Враг императора - Жасмин Мас

— Я ничего от тебя не хочу.

Я дёрнула руку, пытаясь вырваться, но он шагнул ещё ближе.

Склонившись, он оказался со мной лицом к лицу.

— Скажи, Равенал, ты веришь в родственные души?

— Что?

— Веришь?

— Почему… ты вообще об этом спрашиваешь?

— Это вопрос, на который можно ответить только «да» или «нет».

— Нет.

— Хорошо.

Он отпустил мою руку, и его глаза стали острее битого стекла.

— Очень хорошо.

Я ушла.

На этот раз он не последовал за мной.

Яркие цветы расплывались пастельными полосами, а густая зелень превращалась в бесконечные калейдоскопические узоры.

Чем ниже я опускалась, тем выше взлетала.

20

(ЗАД)АНИЕ

Тени вытягивались в прокуренном полумраке. Я кралась между свисающими корнями баньяна, а вокруг моих лодыжек клубился голубой Туман. Всё вокруг мерцало серебристым сиянием, и я уже не понимала, что было настоящим, а что — галлюцинацией, подпитанной наркотиком.

Высоко над головой кружились танцоры на шёлковых полотнах, а вслед за мной тянулся шёпот, постепенно сливаясь в назойливый гул.

— Это она.

— Новый Рыцарь.

— Медведица.

— Она захватила Королевского мага.

— Дикая северянка.

— Опасно красивая.

— Видел её серебряный шрам?

Южане наблюдали за мной со всех сторон, смеялись, опьянённые своим фейским вином. А я словно смотрела на всё это издалека — отстранённая, одурманенная до беспамятства, пока они купались в сладком дурмане соблазна.

На первый взгляд это было всего лишь обычное заведение, но я чувствовала запах их отчаяния.

Они пропивали Штормовые войны.

Либо идиоты, либо гении.

А может, и то и другое.

Передвигаться сквозь пространство и время становилось всё труднее. Кости словно плавились, и я растворялась… великолепно, медленно мерцая в вязкой дымке. Лепестки лениво плыли в душистом воздухе. Я потянулась к одному из них — ладонь осталась пустой.

Они вообще настоящие?

Ничто уже не было ясным.

Сюрреализм нарастал, пока влажный воздух наполняла тихая, возвышенная мелодия. Где-то высоко в густой кроне музыканты выводили нежную пьесу.

Что-то мелькнуло.

С максимальным усилием я развернулась. В темноте вспыхнули светлые волосы и бледное лицо.

Идеально. Всё именно так, как я и задумала.

Мужчина повернулся, открывая лицо без маски.

Я демонстративно пошатнулась, будто совсем потеряла равновесие, юркнула за толстый свисающий корень и осела спиной на шершавую кору.

Сибрейн Кортц думал, что преследует меня. А на самом деле я заманивала его в ловушку.

За тот короткий миг я успела рассмотреть его: платиновые волосы мягкими волнами спускались до середины спины, резко контрастируя с жёсткими линиями лица. Он отказался от своей клятвы, и видеть открытое лицо Королевского мага было почти тревожно. Казалось неправильным так свободно разглядывать представителя загадочной элиты Империи.

Он точно шпион.

Сначала до меня донёсся запах его магии.

Трусость?

— Почему ты прячешься, красавица? — мурлыкнул мужской голос.

Сибрейн вскинул светлую бровь и шагнул в моё укрытие, бесцеремонно вторгаясь в личное пространство. Именно как я и рассчитывала.

Он говорил современно, с едва уловимым акцентом. На нём были только белые шёлковые шорты. Такой наряд должен был выглядеть соблазнительно.

Но он вызывал лишь… скуку.

Тягучую, унылую скуку.

Ничто в нём не цепляло мои мысли. Никакого прилива адреналина. Мы были почти одного роста и схожего телосложения, но в нём не было ни единого контраста — пресный, выцветший мужчина, которому никогда не достичь устрашающего величия своих современников.

Что-то легко коснулось моего горла. Серебро вспыхнуло.

Вот оно что.

Его пальцы были вытянуты и указывали прямо на мою шею.

Осознание приходило вязко, словно патока. В отличие от магии ветра Тарантула, эту я почти не ощущала. Сибрейн душил меня собственной магией, а я даже не сразу это поняла.

Я склонила голову набок и внимательно рассмотрела его вблизи.

Неплохая возможность потренироваться в охоте. Слишком давно я этого не делала.

Его глаза сузились, словно он не понимал, почему я не создаю Щит и не отбиваюсь, как подобает рыцарю. Свет фонарей расплывался золотистыми ореолами, окутывая нас тёплой дымкой магии.

— Значит… вот она, девушка, которой наш прославленный Император был так одержим. Как любопытно, — мягко произнёс Сибрейн.

От его акцента почти ничего не осталось, лишь едва уловимый оттенок в согласных. Его маслянистый взгляд остановился на моём серебристом шраме.

— Знаешь, он мог говорить о тебе бесконечно. У него даже висел твой портрет над королевской кроватью. Мы все решили, что он сошёл с ума. Как его могла настолько околдовать какая-то крестьянка? Тогда это казалось бессмыслицей.

Он сделал ещё один шаг ко мне.

— А потом… ты осмелилась отвергнуть его. — он поднял два пальца. — Дважды.

Я отстранилась, стараясь не вдыхать исходивший от него тошнотворный запах трусости.

Он издевательски поджал губы.

— Знаешь, ведь это всё твоя вина. Ты разбила ему сердце, оставила его опустошённым… безнадёжным. И с каждым днём он становился всё более… жестоким.

Мужчины обожают сваливать собственную злость на женщин, будто это способно их оправдать. Не способно.

Я задержала дыхание, что оказалось на удивление непросто, учитывая, что он одновременно пытался меня задушить.

— Откуда у тебя этот магический шрам? — он потянулся к моему лицу. — На тебе стоит метка. Ты знаешь, что за тобой… наблюдают? — он огляделся по сторонам, словно высматривая кого-то.

Я ударила его по руке.

Он просто пытается меня запугать.

Невозмутимый, Сибрейн продолжил свой злодейский монолог.

— Вся эта нежная одержимость стала тёмной. Осквернённой. Меня ничуть не удивило, когда он назначил награду за твою голову — ты сломала его.

Его ледяные пальцы сомкнулись на моей шее.

— В тебе есть нечто… омерзительное… опасное. Представляю, как он впечатлится, когда я получу награду за твою голову.

Он улыбнулся ещё шире, и его светло-голубые глаза вспыхнули безумием. Ногти впились в чувствительную кожу, ещё сильнее сдавливая моё и без того пережатое горло.

— Но сначала… попробую тебя на вкус.

Я позволила ему приблизиться.

Ближе.

Ближе.

Ещё ближе.

Что-то влажное коснулось моих губ, и я вздрогнула, когда Сибрейн провёл раскрытым ртом по моему подбородку, а затем ниже — к шее. Его мерзкий язык скользнул по коже.

Жди подходящего момента.

В висках пульсировало. Над головой что-то скрипнуло.

Вода обрушилась на нас так, словно где-то наверху в дереве прорвало оросительную трубу. Она лилась дождём, насквозь промачивая нас обоих моей магией. Волосы мгновенно прилипли к коже, а у наших ног начали разрастаться лужи.

Упс.

Я поспешно спрятала руки за спину, делая вид, будто это не я.

Сибрейн оторвался от моей шеи и растерянно поднял голову, пытаясь найти источник воды. Я подалась