48 минут. Пепел - Виктория Юрьевна Побединская

Как только он договаривает, комната погружается в молчание. И чем больше проходит времени, тем сильнее ощущается опасность. Как струна, которую натягивают слишком сильно.

– То же самое ты обещал Тайлеру, – отвечаю я вместо Ника. Как же мастерски отец умеет заронить в людей сомнения. – Что это? Очередная уловка?

Вместо ответа отец наклоняется и достает из верхнего ящика стола кожаную папку с логотипом Корвус Коракса.

– Документы с приказом о передаче управления проектом Нику.

Тайлер машинально тянется к поясу в поисках оружия, но на этот раз там пусто – при входе каждого тщательно досматривали. Отец не обращает на его потуги ни малейшего внимания. Да и зачем? В комнате полно солдат.

– Что касается Виолы, – он поворачивает голову в мою сторону, – я передаю ее тебе так же, как и Коракс. Тем более раз она уже сделала выбор однажды. Так я, по крайней мере, буду спокоен, что она в безопасности.

Удивление на лице Ника сменяется растерянностью, и от разочарования, которое мелькает в его взгляде, я готова взвыть. Впервые в жизни жалею, что меня в депо не пристрелили.

– Ты передаешь меня? Как вещь? – обращаюсь я к отцу. Он игнорирует меня, продолжая разговор с Ником.

– У тебя будут работа, получить которую в твои годы не надеялся ни один из нас, свой дом, семья, положение в обществе, которое тебе никогда не заслужить самостоятельно. Виола, – кивает он в мою сторону. – Считай это моим благословением. К алтарю ее поведет отец, а не один из твоих уличных приятелей. Разве не об этом ты всю жизнь мечтал?

Ник молчит. Тайлер, покачав головой и ухмыльнувшись, опускает глаза в пол. Я же рвусь к отцуд, но солдаты тут же преграждают мне путь.

– Да как ты смеешь! – возмущенно шиплю я. – Ник никогда не согласится на твои условия!

– Уверена? – улыбается отец. – Для него это сейчас самый разумный выбор.

Я открываю рот, но медлю. Ник поднимает глаза, глядя на меня в упор, – и впервые я не узнаю его взгляда, – а потом произносит:

– Я согласен.

Внутри все переворачивается.

– Ублюдок! – кричу я на отца, вырываясь и с ужасом понимая, что он хочет сделать из Ника себя. И, наверное, это самое кошмарное, что могло бы с ним случиться. Именно в такой же момент много лет назад Фрэнк Максфилд сделал свой выбор – а теперь он то же самое предлагает Нику. Ситуация повторяется.

– Уведите ее! – командует отец, не глядя на меня, словно я непослушный ребенок. Не успеваю пошевелиться, как меня подхватывают под руки и тащат в соседнюю комнату. Дверь захлопывается перед носом, и я, словно загнанный зверь, рычащий на охотников, со злости ударяю по ней кулаками.

– Ну и какого черта здесь происходит? – доносится голос Тая. – Мы так не договаривались.

Я принимаюсь ходить по комнате, считая шаги и перескакивая взглядом с предмета на предмет, чтобы успокоиться. Стол, кресла на резных ножках, деревянные стулья. Ровно восемь. Дергаю другие ручки, пробуя выйти, – заперто! Сделав глубокий вдох, припадаю к деревянной двери. В щель между полотном и рамой видны край стола и фигуры парней. Охрана покинула комнату. Внутри остались только Тайлер с Ником и отец.

– Я не люблю, Тайлер, когда со мной играют, – произносит он. – Мне с самого начала было известно, что ты блефовал, ведь рабочей программы у тебя никогда не было. После побега Рейвен Хейз раскололся сразу, рассказал, что разделил файл на две части. Ник тоже получил свою – Вальтер вшил чип ему под кожу. Вот только он, в отличие от тебя, сдержал слово, данное доктору, когда вернулся за Рей. Так у меня появился более выгодный вариант.

Значит, Ник не был ранен в день побега? Ну естественно…

– Но… – Голос Тайлера обрывается, когда отец кладет на стол перед Ником пистолет.

– С предателями в Кораксе разговор короткий, Тай, – тон полковника кардинально меняется. – Ламм предал тебя трижды, – теперь он обращается к Нику. – Сначала сбежал, оставив всех нас, а потом сдал вас с Виолой в день побега и на вокзале неделю назад. Давай, Ник, покончи с этим. Нас ждут внизу.

Стиснув дверную ручку, я чувствую, как она раскаляется под ладонью. Все тело пронзает страх. Только Ник не двигается с места. И не притрагивается к оружию. Он медлит. Отец ждет. Тайлер застывает на месте. Со своего ракурса я могу видеть лишь его напряженную спину.

– У него не хватит мужества, – подняв подбородок, произносит он. – Никогда не хватало.

А потом все происходит слишком быстро. Схватив со стола пистолет, Тай направляет его на Ника.

– Мне вы тоже давали обещание, – произносит он.

Раздается выстрел.

– Нет! – вскрикиваю я. – Нет, нет, нет…

Я вижу Эхо Тайлера. Холодные волны, в которых плещется слово «смерть». Эхо солдат-охранников, не понимающих, что произошло за дверью… Распахнутые глаза Ника. Его удивление. Краткий испуг. А потом – черноту.

Глава 20. Враги и напарники

Я почти не слышу, что кричит отец… Или кричу я сама, зажимая рот ладонями. Ник сгибается пополам, оседая на пол. Кажется, что я сама умираю. Словно невидимая сила отбрасывает меня от двери, и я в панике пячусь, пока не ударяюсь спиной о что-то. Или кого-то. Чьи-то руки зажимают мне рот. Всего на секунду тело охватывает паника, заставляя извиваться, но, словно ведомая знакомыми рефлексами, я останавливаюсь. Первая мысль, которая приходит в голову: «Дежавю». Эта ситуация уже случалась ранее. А потом ощущаю едва различимый шепот. «Тише, это я». Сердце замирает, а потом снова начинает стучать как сумасшедшее, потому что так же, как в магазине, Ник прижимается ко мне со спины, выдыхая мне в затылок. Я резко оборачиваюсь.

– Господи, ты… – то ли отталкивая, то ли, наоборот, притягивая к себе, сжимаю пальцы на его рубашке, чтобы убедиться, что тот, кто стоит сейчас передо мной, – настоящий. Я не умерла и не сошла с ума. – Там был не ты.

Глаза щиплет от желания расплакаться, ведь после всего он здесь передо мной. Живой.

– Фантом, – выдыхает Ник, заключая меня в объятья. – Им управляет Рей. Быстрей.

Он тянет меня к одной из дверей. Замок легко поддается его пальцам, и что-то подсказывает мне, что здесь уже поработал Артур. Мы бежим по узким, тускло освещенным коридорам. Крепость и жар ладони ощущаются почти так же, как хватка Тайлера, но на этот раз я не противлюсь мужской воле, доверяя ему и отдав контроль за ситуацией. То, что Ник всех обманул,