По щучьему велению, по Тьмы дозволению - Евгения Преображенская

В глазах девушки не было больше надменного холода, лишь глубокая печаль. И, несмотря на все её хитрости и обман, на злобу и высокомерие, в сердце Емели всколыхнулось сильное чувство. Где-то там за ядовитой обидой, за страстью и грубой похотью он ощутил прежнюю нежность.

— Лучия, — прошептал Емеля и сердито сжал кулаки. — Я так зол на тебя! Но я… боялся, что больше не увижу тебя. — Он приблизился и, заметив, что девушка вся дрожит, не раздумывая снял свой кафтан и накинул на её плечи. — Ты что же это… Тебе холодно? Значит, ты…

— … Я человек, — прошептала ведьма, подняв на парня глаза, блеснули слёзы. — Человек без силы, без власти. Я осталась без семьи, без старых друзей речных… Таково благословение моей матери. Это её дар. И имя моё — Милава…

— Лучиюшка или Милавушка, человек ты или ведьма речная, мне не важно, — улыбнулся Емеля. — Говорил же я тебе, что ты одна мне только и нужна. Не горюй… Идём со мной. Идём, милая… к нашей реченьке и бережку, к нашему дому. И обещаю, я сделаю всё, чтобы ты улыбалась.

Был той весной пир на весь мир. Гуляли и веселились много дней и ночей. Неспроста, ведь пало с царства тёмное проклятие горя. А царевна Витария вышла замуж по любви за молодого князя Богата. И так светла была улыбка на её устах, что никому и в голову не пришло бы назвать её Несмеяной.

Был тот союз в радость каждому живому существу. Все спешили веселиться и одаривать возлюбленных подарками. Солнце и южные ветра принесли ласковое тепло. А царь-батюшка — своё благословение. С тяжёлым сердцем, но он согласился с выбором Витарии оставить дворец и жить в княжестве Богатов.

Явились на праздник все друзья и знакомые молодожёнов. Заглянула Велиса со своими двенадцатью сыновьями. Прибыли тинутурильский ярл и принц альвов. Держась за руки, пришли ведьмак Андрэс и его подруга Лита.

Знаменитый музыкант Индрик играл на том празднике. А люди и альвы, лесовики и оборотни, нарядившись в человечий облик, пели и плясали. Они пили и ели от души, не жалея прошлого, не думая о будущем.

Впрочем, будущее тоже принесло добро. Боги подарили Кривхайну урожайное лето и мягкую зиму. По осени царевна Витария родила сильного и здорового сына, которому суждено было сменить деда на престоле.

Правил царь долго и справедливо. Любил его народ, уважали князья и соседи. А сам владыка уважал их да больше жизни любил свою прекрасную златовласую супругу и детей. Скажем по секрету, что была она девой войны, дочерью ярла.

Эпилог

Свет надежды

Тут бы и сказке конец. Но не бывает всё ладно да гладко там, где людская душа прикоснулась к силе чуждой, пусть и случайно, заглянула за грань запретную. За каждое взятое в долг нужно расплачиваться. Так бывает и в сказках, и в жизни.

Сынок Витарии и Инальта рос да подрастал, как зелёный росток дуба, стремился к солнцу и славному будущему. Но с каждым годом чахла его мать. Всё непереносимее и жарче были ей лета. Всё злее в морозную пору пели ветра. Всё явственнее ощущался в голосе вьюги свирепый приказ.

Видя, как отдалилась от него, как точно Снегурочка тает его любимая, князь Инальт Богат разослал гонцов по всему Северу и даже дальше в поисках лекарей. Те поили царевну отварами, кормили мёдом целебным, шептали молитвы. Всё было тщетно.

Вскоре в гости к Богатам заглянула Велиса. Тяжела была та зима. Нелегка была ноша чародейки. И с непростым разговором она явилась к названой дочери.

Ни следа от былого огня не осталось тогда в Вите, только кудри рыжие всё так же пылали. Лицо побледнело, глаза голубые потухли. Поведала царевна, как сводят с ума её голоса зимних духов, как мучают душу их песни. И всё чаще посещают её тёмные мысли.

— Ледяница собрала щедрый урожай той зимой, — промолвила Велиса. — Вот и снова она явилась за жатвой, но не обязательно за тобою. Время от времени это необходимо. Моровое поветрие ли, зима суровая, война, засуха — миру нужны эти явления, чтобы мы — его дети — становились сильнее…

— Не хочу, чтобы мои любимые проходили через это испытание, — с грустью произнесла Витария. — Не хочу и не хотела. Я лишь просила помощи…Я не знала, какова будет цена. Это нечестно… Я через многое прошла тогда, я отдала взамен… — она вздохнула. — Что-то отдала… Я заплатила.

— Ты заплатила часть, — пояснила Велиса. — За жизнь можно заплатить только жизнью… Между сыном и собой ты выбрала последнее. Ты укоротила свой век на много лет.

— Пусть так, — всхлипнула царевна. — Но мой сын ещё так мал. Я не могу оставить его сейчас.

— Ты оставишь сына только тогда, когда будешь готова, — успокоила Велиса. — Но чтобы быть с ним до его совершеннолетия, нужно принять помощь мужа, его тепло и заботу, как прежде.

— Я боюсь забрать его с собой, — призналась Вита.

— Увы, это не твой выбор, и он уже сделан.

— Не понимаю…

— Я вижу это в синих глазах твоего мужа, — улыбнулась чародейка. — Ты, моя прекрасная Снегурочка, заключила договор с Ледяницей. Но и Инальт уже не простой человек. Он обрёл силы в противовес твоим, за которые и расплачиваться будет иначе. Причудливо сплелись ваши судьбы. Позволь Инальту помочь тебе. Ваш сын подрастёт, и тогда ты сможешь оставить их обоих…

— Ты о чём-то умалчиваешь, — взмолилась Витария. — Что за силы у Инальта?

— Ненависть Инальта к Ледянице и всему лиху стала его даром и проклятием, — ответила Велиса. — Вы оба несвободны от взятой взаймы силы. Однако когда-нибудь вы оба обретёте свободу.

Сто лет спустя.

Снежное чудище взвыло множеством голосов и угрожающе занесло белёсую лапу. Чародейка полоснула по ней наискосок, и не успела опомниться, как оказалась под лавиной снега. Чудовищная рука распалась на части, чуть не похоронив под собой девушку. А вместо отрубленного отростка уже тянулся новый…

В этот миг чёрная тень прыгнула в ноги великану, выбив его из равновесия. Приземлившись на четыре лапы, зверь развернулся и повторил бросок. Его соперник взвыл и покачнулся, хватаясь