Девушка в муслиновом платье - Джорджетт Хейер

Кен-дал больше не открывал рта. Его губы плотно сжались, лицо стало строгим, а выражение глаз даже напугало Беатрикс. Она готова была смириться с тем, что он неодобрительно отнесся к ее необдуманным словам, но почему он вдруг стал смотреть волком, оставалось для нее непостижимым. Она внимательно взглянула на него, он опустил глаза, словно с трудом поборол владевшее им чувство, и коротко сказал, что ему пора уходить. От чая он отказался, но пожал руку хозяину и вежливо попрощался с хозяйкой. Уоррен проводил его до двери:

– В веселом расположении духа моя жена несет всякий вздор. Уверен, вы никому не расскажете о том, что услышали от нее.

– Можете не беспокоиться на этот счет, сэр! – сказал капитан Кендал. – Доброй ночи! И спасибо за очень приятный вечер!

Он поклонился и вышел. Уоррен же отправился наверх отругать жену за то, что она шокировала гостя. Собираясь прочесть ей нотацию о вреде длинного языка, он сам был несколько озадачен поведением Кендала.

Капитан тем временем остановил первый попавшийся наемный экипаж и велел кучеру везти его к гостинице «Гриллон». В то время как старенький экипаж с грохотом катил по Албемарл-стрит, он сидел выпрямившись, со сжатыми кулаками и хмуро смотрел перед собой. Прибыв в гостиницу, он потребовал найти генерала Саммеркорта таким строгим голосом, что швейцар посмотрел на него с удивлением.

Генерала отыскали в небольшом кабинете сидящим за письменным столом. Кроме него, в комнате никого не было. Подняв глаза и увидев, кто пришел, он спросил с посуровевшим лицом:

– А, это вы? И что вам нужно, молодой человек?

– Я хочу узнать, зачем вы сегодня были на Боу-стрит, сэр?

– Ах, вот оно что! – зло проговорил генерал с видом человека, отягощенного заботами. – Что ж, я вам скажу, дерзкий мальчишка! Из-за вас вот уже больше двух недель моей внучки нет дома. Прочитайте это!

Капитан Кендал почти выхватил из его руки листок бумаги и стал торопливо читать строки, написанные детским почерком Аманды. Затем он поднял глаза и сердито сказал:

– Благодаря мне? Неужели вы думаете, сэр, что мне было известно о планах Аманды? Думаете, я позволил бы ей… Господи, если у вас такое мнение обо мне, то теперь я понимаю, почему вы не дали согласия на наш брак!

Генерал некоторое время гневно смотрел на него, а затем сказал:

– Нет, я так не думаю. Если бы думал, то приехал бы к вам и заставил бы признаться, где она находится! Но если бы вы не ухаживали за ней, не забивали бы ей голову всякой ерундой, если бы не подбивали ее на непослушание…

– Это уж слишком! Я не только не подбивал ее на неповиновение, сэр, но, напротив, говорил, что не женюсь на ней без вашего согласия, так как она слишком молода! И она может это подтвердить!

– Да! И вот результат! Меня вынуждают дать согласие! Зарубите себе на лбу, Нил Кендал, я ни за что не соглашусь на ваш брак! Будь я проклят, если дам свое согласие!

– Насколько я понимаю, вы не помещали объявление в «Морнинг пост», сэр?

– Нет! Я поручил вести это дело сыщикам уголовного полицейского суда. Они разыскивают ее уже целую неделю!

– А отсутствует она уже около двух недель! – бросил Кендал. – Вы проявили завидное хладнокровие, сэр!

– Не дерзите! Я был уверен, что она прячется в лесу! Однажды она уже убегала в лес, когда хотела добиться своего! Маленькая проказница!

– Отзовите сыщиков! – сказал капитан. – Я знаю больше, чем они смогут разведать, и для вас это будет хорошей новостью! Мне не известно, где Аманда, но зато я знаю точно, с кем она!

– Ради всего святого, Нил, что вы хотите сказать? – спросил побледневший генерал. – Говорите же!

– Она находится с парнем по имени Ладлоу, Гарет Ладлоу, который встретил ее в захудалой гостинице, не знаю, правда, где, и увез в Кимболтон. Я обедал сегодня с сестрой Ладлоу, некой миссис Уэдерби, и то, что я услышал в этом доме… Господи, не знаю, как я сумел удержаться!

– Ладлоу? – растерянно произнес генерал. – Увез ее? Мою маленькую Аманду? Нет, нет, это невозможно! Расскажите мне все, черт бы вас побрал!

Он молча слушал рассказ капитана Кендала, но, казалось, не понимал ни слова, поскольку смотрел на него отрешенным взглядом и все время повторял:

– Похитил ее… пыталась от него сбежать… отыскал ее в коровнике?

Потом он сумел взять себя в руки и твердым голосом сказал:

– Этого не может быть! Она еще ребенок! Что еще вы услышали в этом доме?

– Только то, о чем рассказал вам! Больше они ничего не знают, и можете не сомневаться, я не задавал им вопросов! Они считают ее легкомысленной: Уэдерби назвал ее смазливой девчонкой! Уверяю вас, я не сказал ни слова, которое могло бы подсказать им истину.

– Это невозможно! – повторил генерал. – Такой респектабельный человек, как Ладлоу… Господи, где бы он ее ни встретил, он с первого взгляда должен был понять, что она еще ребенок… невинный ребенок! Почему, черт возьми, он не привез ее ко мне? Или, если она не назвала ему свое имя, почему не отдал ее на попечение какой-нибудь почтенной женщине?

– Да, почему? – с горечью повторил капитан. – На этот вопрос он ответит мне уже очень скоро! Что он собой представляет?

Генерал безнадежно махнул рукой:

– Откуда мне знать? Я с ним не знаком. Насколько мне известно, он светский лев. Красивый и статный малый, чертовски богатый. Холост. Его невеста трагически погибла несколько лет назад. Я не слышал о нем ничего плохого: напротив, думаю, он многим нравится. Но что нам до этого? Если она все время была с ним… Ей-богу, он на ней женится! Он скомпрометировал мою внучку! Если он думает, что…

– Женится на ней?! Мы еще посмотрим! – перебил его капитан. – Итак, сэр, первое, что вы должны сделать, – это отозвать сыщиков, чтобы мы могли закончить это чертово дело без лишнего шума. Утром я отправлюсь в Кимболтон и, если не смогу получить там никаких сведений о Ладлоу, попробую поискать в другом месте. Но думаю, кое-что я все же смогу узнать: он не мог остаться незамеченным в таком маленьком поселке. Если вы доверите это дело мне – будет очень хорошо, предпочтете сопровождать меня – еще лучше!

– Сопровождать вас, дерзкий мальчишка?! – вспылил генерал. – Какое право вы имеете вмешиваться в мои дела? И не рассчитывайте на то, что я дам согласие на ваш брак с Амандой! Чтобы моя внучка выскочила за неимущего салагу-пехотинца?! Не бывать этому!