Ненужная. Рецепт для Дракона - Александра Берг

— Довезёте?

Он глянул на деньги, прищурился, потом кивнул.

— Ладно. Садитесь. Только быстрее, а то замёрзнете совсем.

Мы забрались в сани. Марта с Йозефом устроились под потёртым, но тёплым тулупом, которым кучер прикрыл их. Я села рядом, прижимаясь к старикам. Лошадь тронулась с места, полозья заскрипели по снегу.

Поездка казалась бесконечной. Сани тряслись на каждой кочке, полозья со скрипом врезались в замёрзшую колею. Мы ехали и ехали — мимо тёмных заборов, мимо занесённых снегом домишек, мимо голых, почерневших деревьев.

— Долго ещё? — спросила я, стараясь не стучать зубами.

— Почти, — буркнул кучер, не оборачиваясь.

И правда, минут через пять сани свернули с основной дороги на узкую, еле различимую тропу. Деревья здесь росли плотнее, смыкаясь над нами заснеженными ветвями.

— Приехали, — объявил извозчик, осаживая лошадь.

Если честно, в этом месте я ожидала увидеть какой-нибудь неприметный маленький домик или избушку, а уж точно не настоящий огромный двухэтажный особняк с высокими окнами, башенками по углам и резными карнизами. Снег лежал на его скатах ровными, нетронутыми пластами, окна светились тёплым, жёлтым светом. Вокруг — ни души. Особняк точно нарочно стоял особняком ото всех остальных домов.

К своему огорчению, я ничего не знала об отце Айрона. Лишь одно было мне хорошо известно: Саймон Кейн когда-то был знаменитым артефактором. Ещё во время учёбы в академии я слышала, как ректор третировал Айрона, вернее, пытался это сделать, ставя в пример его отца. Но это лишь вывело Айрона из себя.

Я первая спустилась с саней, после чего помогла Марте и Йозефу. Глазами найдя дорожку — вернее то, что от неё осталось, неспешно побрела к дому, поднялась по ступенькам. Дверь с тяжёлыми коваными петлями оказалась приоткрытой.

— Ау-у-у…

Никто не ответил, но я услышала напряжённый разговор.

— Если ты хочешь, чтобы мы снова общались, ты сделаешь всё, что я прошу! — это был Айрон, и он явно был не в духе.

Я прошла вглубь дома и свернула в тёплую гостиную, где спиной ко мне стояли две фигуры. Одна принадлежала Айрону. Второй мужчина был намного старше, седые волосы, прямая несгибаемая спина… Саймон Кейн.

— Кажется мы уже не одни, — Саймон Кейн первый заметил меня и первый обернулся.

Невероятно, но они были похожи… Отец и сын. Та же широта плеч, та же драконья стать, высокий рост, чётко очерченный подбородок. Только выражение лица Саймона Кейна оказалось сложнее, суровее и жёстче.

— Мадам?

— Этери Велш, — я сделала неуклюжий реверанс. Зачем? Сама не знаю.

— Саймон Лаонель Кейн, — мужчина едва заметно кивнул.

Его глаза, такие же бронзовые, как у Айрона, сверлили меня маленькими, неумолимыми буравчиками. Он не был мне рад. Собственно, Айрон предупреждал, что его отец не будет пылать гостеприимством.

Я закусила губу. Дурацкая, нервная привычка. Когда-нибудь я от неё точно избавлюсь…

Секунды растянулись, превратившись в резину. Молчали все. Я. Айрон. Его отец.

Ситуацию странным, почти нелепым образом исправили Марта с Йозефом, ввалившиеся в гостиную с охами. К ним Саймон Кейн отнёсся с гораздо большей теплотой, чем ко мне.

Я даже сперва не поверила своим глазам, но они не обманывали… Отец Айрона самолично повёл стариков, как он сам сказал «в самую тёплую часть особняка», чтобы те смогли передохнуть после долгой дороги.

Когда троица скрылась, Айрон шагнул ко мне.

— Мне нужно идти.

— Уже? — стало как-то обидно. Мы не виделись с ним… Сколько? Около недели. И вот он снова уходит.

— Отец позаботится о вас.

Айрон поднял руку, но в последний момент одёрнул её. Точно прикосновение ко мне могло задержать, приковать его к этому месту против воли.

Я смотрела на руку — так и не опустившуюся мне на плечо, на волосы, куда угодно. Через секунду Айрон направился к выходу. А я стояла. Стояла, как вкопанная, заламывая себе пальцы.

Кейн уже скрылся за дверным проёмом, как вдруг внутри меня что-то оборвалось.

— Айрон!

Я рванула с места и как сумасшедшая вылетела на крыльцо.

— Айрон, постой! Я… я хочу с тобой! Может, я смогу чем-то помочь?

«Какая от меня помощь» — ехидно прошипел голос. — «Ты ведь простой алхимик!».

Внутренности сжались, от бессилия, от этой глупой, нелепой беспомощности. Как же мне хотелось капризно топнуть ножкой! Скрестить руки на груди и заявить:

«Останься! Останься со мной, и пусть другие ищут этого проклятого Дювейна! Пусть ищут, а если не найдут — плевать! Мы все можем остаться здесь, в Зимоцветье, в этой глуши!»

Мне хотелось… так хотелось, чтобы Айрон остался.

— Я не хочу, чтобы ты уходил. Я… — сделала глубокий вдох. Морозный воздух обжёг лёгкие. Нужно сказать. Сейчас. И плевать, что будет. Плевать, кто что подумает. Плевать, если Айрон не чувствует того же. Если я не скажу, меня разорвёт на клочки. С Корином я никогда не чувствовала ничего подобного… Эта тревога, это жгучее желание быть рядом, эта боль от одной мысли о разлуке.

— Я люблю тебя, Айрон Кейн!

На секунду мир замер. Снежинки застыли в воздухе. Моё собственное дыхание эхом отдавалось в ушах.

А потом…

Айрон развернулся. Резко, стремительно. Я даже не успела вздохнуть, как оказалась в его объятиях. Сильные руки сжали меня так крепко, что закружилась голова. Или это из-за его губ, накрывших мои?

Мир схлопнулся. Снег кружился вокруг нас безумным вихрем, оседая на волосах, на плечах, но я не чувствовала холода. Только жар. Только бешеное биение сердца и эти губы, настойчивые, жадные.

Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, Айрон прижал лоб к моему.

— И я люблю тебя, — хрипло выдохнул он. — Боги, Этери, я люблю тебя так давно… Ты нравилась мне ещё в академии, но я был слишком туп, чтобы понять это. Чертовски туп.

Из груди вырвался нервный, счастливый смешок.

— Ты не тупой, Айрон, — я провела ладонью по его щеке, ощущая под пальцами лёгкую щетину. — Совсем не тупой.

Мужчина улыбнулся. Но длилось это мгновение недолго. Улыбка погасла, уступив место той самой суровой решимости, которую я так хорошо знала.

— Мне всё равно нужно идти, Этери.

— Нет! — я вцепилась в его руку. — Нет, Айрон, я хочу с тобой. Я серьёзно. Я не отпущу тебя.

Айрон закрыл глаза. Его челюсть напряглась, скулы резко выступили под кожей. Секунда. Две. Три.

— Ты можешь помочь,