Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс

— Что с тобой не так? — шипит Уиллоу, сверля меня взглядом.

Я качаю головой и поспешно отступаю к самому дальнему концу зала.

Подальше от неё.

Едва не запутавшись в юбках, я подхватываю их руками, чтобы бежать быстрее. Пересекаю танцевальную площадку, врываюсь в Зеркальную комнату и захлопываю дверь, после чего прижимаюсь к ней спиной.

Осмотревшись, я застываю.

На диванчике сидят две женщины.

Мо прижимает колени Стеллы к подушкам, удерживая её на месте. Она перестаёт покрывать Стеллу поцелуями — та как раз прерывается на полустоне, когда они обе замечают меня.

— О… боги.

Подхватив юбки, я поспешно нащупываю дверную ручку, пытаясь прикрыть глаза.

— Мне так, так жаль, что я помешала…

Мо тут же возвращается к Стелле с прежним пылом, впиваясь в неё жадными поцелуями. Ноги Стеллы дрожат, пока она с тихим вскриком запускает пальцы в волосы Мо.

Что, во имя всех богов, здесь происходит?

У меня галлюцинации?

Я выскальзываю обратно из Зеркальной комнаты.

И тут же сталкиваюсь взглядом с Девином, который идёт прямо ко мне.

— С вами всё в порядке? — Он останавливается и бросает взгляд себе за спину, в сторону танцевального зала. — Что там произошло?

Когда его взгляд снова возвращается ко мне, я едва не ломаюсь под тяжестью всего того потрясения, что обрушилось на меня за последние двадцать четыре часа.

Испытание.

Утопление.

Почти сгорела заживо.

Жуткие слова Уиллоу.

Голос существа в моей голове, выходящий за пределы кошмаров.

Всё это налетает на меня нескончаемым потоком, и комната начинает кружиться перед глазами.

— Эй, — тихо говорит Девин, делая шаг ближе. — Эй, посмотри на меня. Ты плохо выглядишь. Тебе нужно присесть?

Он проходит мимо меня, протягивая руку к двери Зеркальной комнаты.

— Нет! — выпаливаю я, хватая его за руку.

Мне хочется защитить двух женщин, оставшихся внутри.

Я не знаю, накажут ли их.

Что с ними сделают, если узнают, что они вступили в более романтические отношения друг с другом?

— Я… Я…

Я замираю, когда его глаза подозрительно сужаются.

Трясу головой, пытаясь придумать хоть какой-нибудь ответ.

— Я не могу говорить здесь.

На его лице появляется понимание.

— Идём.

Он говорит это почти шёпотом и тянет меня за собой в дальний угол комнаты, после чего сворачивает в тускло освещённый коридор.

— Король Сайрус сейчас с Уиллоу. Полагаю, потом он захочет поговорить с тобой, поэтому нам нужно поторопиться.

Девин останавливается в тупике коридора.

Повернувшись к левой стене, он берётся за основание настенного светильника и поворачивает его против часовой стрелки.

Стена приходит в движение, открывая потайную дверь.

Девин жестом предлагает мне войти в тёмную комнату за ней, и прежде чем переступить порог, я бросаю быстрый взгляд вдоль пустого тихого коридора.

Комнату освещает только лунный свет, льющийся через высокие узкие окна вдоль одной стены.

По стеклу барабанит дождь.

Дождь.

То видение снова пронзает меня, преследуя теперь и во сне, и наяву.

Я стою в здании с обрушившейся крышей, а вокруг льётся дождь.

Девин закрывает дверь за нами, возвращая меня к реальности.

Комната маленькая.

Почти весь пол занимает узорчатый ковёр, а четыре мягких кресла стоят кругом.

Стены украшены теми же обоями с драконами и цветами.

Но в остальном она выглядит довольно скромно по сравнению с остальным замком.

— Что это за комната?

Я поворачиваюсь к Девину.

Кожу покалывает от мурашек теперь, когда я осталась наедине.

С Девином.

Он делает шаг ко мне и поднимает руки в безмолвном жесте миролюбия.

— Укрытие. Таких по замку несколько на случай нападения. Я решил привести тебя сюда, чтобы ты могла говорить свободно. Стены здесь звуконепроницаемые.

От этого мне становится ничуть не легче.

Я медленно отступаю назад.

Пальцы касаются подлокотника ближайшего кресла, а пятка цепляется за его ножку.

Я спотыкаюсь, но удерживаюсь на ногах, пока он медленно приближается.

— Лира, всё хорошо. Я не собираюсь причинять тебе вред. Ты выглядела неважно, а это единственное место, где я мог поговорить с тобой наедине.

Его голос мягок, когда он указывает на кресло.

— Пожалуйста… присядь ненадолго.

Не сводя с него глаз, я медленно опускаюсь в кресло.

Не опуская рук и не поворачиваясь ко мне спиной, он смещается в сторону, пока не оказывается напротив меня.

И садится.

Он наклоняется вперёд, упираясь локтями в колени.

— Испытание так сильно тебя потрясло? Тебе нужно что-нибудь посильнее, чтобы притупить страх?

— Что ты имеешь в виду под «посильнее»?

— Вино за ужином. Леди Бетани знала, что второе испытание будет особенно тяжёлым эмоционально.

— Вы нас накачиваете.

Слова кажутся горькими на вкус.

— Вы используете более сильную дозировку опийного мака не только для обезболивания, не так ли?

Его глаза остаются мягкими, а губы напряжённо сжаты.

Ему даже не нужно отвечать.

Я и так понимаю, что это правда.

Я продолжаю:

— Ты понимаешь, что кроме сильного успокоительного эффекта это вызывает ещё и мощные галлюцинации? Ты понимаешь, насколько пугающе реальными они кажутся?

Как моё отражение, моргающее невпопад.

Как эти яркие сны.

Его голос становится серьёзным.

— Представляю, что это не слишком приятно. Но, возможно, всё же немного легче переносить, чем то, через что вам приходится проходить на испытаниях.

— Ты этого не знаешь.

Он склоняет голову.

— Ты права, возможно, не знаю…

— А что будет, если вы ошибётесь? Или если у кого-то переносимость окажется ниже, чем у остальных, и случится передозировка? Что тогда?

Он медленно качает головой, сохраняя невероятно мягкий тон.

— Мы принимаем все необходимые меры предосторожности, чтобы этого не произошло.

Лёгкая дрожь пробегает по моим конечностям, и я закидываю одну ногу на другую, пытаясь её скрыть. Мышцы напрягаются, чтобы удержать её под контролем.

— Я больше не хочу здесь находиться.

Мои слова больше похожи на жалобный всхлип.

— Лира, — вздыхает он, сползая с кресла на колени и медленно придвигаясь вперёд, пока не оказывается передо мной на корточках. Он смотрит на меня снизу вверх, подсвеченный лунным светом. — Лира, ты не можешь вернуться домой.

Я слегка отодвигаюсь от него.

— И почему же?

Он указывает в сторону двери.

— Потому что ты нужна здесь.

— Нужна здесь для чего? Если ты знаешь, что со мной не так, тогда тебе должно быть известно, что я ещё и худший кандидат на роль Королевы. От этого нет лекарства. И только время покажет, станет ли хуже. Я обуза.

Он берёт меня за лодыжку, и по телу прокатывается волна ощущений, пока он шепчет:

— Ты не обуза. Из всех присутствующих здесь именно ты подходишь больше всех.

— Сегодня я умерла бы несколько раз,