Она приняла решение стать леди Аларик Уайльд, но упомянутый мужчина еще об этом не знает.

Аларик улыбнулся ей, и в уголках его глаз появились морщинки. По спине Уиллы пробежали горячие мурашки. Он знает.

Вдалеке герцогиня подошла к мужу и что-то ему сказала, но с такого расстояния Уилла не могла слышать ее слов. Затем его светлость обнял герцогиню сзади, и она облокотилась на него своим весом, натягивая тетиву своего лука.

— Романтично, правда? — тихо спросил Аларик. — Я решительно намерен обнимать вас при любой удобной возможности, даже когда мне исполнится пятьдесят. Я бы и сейчас вас обнял, если бы вы разрешили.

Когда подошла их очередь, Аларик легко и непринужденно, словно даже не целясь, выпустил пять стрел. Четыре попали в центр мишени.

Уилла в свою очередь не спешила. Она встала абсолютно прямо и отвела руку назад. В этой позе ее грудь приподнялась, Аларик застонал, но Уилла не стала обращать на это внимание. Когда четыре ее стрелы попали точно в центр мишени, Аларик сказал:

— Уилла.

Она взглянула на него.

— Что?

— Прошу вас, не заставляйте меня возвращаться в шатер.

— Нам это и не нужно, — ответила Уилла. Она не накладывала на тетиву последнюю стрелу, потому что ждала, пока мальчик, которому поручено вытаскивать стрелы из мишени, отойдет на безопасное расстояние.

Аларик провел пальцем по ее руке от локтя до запястья.

— Если вы попадете в центр мишени, — сказал он, — нам придется провести еще один раунд до того, как я смогу попросить об услуге. Это еще десять стрел.

Его прикосновение опаляло кожу и отзывалось во всем ее теле. У Уиллы сжалось горло, она поежилась.

— Я хочу вас попросить пойти со мной на прогулку, — тихо увещевал ее Аларик хрипловатым голосом. — Я хочу показать вам место, где я в детстве любил прятаться. Более того, позади вас Пруденс постоянно пялится на меня.

Уилла опустила лук, чтобы не поддаться искушению направить его в сторону Пруденс.

— Что, если наше отсутствие заметят?

— Не заметят. Я думаю, всеобщее внимание сейчас будет занято кое-чем другим.

Уилла посмотрела в сторону шатра. Все дамы сгрудились вокруг герцогини, даже Пруденс втянуло в эту толпу.

— Боже, ее светлость собирается родить? — встревожилась Уилла. — Здесь?

— Если понадобится, мой отец отнесет ее наверх на руках, — сказал Аларик. — Последний младенец чуть было не родился в экипаже.

Рождение ребенка — это не то испытание, которое Уилла жаждала пережить. Или быть ему свидетельницей. Она протянула свой лук конюху.

— Если леди Ноув будет обо мне спрашивать, я пошла на прогулку с лордом Алариком.

Как только они оказались за пределами видимости с поля для стрельбы из лука, Аларик отпустил локоть Уиллы и удобно прижал ее к своему боку.

— Гораций, Норт, Парт и я целыми днями носились по этим полям, если только мы не играли на болоте.

Аларик повел Уиллу к небольшому яблоневому саду, разбитому на пологом склоне холма, ведущего прочь от замка.

— Похоже, вам было весело, — сказала Уилла с легким оттенком зависти.

Аларик поцеловал ее в щеку. Его Уилла никогда больше не будет одинокой, он об этом позаботится. Они зашли в тень первых яблонь, и перед ними открылась узкая дорога, покрытая травой. По обеим сторонам от нее аккуратными рядами тянулись яблони, посаженные на нужном расстоянии друг от друга.

— Они посажены в алфавитном порядке, — сказал Аларик. — Четыре дерева сорта Костард, за ними четыре — сорта Кокс и так далее, заканчивая деревьями сорта Пиппин Святого Эдмунда. Первые яблоки созревают в сентябре.

Вокруг живой изгороди кружили ласточки, то резко снижаясь, как будто собираясь приземлиться, то, словно передумав, в последний момент снова взмывая вверх.

— Нам сюда, — сказал Аларик.

Они повернули налево и пошли вдоль живой изгороди, за которой был поворот к чистому декоративному озеру. Любимая ива Аларика склонялась над берегом сильнее, чем когда он видел ее в последний раз. Когда-то ее ветви свисали над водой, но сейчас они лежали на поверхности воды вяло, словно пьяница после пятой порции виски за утро.

Они подошли к озеру, и Аларик повел Уиллу под завесу ивовых ветвей и показал на дощатую площадку высоко над головой.

— Я проводил там много времени. Когда сидишь наверху ивы, перед тобой открывается вид на герцогство с высоты птичьего полета. Такое чувство, будто смотришь на другую страну. Конечно, мальчишка, который всегда мечтал о путешествиях в дальние края, не мог устоять перед таким искушением.

— Я никогда не залезала на дерево, — заметила Уилла. — Девочкам этого не разрешают.

— Нашим будет разрешено. — Аларик с удовольствием наблюдал, как на щеках Уиллы выступает розовый румянец.

Но она проигнорировала его провокацию.

— Это, по всей видимости, искусственное озеро, — сказала она. Озеро было круглым, как зеркало, а точно в центре него находился круглый остров. Казалось, лист кувшинки разросся и обратился в камень. — Прямо как в детском стишке, в середине круглого озера был круглый остров, а в середине круглого острова стоял круглый… Что это такое? Беседка?

— Это классическая ротонда, мой отец построил ее для моей матери — его первой герцогини, — ответил Аларик.

Он взялся за веревку, привязанную к стволу ивы, и пошел вдоль нее. Раздвинув тростник, росший у кромки воды, он нашел лодочку, по-прежнему привязанную к другому концу веревки. Лодочка оказалась сухой и достаточно чистой. Вероятно, остров облюбовали его младшие братья и сестра.

— Миледи, не хотите ли совершить экскурсию на моей прогулочной лодке?

Через минуту Уилла уже примостилась на корме, подвернув вокруг себя объемные юбки. Она выглядела такой нежной, счастливой и чувственной, что Аларик с огромным трудом держал себя в руках. Не мог же он повалить ее на дно лодки и овладеть ею прямо здесь?! Чтобы сказать хоть