Подарок для рыцаря смерти - Дарья Верескова

class="p1">А Эрик молчал. Его лицо, покрытое неопрятной, растущей клочьями тёмной щетиной, было бледным и нервным. Кривоватый нос морщился, будто он учуял вонь от своих подельников или от меня — кто знает, после такого долгого пути. Всё это я рассматривала из-под плотного занавеса спутанных волос, за которым прятала постоянно исчезающую иллюзию.

— Кинем её в источник, — нервно прошептал он, слизывая пот над губой. Мужчина очень, очень боялся. — Вытащим сразу, она будет здорова, и продадим её, как и собирались.

— Ты с ума сошёл?! — Габи поражённо развернулся к брату. — Никто нас не пустит к источнику! Нам нужно бежать, плевать на больную девку, пусть она хоть всех здесь заразит!

— Он найдёт нас, везде найдёт… найдёт наших родителей… — Эрика трясло. — У нас нет выбора. Я знаю стражника на источнике, он всегда хотел попробовать каэри. Предложим ему девку… про болезнь не говори, скажем только про шрамы, что ей больно отдаваться, но после источника проблем не будет. Даже не соврём.

— А может ей не больно…

— Ты тупой?!

Мои глаза расширились от ужаса, когда я услышала их планы, но то, что произошло потом, поразило меня куда больше. На голову мне надели мешок, скрывая лицо, хотя сквозь крупную мешковину я всё ещё различала силуэты и тени. По крайней мере, теперь мне не нужно было судорожно держать иллюзию.

Меня попытались потащить по коридорам, но я почти сразу рухнула на камни, потому что ноги были крепко связаны. Выругавшись, похитители срезали верёвки на щиколотках, однако руки оставили сцепленными за спиной и просто поволокли меня дальше по переходам пещеры.

В какой-то момент я едва не ослепла от яркого солнца, когда мы на секунду вышли на открытый воздух, но вскоре вновь оказались в темноте, возможно, уже в другом туннеле. Шаги глухо стучали по сырому камню, и этот звук расползался под сводами тяжёлым эхом. Доносились грубые, охрипшие голоса и обрывки брани, искажённые каменными лабиринтами. Где-то мерно капала вода. Вязко-влажный воздух пах могильным холодом и тиной.

Эрик заговорил с кем-то впереди на другом языке — ломаном, неловком, который его собеседник явно понимал с трудом. Посыпались нелепые ругательства и попытки что-то объяснить, после чего он подтолкнул меня прямо в руки другого мужчины. Тот, взволнованно дыша, сразу принялся меня ощупывать. Талия, бёдра…

— Каэри… — только и различила я.

Его голос звучал почти нежно, но ужасал меня не меньше. Я смогла лишь глухо замычать, ненавидя грязную тряпку, которую они запихнули мне в рот, прежде чем туго завязать его.

— Шрамы у неё, вылечим, а потом делай с ней что хочешь! — добавил за спиной Габи, но человек, державший ладони на моей талии, отозвался непонимающим ворчанием.

Эрик тут же перевёл слова брата, пусть и не с первой попытки, а после дёрнул меня вглубь так сильно, что я чуть не упала. Я же понимала только, что меня сейчас кинут в какой-то источник, и почти не сопротивлялась, потому что в голове зрела идея. Если я не попробую сейчас, то другой возможности может и не быть, хотя я понятия не имела, смогу ли долго удерживать свою иллюзию.

Рано или поздно они всё равно догадаются…

Ещё несколько шагов, и я услышала шум бешено бурлящей воды, бьющейся о камни.

— Садись, каэри, — с моей головы наконец стянули мешок, взлохматив волосы ещё сильнее. Я просто не могла поверить, что хоть какой-то мужчина мог позариться на подобное зрелище после долгого времени в пути, на дне телеги и в нечистом мешке.

Но когда они подняли мою голову, я уже была готова. Я представила не только иллюзию болезни со страшными гнойными ранами, но и кровавые разводы у уголков губ, расползающиеся и трескающиеся прямо на глазах.

— Отродье Азра! Как так-то, всего за два дня! — выругался Эрик. — Развяжи тряпки у её рта!

Это уже был приказ, адресованный Габи.

— Сам развяжи, я не хочу к ней прикасаться, вдруг подхвачу! — жалобно проблеял младший брат.

— Я тебя сейчас побью! — Похоже, Эрик терял терпение.

В итоге Габи не развязал узлы у моего рта — он срезал их ножом вместе с клоком волос, всё так же не решаясь ко мне прикоснуться. Затылком я почувствовала касание холодного металла и замерла, не желая делать свою ситуацию ещё хуже.

Выплюнув вторую тряпку, которую они засунули мне в рот первой, я сделала глубокий, жадный и громкий вдох всей грудью. Ужасно хотелось пить. Казалось, что стенки моего горла трутся друг о друга, будто они покрыты песком, настолько внутри всё пересохло.

— Садись! — рявкнул Эрик, указывая на переплетение ремней на земле, к которому была привязана длинная верёвка. — И только посмей крикнуть, иначе я тебя прямо здесь зарежу. Разницы уже нет, за такую тебя всё равно никто не заплатит.

Я быстро и послушно закивала, впервые осмелившись оглядеться по сторонам. Мы всё ещё находились в пещере, у обрыва, где неистово бурлило то, что они называли источником. Вода казалась безумной — она пенилась на камнях и с громкими всплесками взлетала вверх. В потолок пещеры был вбит крюк с верёвкой, и людей, судя по всему, спускали вниз в тех самых ремнях, на которые мне указывал Эрик.

Я покорно села, вновь спрятав лицо за волосами, но мои похитители и не пытались в него всматриваться — моё заболевание было настолько отвратительным, что все избегали на меня смотреть.

И замечательно!

Сердце колотилось где-то в горле, а гул крови заглушал все прочие звуки. Я почувствовала, как ремни начали сжиматься вокруг тела как корзинка, приподнимая меня над землёй, и тут же потащили в сторону беснующегося потока. Было жутко неудобно, особенно из-за того, что руки мне так и не развязали, но я старалась не думать об этом. Лишь следила расширенными глазами за бурлящей пенящейся водой.

Сооружение из ремней немного закрутило, и пыхтение братьев слышалось то спереди, то сзади, мешая мне наконец собраться с силами. Если я сейчас не справлюсь… Иллюзию на лице я давно не удерживала, стараясь запомнить каждую деталь вокруг и уложить её в голове. Мне нужно было создать видение, которое выглядело бы естественно и не подозрительно, но одновременно с тем до смерти напугало бы братьев. Их двое, и это плохо, ведь один из них может отреагировать совсем не так....

Я выстраивала картинку в мыслях медленно и аккуратно, слыша приближение