Меж двух королей - Линдси Штрауб

— Ты слышала его? — Габриэль сжал её руку. — Он сказал, что я очаровательный. У него отличный вкус, между прочим.

— Да-да, конечно, — проворчала Тэмми.

— Вот видишь. Это не моя вина, что Кора сделала меня неотразимым.

— Господи… — Тэмми закатила глаза.

Они вместе двигались по двору, лавируя между группами василисков. Тэмми по очереди показывала ему представителей разных кланов, объясняла, кто кому приходится и чем отличаются друг от друга. И всё это время она ловила на себе взгляд Аполлона — тёплый, слишком внимательный, слишком изучающий.

Он следил буквально за каждым их шагом.

Каспен тоже никуда не исчезал. Он был неподалёку — на границе её зрения, скрестив руки на груди, нахмурившись. Он явно играл роль невидимого стража, напоминая другим, под чьей защитой находятся гости.

— А это что? — Габриэль указал на фонтан, заполненный белесой, мерцающей жидкостью.

— Это тебя не касается, — отрезала Тэмми. — И пить ты это не будешь.

— Почему? — возмутился он. — Все же пьют!

Да. Все. Все, кроме людей.

— Это не для людей.

— Но ты же пьёшь?

— Я не человек, напоминаю.

— А если человек выпьет? Что будет?

Тэмми вдруг осознала, что не знает. Она лишь помнила, как подействовало это на неё в первый раз: мощно, обжигающе, опьяняюще.

На человека эффект мог быть куда сильнее.

— Нужно привыкнуть. Даже Каспен не может пить много.

— У меня отличная выносливость, Тэмми, — самодовольно сказал Габриэль и потянул её к фонтану.

— У тебя выносливость к алкоголю, — рыкнула она, оттаскивая его назад. — Это совсем не то.

Но прежде, чем она смогла его оттащить, кто-то из василисков подошёл к фонтану. Тэмми знала, что будет дальше — она уже видела этот ритуал. А вот Габриэль увидел это впервые.

Когда мужчина взял свой член в руку и кончил прямо в сияющую жидкость, Габриэль громко ахнул:

— Это сперма?!

Тэмми тяжело выдохнула. Ну а как это ещё описать?

— Да.

— Это… охренеть.

Она снова вздохнула и дёрнула его прочь от «фонтанного зрелища».

— Добро пожаловать в быт василисков, — сказала она.

— Не могу поверить, что ты всё это скрывала от меня!

— Ничего я не скрывала. Ты здесь, не так ли?

— Ты могла бы хотя бы предупредить, что пьёшь из фонтана… ну… такого.

Тэмми закатила глаза.

— Ты бы никогда мне не поверил.

Габриэль на секунду замолчал — он был слишком занят тем, как другой мужчина подошёл к фонтану, со стоячим членом.

— Я хочу попробовать, — заявил Габриэль.

— Что именно? Выпить или…? — прищурилась Тэмми.

— И то и другое.

— Нет. Тебе запрещено всё. Оба варианта.

Он положил руки ей на плечи и заглянул прямо в глаза:

— Тэмми. Ты не даёшь мне флиртовать с горячим братом Каспена. Ты не даёшь мне пить из фонтана. И даже не даёшь мне кончить в фонтан. Скажи, зачем я сюда вообще пришёл?

Тэмми раскрыла рот, но захлопнула его обратно. Хороший вопрос. Он действительно должен был погрузиться в культуру василисков. Понять их. Наладить хрупкую связь между двумя народами. А она не позволяла ему сделать ничего. Пока она пыталась собраться с мыслями, чья-то рука коснулась её плеча.

Дэймон.

— Твой друг хочет пить, — сказал он мягко. — Позволь ему.

Тэмми хмыкнула.

— Он не выдержит.

— Выдержит, — улыбнулся Дэймон. — Ты же выдержала.

— Я гибрид.

— Ты на половину человек. Поверь в собственный вид, Темперанс.

Она сцепила руки. Сказать было нечего.

— Разве не для этого он здесь? — продолжил Дэймон.

Чёрт. Он повторил практически слово в слово то, что Габриэль говорил минуту назад. Тэмми посмотрела на фонтан. На Дэймона. На сияющего глазами Габриэля.

— Он… действительно справится? — тихо спросила она.

Дэймон приложил руку к сердцу.

— Я никогда не введу тебя в заблуждение.

Тэмми скептически выгнула бровь. Дэймон выглядел почти оскорблённым.

— У тебя совсем нет ко мне доверия?

Ну что за вопрос. К братьям Дракона у неё не было доверия по определению. Но Дэймон — не Аполло. Он ни разу не причинил ей вреда. Ни разу не обманул.

— Одна капля не навредит, — сказал он тихо.

— Ты обещаешь? — спросила она почти шёпотом с дрогнувшим голосом.

Его взгляд стал мягким.

— Никакого вреда ему не будет, Темперанс. Можешь положиться на меня.

То же самое обещал ей когда-то Каспен. И теперь вокруг неё было несколько василисков, готовых охранять Габриэля так же, как и её.

Возможно… возможно, всё действительно будет хорошо.

— Ладно, — выдохнула она наконец. — Всё равно его уже не остановить. И… знаешь, пусть. Почему бы ему не вкусить всего, что могут предложить василиски? Если напиток сделает его вечер лучше… пусть попробует.

Дэймон улыбнулся — медленно, широко.

— «Ладно», значит?

— Да. Ладно. Он может выпить.

Она повернулась к другу:

— Но только одну каплю, понял?

Дэймон закивал так быстро и восторженно, будто ждал именно этого. Лишь когда Тэмми кивнула в ответ, он повернулся к фонтану, зачерпнул кубок и окунул в эликсир кончики пальцев. Одну крошечную каплю он поднёс к губам Габриэля — тот запрокинул голову, приоткрыл губы, доверчиво, почти жадно.

Как только эликсир коснулся его языка, Габриэль улыбнулся. Тэмми знала эту улыбку. Знала лёгкость, что вспыхивает под кожей. Знала жар, который захватывает мышцы, кровь, мысли. Знала потребность — ту тихую, мощную тягу, что тянет к другим телам, как к источнику света. Габриэль положил руку на плечо Дэймона, притянув его к себе. Но не приблизился окончательно. Вместо этого он поднял глаза на Тэмми — тихо, безмолвно, спрашивая разрешения. Тэмми усмехнулась. Это уже давно было не в её власти. Не её дело решать, что Габриэль может, а что нет. Он — человек со свободной волей. И он понимает, на что идёт.

— Я не собираюсь тебя останавливать, — сказала она, поднимая руки.

Габриэль издал восторженный полустон. Дэймон улыбнулся шире. И тогда Габриэль обхватил ладонью его шею, наклонился и поцеловал его. Их губы сначала едва соприкоснулись — осторожно, будто пробуя новый вкус. А потом оба растворились в поцелуе, как будто именно этого ждали всю жизнь. Возможно, так оно и было.

Габриэль был ненасытен — его сексуальная энергия всегда сияла, как яркий костёр. Теперь же, встретив василиска с мягкой, ровной силой, он словно нашёл себе идеальную противоположность.

Тэмми отвела взгляд, когда они начали страстно целоваться. А потом снова посмотрела.

Она знала, что у Габриэля бурная интимная жизнь — обсуждала это с ним с четырнадцати лет, до мельчайших подробностей. Но видеть это живьём… Её человеческая часть была слегка в шоке. А её василискова часть —