Подарок для рыцаря смерти - Дарья Верескова

Вода оказалась ледяной.

Тёмная и страшная, она сначала коснулась моих согнутых ног, погружая всё тело в состояние оцепенения. Я не взвизгнула, слишком сильно сосредоточившись на предстоящей иллюзии, но от холода по коже пошли крупные мурашки, заставившие меня судорожно передёрнуться.

— Опускай ниже, с головой, быстро, на миг! — донеслось откуда-то сверху. — Следи за макушкой!

Когда вода добралась до бёдер, а после коснулась живота, я всё же не сдержалась и громко вскрикнула. Дыхание стало тяжёлым, выверенная картинка в голове на мгновение рассыпалась. Но больше тянуть не было смысла, ведь лучше уже всё равно не станет.

Сейчас.

Сосредоточившись, я представила змей — быстрых, чёрных, пугающе похожих на саму воду. Они поднимались из глубин, неестественно быстро скользя по верёвке и по корзине-клети из ремней, в которой я сидела. Но нужно больше…

— А-а-а! — закричала я, надеясь, что они подумают, что змеи уже повсюду и им не вытащить меня невредимой. — По мне что-то ползёт, помогите! Это змеи!

— Что… Эрик! — Голос Габи был полон ужаса.

Моя странная люлька дернулась один раз, а следом ещё раз, когда старший брат попытался её удержать. Но уже через секунду я оказалась в воде. Всё ещё запертая в переплетении ремней, я бешено дрыгала ногами, стараясь освободиться и не запутаться в собственном тяжёлом платье. Меня с силой ударило о камень, потом ещё раз, вышибая из лёгких весь воздух, но вода неслась с такой скоростью, что я даже не успела осознать произошедшее.

***

Вода поглотила меня словно отродье Азра. Ремни, служившие люлькой, потянули вниз и завертели так неистово, что я мгновенно перестала понимать, где верх, а где низ. Ледяная вода забилась в нос и рот, заставляя судорожно кашлять и сражаться за каждый глоток воздуха.

Меня швырнуло о каменную стену, сорвало и потащило дальше, крутя словно беспомощную щепку. Вода ревела вокруг, гулко отдаваясь под сводами, в ушах звенело от давления, и казалось, что там вот-вот что-то лопнет. Платье быстро намокло и теперь тянуло ко дну, хотя ремни весили куда больше.

Поток нёс меня по узкому каменному руслу, беспощадно бросая от стены к стене. Камни скользили под спиной, царапали плечи и бёдра, а иногда я резко ударялась и отскакивала. Где-то рядом послышался грохот, будто поток воды обрушился в бездну.

Я сорвалась в темноту и крепко зажмурилась.

Но приземлилась в воду, оказавшуюся относительно глубокой. Удар вышиб из меня весь воздух, сбил дыхание и заставил громко вскрикнуть. К сожалению, несмотря на глубину, скорость течения здесь была не меньше, и меня понесло дальше.

В какой-то момент дно оказалось неожиданно близко, разодрав галькой моё плечо до онемения. Я попыталась ухватиться хоть за что-то, что было почти невозможно, потому что руки оставались завязаны за спиной, а сама я всё ещё была зажата в люльке из ремней.

Ещё один удар, на этот раз прямо в колено, которое звоном отозвалось во всём теле. Больно!

Я не знала, сколько времени вот так неслась от валуна к валуну в узком тёмном гроте. Единственной удачей оказалось то, что вода никогда не была слишком глубокой и время от времени меня переворачивало, давая глотнуть воздуха. Несколько раз я проходила через тесные лазы, касавшиеся плеч с двух сторон, а один раз даже застряла, но после меня развернуло и вновь потащило вперёд.

И вдруг темнота начала редеть.

Сначала свет проявился в виде более ярких бликов на стенах и воде, почти незаметных. Но с каждым мгновением он становился всё ярче, пока не превратился в слепящее пятно.

Шум снаружи оглушил — своей обыденностью. Я слышала громкое пение птиц, шелест листвы и звуки животных, но всё это тонуло в рокоте воды, продолжавшей нести меня вдаль.

А вдруг впереди ещё один грот?!

Я отчаянно задрыгала ногами, надеясь ухватиться за что-нибудь и выбраться на берег. И о чудо — река здесь была настолько мелкой, что я пинками начала отклоняться вправо. Несколько неловких движений, треть из которых ушла в никуда из-за того, что я поскользнулась на камнях, другая треть пришлась на ремни моей люльки… И наконец под ногами оказалась твёрдая почва.

Закашлялась, чувствуя, как дерёт горло, но после широко улыбнулась.

Пить теперь совсем не хотелось.

Где была моя пустая голова когда мне пришла в голову эта мысль?! Почему я всегда делаю и только потом думаю?

Честно говоря, это чудо, что я жива. Что меня не занесло подводными пещерами в тупик или в отверстие настолько маленькое, что человеческое тело в него бы не пролезло. Чудо, что я не размозжила голову о камни. Сколько людей утонуло в реках куда менее быстрых и опасных, чем эта?

Не с первой попытки я поднялась на дрожащих ногах, однако выпрямиться полностью не смогла. Дурацкая люлька весила, казалось, как три сэра Гектора, навалившихся сверху.

— Кх… — неловко закряхтела я и осмотрелась.

Вокруг стоял прекрасный солнечный день, чуть прохладный, так что воздух казался колючим. Дороги не было. Впереди, на отдалении, виднелся дремучий лес, а с другой стороны пасся скот.

Эрик и Габи наверняка будут меня искать.

Понимая, что медлить нельзя, я начала вертеться как змея, пытаясь выбраться из люльки. В какой-то момент упала на землю, но вставать не стала — так было легче скинуть эти проклятые ремни. Наконец освободившись и тяжело дыша, я поторопилась в лес, боясь, что меня может кто-то увидеть.

Уже отойдя на десяток шагов, я прикусила губу и остановилась. И отправилась назад.

Странную конструкцию из ремней — в реку. Надеюсь, её отнесёт очень далеко и никто не станет искать меня здесь.

Путь к лесу казался бесконечным. Больше всего расстраивали полные воды почти разрушенные сапоги — такие дорогие и желанные. Каждый шаг из-за этого давался с трудом, но я шла с упорством барана, понимая, что если меня найдут, никакая иллюзия больше не поможет. На неё просто нет сил, да и похитители поймут, что совпадений слишком много.

Наконец, обессиленно рухнув в колючие кусты, я позволила себе отдышаться. Реку отсюда было почти не видно, как и скот, от которого деревня наверняка находилась не слишком далеко. Но задерживаться всё равно не стоило. Нужно идти как можно дальше от этого места по течению реки, чтобы не дай бог не вернуться назад в