Стон океана - Эмма Хамм

огляделась, настолько обескураженная, что ей сложно было даже осознать сказанное. Она кого-то убьет? Ну, это не новость. Она много кого убила за свою жизнь, и чаще всего незаслуженно. Но на этот раз это было что-то важное. Глубинники отказывались с ней работать из-за того, кого она убьет, а это уже было… серьезно.

Обернувшись, Алексия поняла, что все смотрят на Фортиса. С сожалением в глазах, словно узнали о его будущем нечто ужасное. И только тут она поняла, что речь шла о нем.

Они думали, что она убьет Фортиса.

Алексия потрясла головой.

– Не собираюсь я его убивать.

– Убьешь. Это будущее уже не изменить. Случится то, что случится.

– Будущее всегда можно изменить. Я уже не тот человек, каким была, когда встретила его, и у меня нет никаких причин его убивать. – Она даже рассмеялась, настолько все это было глупо. Даже думать смешно. – Я скорее себе руку отрежу, чем его убью. Фортис столько мне в этом мире показал, освободил меня от цепей моего же народа, дал мне шанс на месть. С чего мне желать ему зла?

– Это ты у себя должна спросить. Потому что именно это ты и сделаешь, милая, тут у меня сомнений нет. А если все закончится так, то у меня нет причин тебе помогать. – Митера отвернулась от них. – Ты пришла просить о помощи, и я отвечаю: ты ее не получишь.

Алексия поверить не могла, что вот так все оборвется. Они спустились на самое дно океана ради этого, и этой ундине хватило одного визита в будущее, чтобы провозгласить ее врагом?

Все не могло так кончиться. Она так боролась, чтобы дожить до этого момента, отринула все, чем когда-то была. Все, во что ее превратили.

– Я не принимаю отказ, – крикнула Алексия. – Ваш народ заслуживает выбирать сам. Если хотят помочь нам – это их решение. Так это работает. Вы не можете взять и решить за всех, не можете указывать им, как жить. Если так вы тут всем управляете, то вы ничем не лучше Тау.

Рука Фортиса обхватила ее за талию, распластавшись широкой ладонью на животе, и он притянул ее к себе, явно угрожая каждому из окруживших их ундин. Алексия никогда еще им так не гордилась. Она знала, ему было сложно так заявить свои права на нее, но у него получилось. Даже если ему наверняка не хотелось, чтобы их считали… чем они там друг другу были.

– Эта женщина завоевала мое уважение, – громогласно провозгласил Фортис. – И я доверяю ее словам. Тау можно победить. Мы можем свергнуть королевство людей, ставших чумой наших земель. Но я отказываюсь просить помощи тех, кто не может принять будущее таким, какое оно есть. Нам суждено объединиться с людьми и создать лучший дом для всех нас, не только для нашего народа.

Из толпы раздался голос, и, обернувшись, Алексия увидела бледную самку, проталкивающуюся мимо остальных. Она была красива так, как только глубинники умели быть красивыми, изящная и мерцающая россыпью крохотных огоньков на плавниках. В то же время все в ней казалось куда деликатнее большинства сородичей.

– Она убьет тебя, Фортис. Почему мы должны ей доверять?

Он крепче прижал руку к боку Алексии, поглаживая большим пальцем бедро.

– Потому что я знаю, что она меня убьет. Я знал это много лет. Знал это почти с самой первой нашей встречи. Как многие из вас знают, моя жена предсказала мое будущее. Я узнал эту женщину оттуда и все равно доверяю ей. Я все еще верю, что она станет ключом к новой эре, где все мы сможем жить в безопасности. И Народ Воды, и люди.

В толпе снова взметнулся шум. Может, кто-то удивился, что он называл их людьми, – в их народе так было не принято. Но Алексия знала, что Фортис не станет исправляться. Это было важно. Он не собирался подбирать слова, удобные остальным.

– Нам нужно двигаться вперед, – сказал глубинник, и его голос смягчился, принял тон, который многие из сородичей и не слышали от него, вероятно, никогда. – Пора признать, что будущее уже не будет таким, каким мы его планировали. Да, будет сложно. И нет, я не думаю, что у нас выйдет выбрать все правильные течения, которые без проблем пронесут нас вперед. Но я верю, обоими сердцами своими верю, душой и разумом, что океан хочет этого от нас. Богиня выбрала связать наше благополучие с ними.

Глубинники заслуживали сделать собственный выбор, хотелось сказать Алексии. Она всю жизнь была человеком, не имевшим контроля над собственной судьбой. Когда кто-то все решает за тебя, это непросто. Даже если тебе говорят, что это единственная возможная для тебя жизнь.

Цвета Митеры сменялись всеми оттенками радуги, словно она не знала, что сказать. Может, не привыкла, что с ее взглядами на мир не соглашаются. Наверняка это было сложно переварить.

Особенно учитывая, что большинство глубинников, казалось, соглашались с Фортисом. Многие переглядывались и кивали друг другу. Они хотели помочь. Это было очевидно. Но слишком многие по-прежнему ждали, что скажет Митера.

И тут Алексия поняла, что ей нужно сделать то, чему ее учили в Тау. Откинуть прочь самосохранение и рискнуть жизнью.

Оттолкнувшись от рук Фортиса, она всплыла повыше, чтобы все ее видели. Дрыгая ногами, чтобы не опуститься обратно, и растопырив руки, Алексия с трудом зависла в воде перед ними.

– Вы сами видите, что я такое. Уверена, кто-то из вас смотрит и думает, что я очень слаба. Но в Тау меня изменили насильно. Они даже не дали мне шанса родиться от настоящей матери. Я не такая, как люди, с которыми вы сталкивались раньше, и нас таких много. Я умоляю вас помочь тем, кто до сих пор заперт в том городе. Умоляю вас прислушаться.

– Мольбы тебе не помогут, – прошипела Митера, словно отчаянно пытаясь убедить остальных глубинников в своей правоте. – Тебе здесь не место, и так будет всегда.

Но прекрасная бледная самка, которая говорила ранее, подплыла ближе.

– Подожди, Митера. Может, стоит ее выслушать. Фортис ей доверяет.

Тот склонился к уху Алексии и тихо сказал:

– Это сестра моей жены. После ее смерти она много месяцев присматривала за Аулаксом, прежде чем я смог вернуться к сыну. Заботилась о моей семье, пока я оплакивал жену.

Значит, она была другом. Алексия кивнула и развернулась прямо к ней.

– В том городе полно людей, которых еще можно спасти. Многие из них даже никогда не дышали самостоятельно. Банки с телами, созданными только ради запчастей. Я знаю, для вас это кажется бессмыслицей, но если