Когда имеешь дело с драконами - Дана Свифт

не из легких для любого тренера. Драконята учатся, когда сами готовы, а мы, люди, стремимся ускорить этот процесс, что делает нашу миссию особенно сложной. Драконы-родители сажают своих малышей себе на спину, чтобы те почувствовали ветер под крыльями. Мы поступаем так же: летаем вместе, поднимаем их в воздух, пока они сами не постигнут суть полета.

Когда Нити успокаивается и ее гнев больше не угрожает нам, мы планируем первый урок полета для малышей. Сначала Фаррен и ее отец поднимаются с Зиларом. Затем мистер и миссис Уолш взлетают с Электрумом. Все это время я помогаю им, наблюдая, летая под ними с Хортом в качестве страховочной сетки, как Фаррен на наших гонках. После нескольких часов работы оба мальчика продержались в воздухе по десять минут каждый.

Мы все мокрые от пота, но счастливы от успеха, когда наконец падаем на землю, чтобы перевести дух. Мы наслаждаемся сэндвичами, приготовленными миссис Уолш, как вдруг Ория подбегает ко мне и плюхается у моих коленей.

– Ория тебя очень любит, Джеймс, – улыбается миссис Уолш, пока серебряный дракон ищет моего внимания.

Я поднимаю ее на руки. Она настойчиво пытается забраться мне на плечо, но уже слишком выросла для этого. Поняв, что это невозможно, маленький дракон теперь прижимается ко мне плечом.

– Это непристойно, – дуется Фаррен.

– Она привыкла быть любимицей всех драконов, – поддразнивает ее мама, легко сжимая плечи дочери.

– Я никогда не видел ничего подобного, – подтверждает доктор Уолш, потирая подбородок. – Почему бы вам двоим не подняться вместе с Орией? Мы будем страховать вас внизу, – предлагает он.

При мысли о том, что мы с Фаррен будем сидеть в одном открытом седле, меня пронзает острое предвкушение.

Фаррен театрально вздыхает:

– Уф, ладно.

Когда мы подходим к Хорту, я дразню ее:

– Уф, ладно? Это лучшее, что ты могла сказать?

– А ты бы смог лучше?

Она меня поймала. Ведь невозможно не испытывать восторга от мысли, что она прижмется ко мне. Счастье, разливающееся по телу, не позволяет мне скрыть улыбку. Я ставлю ногу в стремя, перекидываю другую через Хорта и протягиваю руку.

– Думаешь, сможешь выдержать полет со мной, Уолш?

– Я выдержу, но управлять буду я.

Она жестом показывает мне подвинуться назад в седле.

– Кто сказал, что ты можешь управлять Хортом?

Фаррен наклоняется вперед и похлопывает Хорта по шее.

– Он любит меня больше.

Я смеюсь:

– Ладно, конечно. Я готов отдать тебе Нити и любого другого дракона. Но Ория и Хорт любят меня больше, особенно Хорт. Я знаю, кому он верен.

Он поворачивается, кивает Фаррен в знак признательности и трется о ее протянутую руку. Кажется, он согласен с ее словами. Маленький предатель. Хорт фыркает и выпрямляется, будто призывая меня сдаться. Я передаю Фаррен поводья, а малышка Ория забирается мне на спину.

– Ну что ж, я явно в меньшинстве. Не то чтобы я был всадником-чемпионом или что-то в этом роде.

Фаррен садится в седло передо мной, ее спина прижимается к моей груди.

– Что ты сказал в конце? – спрашивает она.

Я не помню своего имени, не говоря уже о каких-то обидах. Я ощущаю каждое прикосновение. Это не просто соприкосновение бедер. Она сидит у меня на коленях, почти как в ту ночь на кухне – ночь, о которой не хочется думать, чтобы не разрушить видимость того, что мы с Фаррен всего лишь друзья, не говоря уже обо всем, о чем я думаю в последнее время.

Вдруг, словно пытаясь все усложнить, Хорт стремительно взмывает в воздух. Все тело Фаррен прижимается ко мне. Чтобы не упасть, я крепко обнимаю ее. Ория сзади испуганно царапает броню, но серебряный нагрудник защищает меня.

Мы поднимаемся в небо на несколько десятков метров. Когда достигаем высоты, на которой Хорт обычно гоняется, Фаррен выравнивает полет. Крылья Хорта бьют по воздуху, готовясь к команде.

– Ты всегда так взлетаешь? – шучу я. – Необязательно же строго вертикально.

– Это было не так. – Фаррен бросает слова через плечо, как будто каждый день взмывает так вверх. Но тут же в памяти всплывает, как она действительно поднималась вертикально, чтобы спасти Диттерса. Я отгоняю эту мысль.

– К тому же я думала, тебе захочется держаться за меня, – говорит она.

Мои руки все еще обнимают ее, и я, кашлянув, честно отвечаю:

– Верно.

Ория нервно царапает меня по спине.

– Но ты напугала Орию.

Фаррен поворачивается, насколько позволяет положение.

– О, прости, малышка.

Ория, окутанная серебром, дико смотрит, когда я вытаскиваю ее вперед. Фаррен отстраняется, и между нами вдруг возникает пустое пространство. Интересно.

Жестоко, но мы не пытаемся успокоить Орию. Нам нужно, чтобы ее металл был снаружи, особенно для следующего этапа.

– Хорт, вперед, медленно! – кричу я, и его крылья уверенно и плавно рассекают небо.

Протянув руку, Фаррен поднимает Орию над головой, принимая на себя ее вес. Теперь начинается самое сложное. Ждать, пока она доверится нам достаточно, чтобы раскрыть свои крылья. Я наблюдал, как Зилар и Электрум выполняют свои первые полеты. Но видеть это так близко – совсем другое дело. Нервы и волнение разрывают меня. Но больше всего я хочу, чтобы она научилась летать и была в безопасности.

Двадцать минут спустя, после того как Фаррен и я по очереди поддерживаем ее, эти робкие металлические крылья раскрываются и ловят ветер.

– Да, – шепчу я, но это слышится будто крик.

Фаррен подстраивается, поддерживая Орию под животом, продолжая нести часть ее веса. Но в основном позволяя ей скользить, ощущая ветер и узнавая, как ему доверять. Ория пытается подняться из ее ладони, и Фаррен следует за ней, вставая в седле передо мной.

Я молча обхватываю ее бедра, чтобы удержать. Жар пронзает меня, когда я осознаю, что делаю, и воспоминание мгновенно возвращает меня в ту ночь на кухне, когда эти же бедра обвивали меня.

Я откашливаюсь, стараясь не смотреть на ее ягодицы. Ория над нами все еще полупогружена в контроль Фаррен. А затем она поднимается, взмахивает крыльями и взлетает.

Фаррен вскрикивает от радости, и мое лицо расплывается в широкой улыбке. У нее получилось. Так легко.

Фаррен слишком сильно наклоняется вперед и теряет равновесие. Я тянусь к ее бедрам и притягиваю ее обратно. По инерции она падает ко мне на колени. На мгновение я просто прижимаю ее к груди, убеждаясь, что она в безопасности.

– Фаррен! Не пугай меня так, – говорю я.

Она фыркает со смехом.

– Я не собиралась падать.

– Да, потому что я был рядом. Если бы меня не было… Тебе нужно учиться обходиться без меня.

Она поворачивается в седле, чтобы посмотреть на меня, ветер треплет