Призрак под толщей вод - Эмилия Джей

— Допустим, я тебе верю, Сирена, — она сглотнула, прежде чем расправить плечи. — Что дальше? И что с моим пленником, которого твои солдаты у меня отобрали?

— Возможно, — начала Сирена, — нам стоит прогуляться вдвоем наедине. Мне проще показать тебе всё, чем объяснить на словах. А что касается того мужчины, сейчас его переводят в камеру содержания. Но если он твой пленник, а не спутник, как ты выразилась сначала, то я полагаю, что он враг. Поэтому я предлагаю оставить его там, где он есть; мы заберем его, как только закончим наш разговор, чтобы сохранить тайны нашего королевства в безопасности.

Враг. Был ли Дрэвин всё еще врагом для неё? Это определенно больше не ощущалось таковым, но она понятия не имела, кому теперь можно верить.

Был ли её врагом сын короля, который держал её собственного отца в заложниках ради своей жажды наживы и власти? Или же им была древняя, забытая королева Мэриниса, заявляющая об их кровном родстве?

Королева предложила ей свою руку, и Эсмира уставилась на неё сквозь прищур. Сирена тихо хмыкнула, опуская руку.

— Прости, Эсмира. Не хочу доставлять тебе неудобств.

— Да уж, — выдохнула Эсмира. — Веди, Ваше Величество, — она указала жестом на дверь и позволила королеве направлять её, пока солдаты следовали за их спинами.

Глава 40

Эсмира

Стены замка мерцали, пока Эсмира и Сирена шли бок о бок по величественному коридору. Мягкие шаги её сестры были лишь шепотом на полу, в то время как шарканье сапог Эсмиры, казалось, отдавалось эхом по всей крепости.

Она окинула себя взглядом. Её грязное, изорванное одеяние разительно отличалось от неземной красоты струящегося, похожего на мантию платья, в которое была облачена идущая рядом Сирена.

Они были почти одинаковыми, но при этом не могли быть более разными.

Эсмира не могла поверить, что всё это происходит наяву. И как у неё вообще могла быть близнец?

Когда они переступили порог возвышающихся резных дверей и вышли на улицы Мэриниса, у неё перехватило дыхание. Город раскинулся перед ней — сплав коралловой архитектуры и живого океана, залитый бледно-голубым сиянием света, проникавшего сквозь толщу воды наверху.

Она подняла взор, вытянув шею к небу. Массивный хрустальный купол выгибался над головой, бережно защищая Мэринис от сокрушительных морских глубин, пока косяки рыб свободно плавали прямо за его преградой.

Она сделала шаг к краю ступеней, и её сердце тяжело забилось при виде этой картины. Это не походило ни на что из виденного ею ранее. Ошеломляющие эмоции хлынули внутри неё; казалось, будто это место с его пульсирующей первозданной мощью когда-то принадлежало ей, терпеливо ожидая её возвращения.

Сирена шагнула к ней.

— Красиво, правда?

— Да, — выдохнула она.

Эсмира почувствовала на себе сотни взглядов, когда её зрение приспособилось и замерло на бурлящих внизу улицах, где самые разные существа пристально наблюдали за ней.

Сирена полуобернулась к ней, делая первый шаг вниз по ступеням.

— Мэринис ждет тебя.

Касание пальцев её сестры скользнуло по её собственным, когда та осторожно взяла её за руку. Рука Эсмиры дернулась назад от этого прикосновения, но она одарила Сирену сдержанной улыбкой, надеясь, что та примет это за извинение. Королева едва заметно кивнула, прежде чем повести её за собой к улицам. Присутствие стражников за спиной посылало мороз по коже, и она задавалась вопросом, был ли у неё вообще выбор — прогуливаться здесь или нет.

Но любопытство Эсмиры взяло верх, и она пошла без сопротивления.

Сойдя по ступеням, они миновали жителей скрытого королевства, мэринисцев, которые с любопытством поглядывали на неё, а их глаза поблескивали подобно жемчужинам в мягком свете. Некоторые казались смертными, в то время как другие походили на существ, нашедших её и Дрэвина в пещерах.

Теперь, когда у Эсмиры не были завязаны глаза и её не волокли против воли, она чувствовала себя не по себе от того, как они глазели и шептались им вслед.

— Они пялятся на меня так, словно я дикий зверь за решеткой, — заметила Эсмира; в её тоне смешались настороженность и раздражение.

Тихий смешок вырвался у Сирены, и она мягко положила руку на плечо Эсмиры.

— Ты должна понять, они ждали тебя веками, — взгляд Эсмиры метнулся к ней. — Как и я, — закончила Сирена.

Ждали? — Эсмира не была уверена, сорвалось ли это слово с её губ. Как такое могло скрываться от неё так долго? От всего мира?

Они приближались к возвышающимся статуям богинь, которые, казалось, танцевали на вершине раскрытой раковины гребешка; их волосы дико развевались вокруг них, словно они находились в самом море. Сестры замерли перед ними.

— Это… —

— Калипсо и Нариса, — оборвала её Эсмира, продолжая вытягивать шею и глядя на каменные изваяния. — Морские богини, которые покинули этот мир, когда их королевство затонуло, обрекая свой народ вместе с ним, — раздражение вспыхнуло внутри неё при мысли о том, что натворили боги.

— Я бы не была в этом так уверена, — произнесла Сирена, привлекая к себе внимание Эсмиры. — Разве мы кажемся тебе обреченными? — ухмылка тронула её губы, прежде чем она снова двинулась вперед.

Бросив последний взгляд на статуи, Эсмира шумно выдохнула через ноздри и поджала губы в тонкую линию, после чего последовала за ней. Она больше не знала, что и думать.

С каждой секундой перед ней разворачивалось невозможное.

Улицы были широкими, обрамленными биолюминесцентными растениями и странными светящимися сферами, которые мягко пульсировали в воздухе, окутывая город почти сказочной атмосферой.

— Мерцающие сферы.

Эсмира моргнула, повернувшись к Сирене:

— Что?

Сирена подбородком указала на парящие вверху шары:

— Мерцающие сферы. Это самая базовая магия для нашего вида. Единственная причина, по которой мы не остались в полной темноте.

Хм. Она никогда не видела ничего подобного. Должно быть, это магия, зародившаяся именно в этом королевстве, ведь эльфы не обладали светом в своей магии, равно как и оборотни.

Они молча пробирались по узким улочкам, и Эсмира не была уверена, то ли Сирена была точно так же лишена дара речи, то ли она просто позволяла ей впитывать всё на своих условиях. Чем глубже они продвигались в самое сердце Мэриниса, тем сильнее она ощущала притяжение — связь, словно сами течения обвивали её, затягивая внутрь.

— Ты помнишь что-нибудь из этого? — тихо спросила Сирена, и её голос почти потонул в мягком гуле их окружения.

Эсмира покачала головой:

— Нет, но всё кажется знакомым. Похоже на сон, который я видела бесчисленное количество раз на протяжении всей своей