Ненужная. Рецепт для Дракона - Александра Берг

Эпилог

Город умывался мягким золотом осеннего солнца, и сам воздух на юге, казалось, стал прозрачным и хрустким, как сахарная корочка на лимонном тарте. Я вдохнула полной грудью, расправила плечи, отгоняя последние крупицы сомнений, и решительно толкнула дверь конторы под знакомыми зелёными ставнями.

Колокольчик над дверью звякнул так же, как и год назад. Сидящая за столом секретарша подняла голову:

— Мадам Велш!

На её лице промелькнуло столько эмоций: и узнавание, и толика робости.

— Добрый день, Софи, — я улыбнулась ей так тепло, как только могла. — Кажется, у меня назначено.

— Да-да, конечно! — она засуетилась, отодвигая стопку бумаг. — Господин Ренц он уже вас ждёт.

Я кивнула в знак благодарности и прошла в кабинет.

На первый взгляд, здесь ничего не изменилось. Тот же запах старых книг и полированного дерева, тот же массивный стол, те же кожаные кресла. Но что-то неуловимо сдвинулось. Воздуха стало больше. И я поняла: со стола исчезли горы папок и бумаг, раньше грозившие поглотить его владельца. Ренцу повезло. Когда Корин в ярости уволила его за помощь мне, это казалось катастрофой. Но теперь я, да и не только я, понимали — всё было к лучшему. Останься он тогда… после всего, что случилось с Дювейном, честный адвокат мог потерять не только практику, но и свободу.

— Мадам Велш! — Ренц вскочил из-за стола так резко, что очки в тонкой оправе съехали на самый кончик носа. Галстук был слегка ослаблен. — Я глазам своим не верю. Рад… невероятно рад вас видеть.

— Взаимно, — я сжала его протянутую руку.

— Какими судьбами? — он взмахнул рукой, приглашая сесть. — Когда Софи сказала, что вы записались на приём, я, признаться, перебрал в уме все возможные варианты.

Я села в кресло и позволила себе мгновение помолчать, а после решила сразу же перейти к делу.

— Я пришла предложить вам работу, господин Ренц. Я открываю собственное дело. Сеть аптек. И не просто лавочек, торгующих порошками от кашля, а нечто совершенно новое. И мне, — я сделала паузу, наслаждаясь его возрастающим любопытством, — нужен не просто юрист. Человек, который безупречно разбирается в лицензиях на торговлю снадобьями, в договорах аренды и, что самое важное, в защите авторских прав на рецептуры. А я знаю, вы в этом деле лучший!

Ренц замер. Я видела, как на его щеках расплылся предательский румянец, как он торопливо поправил очки и сглотнул. Впервые за всё время нашего знакомства этот обычно собранный и сдержанный человек выглядел по-настоящему растерянным.

— Я… мадам Велш, это… — он запнулся, провёл рукой по волосам. — Это очень лестное предложение, но я…

— Знаю, о чём вы думаете, — мягко перебила я его, не давая отступить. — Что это слишком резкая перемена. Что у вас здесь своя практика, налаженные дела, клиенты. Но позвольте мне сказать вот что: вам даже переезжать не придётся. Порталы в Серебряной Долине теперь работают прекрасно, — продолжила я. — Теперь до южных провинций можно добраться за час. Вы сможете жить здесь, вести дела здесь, но при этом быть частью чего-то большего. И вы, — я сделала паузу, глядя ему прямо в глаза, — будете координировать всю юридическую часть. С достойным окладом, разумеется.

Я откинулась на спинку кресла, давая Ренцу время переварить мои слова.

Время идёт быстро. Прошёл уже год после того, что случилось. Дювейна казнили — пусть и не все при дворе были с этим согласны, но приговор короля был неминуем. Корин… Он отделался условным сроком и невозможностью выезжать куда-либо за пределы юга. Его «Империя», ради которой он так старался, развалилась буквально на глазах.

Кто захочет покупать лекарства, где тебе вместо обычного отвара от головной боли могут всучить настоящий яд? Все клиенты и партнёры отвернулись. А кроме этого, ему потребовалось покрывать огромные неустойки.

Корин разорился, а его жена… Эльмира, разумеется, осталась с ним. Потому что идти ей было больше некуда. Капризная баронесса… А я ведь видела их на днях. У них родился сын. Вот только он совершенно не похож ни на Корина, ни на Эльмиру. Тёмные волосы, чёрные глаза. Я бы могла подойти, позлорадствовать… Но передумала. Теперь Корин для меня чужой человек. Да, он спас меня, но и я не дала ему погибнуть. Счёт закрыт.

— А почему вы не купили долю своего бывшего мужа? Он ведь продавал, — поинтересовался Ренц.

— Я не хочу строить своё дело на чужих костях, господин Ренц, — ответила я. — Я хочу делать настоящее дело. Честное. Чистое. Лекарства, которым люди могут доверять. Аптеки, куда можно прийти не с опаской, а с надеждой. И мне нужны люди, которые разделяют эти ценности. Люди, которые не отступят, когда станет трудно.

Ренц выдохнул. Снял очки, протёр их платком, водрузил обратно.

— Когда вы хотите, чтобы я приступил? — спросил он, и на его губах появилась робкая улыбка.

Портал в Серебряную Долину работал безупречно — магический вихрь сомкнулся вокруг меня мягко, почти ласково, и через мгновение я уже стояла на знакомой площадке. Я поёжилась, запахнув плащ, и быстрым шагом направилась к дому.

Дверь поддалась беззвучно. В прихожей было тихо и тепло, пахло яблоками и корицей. Наверняка Марта наготовила гору пирогов…

Я сняла плащ, повесила его на крючок и прошла в гостиную.

Айрон спал в большом кресле у камина, откинув голову на высокую спинку. Огонь тихо потрескивал, отбрасывая на его лицо мягкие золотистые блики. Одна рука безвольно свесилась вниз, другая покоилась на подлокотнике. Он выглядел усталым, но спокойным.

Я подошла бесшумно, остановилась рядом. Мягко провела пальцами по его лицу, прикрыв глаза ладонью. Наклонилась ближе.

Айрон что-то промычал, поморщился. Потом веки дрогнули, приподнялись, и он сонно посмотрел на меня снизу вверх.

— Ты вернулась. Как всё прошло? Он согласился?

— Согласился.

— Я скучал.

— Меня не было всего два дня, — я покачала головой с притворным укором.

— Всё равно скучал, — упрямо повторил дракон и внезапно потянул меня на себя, заставив потерять равновесие. Я охнула, но он уже уложил меня поперёк своих коленей, обняв за талию. — Вот так лучше. Теперь рассказывай всё по порядку.

Я устроилась поудобнее, прислонившись спиной к