Когда имеешь дело с драконами - Дана Свифт

Это было самое удивительное из всего, что она когда-либо сказала. Фаррен Уолш, обладающая знаниями о драконах, превышающими простое любопытство и увлечение, разве не должна хотеть учиться еще больше?

– Что? Почему?

Она поправляет очки, избегая моего взгляда.

– Это уже не имеет значения.

Она ошибается, если думает, что я просто отступлю.

– Говоришь о своем будущем? Это важно, Уолш. – Я делаю шаг вперед. – Пожалуйста, расскажи мне.

Она оглядывается по сторонам скромного каменного амбара.

– Я хотела поехать в «Ривир», чтобы стать лицензированным ветеринаром, но также надеялась получить финансирование для исследовательской экспедиции, – говорит она. Прежде чем я успеваю задать вопрос, она продолжает: – Я хотела получить средства, чтобы попытаться найти колонию Нити.

Мои мысли замедляются, превращаясь в шепот:

– Ты думаешь, что где-то есть целая колония?

– Может быть. Может быть, и нет. Но я хотела попробовать помочь. – Ее карие глаза сияют. – Подумай только! Возможно, есть драконы, умирающие при вылуплении, потому что там нет мастера, способного помочь. Им может понадобиться базовый уход. Кто знает, сколько золотых драконов можно было бы спасти, если бы ветеринар был рядом.

Я никогда даже не задумывался о такой возможности. Нити была единственной в своем роде в моем сознании. Но кто знает? Кто осмотрел каждый остров или каждую гору? Я тоже хотел попробовать помочь. Она, похоже, уже отказалась от этой идеи, вплетая прошедшее время в свое заявление.

Она резко разворачивается на каблуках и идет мыть руки в амбарной раковине.

– Это такая наивная мечта. Если они там есть, то должны оставаться скрытыми. Так что это должен быть ты. Твои мечты не включают разоблачение охраняемого вида.

Она сильно трет руки, словно пытаясь стереть их.

Последнее, чего я хочу, – это чтобы Фаррен Уолш пострадала.

– Это не наивная идея, – возражаю я.

– Я бы приговорила их всех к смерти.

Я накрываю ее руки своими, выключаю воду и зажимаю ее ладони между своими. Она смотрит на меня, позволяя мне держать ее.

– Если мы их найдем, если докажем, что Нити – не единственная в своем роде, она перестанет быть такой ценностью, за которую все будут бороться. Мы сможем добиться принятия законов о защите исчезающих видов. Создать заповедники по всей стране, подобные твоему. Везде, где золотой дракон гнездится или обитает, мы сможем создать безопасное место. Этично добывать часть их золота, и «Ривир» или кто угодно полностью нас профинансирует.

У нее перехватывает дыхание.

– Нас?

Мое смущение вспыхивает от того, как я невольно связываю нас в этом будущем.

– Надеюсь, это нормально.

В одно мгновение она обнимает меня, прижимая голову к моему плечу.

– Все в порядке.

Я держу ее, обнимая, а затем шепчу ей в волосы:

– Есть кое-что еще, чего я хочу больше, чем стипендию «Ривира».

– Я тоже, – отвечает она.

Хотя я не уверен, ссылается ли она на то же, о чем думаю я. Кроме желания быть с ней, другие мои цели кажутся незначительными. Фаррен, возможно, хочет уверенности в безопасности, прежде чем мы сможем быть вместе, но в этот момент я готов сделать все возможное, чтобы обеспечить ей это. Прежде чем я успеваю признаться, насколько глубоки мои мечты, из-за угла доносятся шаги миссис Хэттиш и доктора Уолша.

Фаррен дергается, и паника отражается на ее лице. Затем, поскольку времени нет, она инстинктивно толкает меня. Я падаю на сено, когда они появляются из-за угла.

Доктор Уолш недоуменно хмурится и смеется:

– Отдыхаешь на работе, Джеймс?

– Нет, сэр, я просто упал.

Смотрю на Фаррен, которая прикрывает рот рукой, смущенная, и, надеюсь, немного сожалеющая о том, что так грубо меня толкнула. Я не решаюсь пошутить о том, что влюбился в его дочь. Хотя это было бы чистой правдой.

* * *

Два дня спустя под покровом рассвета мы отправляемся в путь. Родители Фаррен летят на своих спринтерах. Фаррен – на Дафин, а я – на Хорте. В каждой руке мы держим по дракончику. Нас преследует Нити, недовольная тем, что мы забрали ее детенышей из гнезда.

К утреннему свету мы замечаем остров, который миссис Уолш обнаружила несколько дней назад. Это скалистый полумесяц, рассеченный лагуной, образующей гигантскую букву С. Вокруг него разбросаны другие, меньшие острова, но они тоже пустынны. Идеальное место для дракона, чтобы отдохнуть во время дальних перелетов. Или в нашем случае, если бы появился корабль, мы могли бы спрятаться в разнообразных укрытиях. Но вода сияет до самого горизонта.

Доктор Уолш подлетает ко мне на своем спринтере Кине.

– Все по плану?

Я киваю. То же самое делает Фаррен, скользящая по другую сторону от меня с Дафин и Зиларом.

Как только мы приземляемся, мы спрыгиваем с седел. Ория, Зилар и Электрум не против того, чтобы их фактически похитили, особенно Ория, которая почти всю дорогу спала, прижавшись к моему колену. Нити же, наоборот, в ярости. Она приземляется с такой силой, что кажется, будто драконица готовится к битве, рыча на нас за наши проступки. Доктор Уолш встает перед нами. Когда я собираюсь сделать то же самое, чтобы защитить Фаррен, она отталкивает меня.

Я почти возражаю. Но я не золотой мастер. А вот она – да. Фаррен и ее отец успокаивают Нити, подняв руки в знак капитуляции, пока мы выпускаем ее детенышей. Помогает и то, что каждый птенец без страха копошится вокруг, ни один из них даже не носит металла.

Нити успокаивается. Ее пылающие крылья становятся коконом защиты для драконят. Она фыркает на нас, прежде чем свернуться вокруг малышей и улечься. Уже несколько месяцев она не поднималась в воздух дольше чем на пару минут. Час ярости привел ее к полному истощению. Чувство вины грызет нас из-за наших действий. Но именно поэтому мы должны научить малышей летать самостоятельно. У Нити не хватит сил, чтобы нести их на спине через целый океан.

– О боже, – смеется миссис Уолш, снимая стресс. – Секунду я думала, что мы в беде.

– Фаррен и я были здесь, чтобы защитить тебя, – говорит доктор Уолш, обнимая жену.

Их привязанность открыта и естественна.

– В основном Фаррен, – шутит ее мама, и доктор Уолш смеется в ответ.

– В основном Фаррен, – соглашается он.

И они смотрят на свою дочь так же, как Нити на своих детенышей: словно если бы кто-то попытался украсть ее, этот вор мог бы лишиться конечности.

– Пожалуйста. – Фаррен закатывает рукава. – Теперь самое сложное.

– Это было не самое сложное? – возмущается ее мама. – Мне казалось, это и было самым сложным.

Обучение драконят полету – задача