Печать Безумных. Белое и Чёрное - Екатерина Ивановна Гичко

Глава 20

Ожидание

Что произошло, удалось выяснить незадолго до рассвета. Прилетевшего со стороны Хоётора дракона нашли лишь спустя часа три. До Соныя он не долетел, всадник оставил его у леска в десяти верстах западнее деревушки. Сам всадник исчез, а разъярённый ящер ещё некоторое время не подпускал к себе других всадников, зло шипел и пытался плевать огнём. К счастью, пламя он успел израсходовать, новое же не накопилось, и мужчины всё же подобрались к обиженно рычащему зверю. Рассмотрели навершия двух железных штырей, торчавших из холки, зло выругались и отправили посыльного в Соный за драконьей дозой снотворного.

Из расположенного при деревне батальона драконьих всадников пропали прикреплённый к ящеру всадник и его помощник. Но самого всадника нашли за час до рассвета мёртвым на берегу местной речки. Поиски помощника продолжались. Сослуживцы рассказали, что вечером накануне они вылетели «размять» дракона. Обычная практика. Чтобы ящеры в ангарах не застаивались и не теряли силу крыльев, их регулярно выгуливали. Собирали отряд по десять драконов и отправляли летать на юг над салейскими лесами.

— А Свей вместе с помощником неделю назад лихорадку подхватили. Дракон у них вредный, из боевых, никого к себе, кроме Свея и вот выученика его, Ря̀свия, не подпускал. Залежался, застоялся, изревелся… Ну и как только Свей и Рясвий на ноги встали, сразу пошли его выгуливать. Дали им разрешение летать три ночи подряд, чтоб всю дурь из ящера выгулять. Сегодня как раз третья ночь была.

То ли помощник дракона в Хоётор направил, то ли на всадников напал кто-то, когда они к реке спустились дракона напоить. Но сослуживцы в сомнении качали головами.

— Эта Хрибнова задница, — ласково обозвали дракона, — вообще никого, кроме Свея, к себе не подпускала. Он даже кормить и чистить его сам был вынужден, служители ангара к этой бестии соваться боялись. Держали злыдня в каменном деннике, обитом железом, чтоб весь ангар не спалил. У-у-у, такая вредная зверюга! Свей насилу ученика нашёл, а то по службе положено иметь помощника и сменщика, а он всё один. Кое-как приучил ящера к Рясвию. Нет, кого-то третьего он бы точно не подпустил.

На лицо была провокация. Нападение на противника без разрешения командования. Только зачем?

— Чтоб напали, — уверенно заявил хаварий Гед, с прищуром смотря в сторону Леса. — Видать, сомневающиеся среди хоёторцев были. А тут поди усомнись, когда «мы» напали.

Рассвет только-только занялся, восточный край неба слегка посветлел, начал наливаться блеклой краснотой, и великолепная иллюминация Хоётора стала угасать. Только дым продолжал тянуться в небо серыми струями.

Риш не ответил. Напряжённо сведя брови, он о чём-то думал. Господин Наэш был уверен, что обращался к дару.

«Да чего к дару обращаться? — недовольно ворчал Иррес. — И так всё ясно».

На смотровой площадке было тесновато, так что подселенцу пришлось вернуться в Лирку.

— Давно такие силы здесь не собирались, — хаварий посмотрел вниз, проверяя, выполняются ли его приказы.

По ночной тревоге была поднята половина размещённого на заставе полка, а вторая половина приведена в состояние боевой готовности, но пока оставлена в казармах. Хаварий сперва думал отправить на полигон, но потом решил, что не стоит заставлять врага думать, что они решили напасть. Те, видимо, только этого и ждут.

— Полка нашего может и не хватить, — заметил Гед.

— От Тригийской заставы уже идёт подмога. От восточных застав тоже уже должны были выдвинуться полки, — хайнес с холодным прищуром смотрел на линию Леса. Казалось, та шевелилась. — Что с печатью? — Риш посмотрел на Лирку.

Та нахмурилась. К работе над печатью вернуться она не успела.

— Деревянную за часа четыре сделаю, — наконец сказала она.

«Так ту, первую, ты быстрее сделала!» — удивился Иррес.

Та, первая, фальшивой была, а им нужна настоящая, чтоб придраться нельзя было.

— Выстоим, — уверенно сказал хайнес. — Если Хоётор действительно решил напасть, то наша задача не победить, а продержаться до прихода подкрепления.

— Выполнимо, — качнул головой хаварий.

Подготовка у противника вряд ли хороша. Столь стремительный сбор сил даёт мало времени на достойную подготовку к атаке. Да и разобщённость хоёторцев может сыграть на руку, как играла не раз в прошлой войне.

Но стремительность сбора вражьих войск играла уже против них. Если численность врага будет слишком высокой, то они им действительно придётся занять оборонительную позицию до прихода подмоги.

— В прошлый раз было также, — припомнил Гед.

Они ожидали очередного набега, но никак не мощного удара от Арван-Ё и полноценной войны. Хоёторцы быстро принимали решения и быстро наносили удар, не давая противнику возможности заранее узнать свои планы. Приграничные войска смогли сдержать их натиск до прихода подкрепления только благодаря партизанской работе соглядатайских отрядов, которые перехватывали хоёторских связных и сеяли смуту среди и без того недружественных народов. А потом пришли полки дарена Узээриша, дарена Борвида Вотого, несколько стрелковых отрядов и пара батальонов особенно ценных в боях против хоёторцев драконов. И то, едва выстояли.

Но… Хаварий посмотрел на тёмный силуэт Арванского городища. Сейчас по крайней мере нет Арван-Ё с его многотысячным населением.

— Может, налететь на них, пока не собрались все? — хаварий не спрашивал, размышлял. — Разогнать, пока их несколько сотен, а когда подтянутся остальные и их разогнать.

— Как их гнать под тенью Леса? Поджечь его? Потом сюда весь Хоётор стянется, — предрёк Риш.

— Не-е, — не согласился хаварий. — Весь не стянется, а если и стянется, то нескоро. Наши успеют прийти.

— Тогда для оттягивания времени пойдёт. Что соглядатаи? Вернулся уже кто?

— От вилария Хабдира посыльный пришёл.

Лирка оживилась и заинтересованно посмотрела на хавария.

— Но при нём был только пакет с донесением об их походе на северо-запад. А устно он передал, что сюда стягиваются отряды хоёторцев и виларий решил посмотреть, что у них там творится.

Риш посмотрел в сторону громады Арван-Ё, смерил взглядом расстояние между городищем и заставой и велел:

— Отправь в городище пару батальонов. Нечего такое укрепление терять, раз там, — он посмотрел на Лирку, — теперь никого нет. Обстреливать сможем с двух сторон.

— Уже, — коротко ответил Хабдир. — Мне с вами, Сильнейший, — хаварий косо посмотрел на Лирку, которая присутствовала как охранитель, а её внутренний мир как источник ценных знаний о Хоёторе, — кое-что другое обсудить надо.

— Разберись с печатью, — велел женщине Риш.

Та коротко по-военному кивнула и оставила хайнеса и хавария наедине.

Внизу во втором внутреннем дворе царило непривычное для раннего утра оживление, которое красноречивее всяких слов говорило, что и на стороне врага неспокойно. Служивые были мрачны, но спокойны. Нового набора уже как