Клятвы, которых никогда мы не давали - Николь Сноу

Глаза цепляются за превью, раздраженные.

Мы искренне надеемся, что вы урегулируете вопросы относительно вашего будущего в Blackthorn Holdings. Как вы знаете, с договорной точки зрения это может создать серьезное препятствие для дальнейшего продвижения.

Иными словами: подними задницу. Или хотя бы подтверди, где все стоят.

Вчера пришло еще одно письмо от отдела приобретений Blackthorn по проекту курорта.

Я едва взглянул на него до этого момента, и то только потому, что юрист Дейли меня бесит.

Мне недолго нужно, чтобы заметить: там приложен тревожный отчет по дикой природе и истории участка.

Естественно, я заказал тщательное расследование объекта, прежде чем исчез, и результаты вернулись.

Теперь я пролистываю многостраничный документ.

Насколько я понимаю, это не первый раз, когда Blackthorn Acquisitions рассматривала эту землю.

Дед изначально дважды обдумывал строительство лоджа там. Даже думал купить соседний участок, которым теперь владеет Дейли.

Он так и не пошел дальше из-за экологических опасений.

Судя по всему, они были достаточно серьезными, чтобы положить всю идею на полку.

Это вызывает огромные, вопиющие вопросы к схеме Дейли, но решения принимаю уже не я.

Он вцепился в это, потому что дело было личным, его желание загладить вину, но обратился он к CEO Blackthorn Holdings, и сделка была со мной.

Черт, по крайней мере Купер пытался сыграть честно.

Я могу уважать его готовность посмотреть прошлым грехам в глаза и попытаться их пережить.

Среди раздражающих мудаков в моем личном списке Купер Дейли резко опустился вниз.

Я должен сказать юристу Дейли, что выхожу из игры, и пусть дальше все падает как придется.

В любом случае я оставлю ему что-то рабочее, независимо от того, пойдет ли лыжный курорт вперед. Последнее прощание, закрытие хвостов.

Несколько недель назад этот отчет был бы огнедышащим драконом.

Теперь, когда моя жизнь взорвана к чертям, он больше похож на злого котенка, отчаянно царапающего неопределенную пустоту моего будущего.

Если бы я только знал, чего, мать его, хочу.

Но даже это теперь кажется недосягаемым.

Дорога обратно к здравомыслию будет очень долгой, и я вздыхаю.

Арес повторяет за мной, издавая усталый стон, когда во сне поворачивает голову.

Снаружи на террасу опускаются несколько заблудших чаек в поисках объедков.

Все птицы мира, за которыми можно гоняться, а он ничего не замечает, мирно оставляя птичьи проблемы кому-то другому.

Хотел бы я, чтобы у меня было так же просто.

Я фыркаю и захлопываю ноутбук.

Последний бурбон теперь течет по крови, вбивая огонь в мозг.

Я достаточно взрослый, чтобы понимать: эта дурная привычка ни черта не помогает.

Никакое количество алкоголя не сотрет мои проблемы.

Ни один напиток не заставит меня забыть.

В прошлый раз, когда я столкнулся с трагедией, выпивка только все ухудшила.

Только тогда я был ребенком. Напился до отключки, потому что не знал лучше.

Если бы дед меня не нашел, если бы не соскреб с пола и не отправил прочь, я мог бы умереть лицом в собственной рвоте.

Тогда это казалось подарком.

Вторым шансом на свободу, которой я никогда не заслуживал, но за которую отчаянно цеплялся.

На этот раз рядом нет никого, кто спас бы меня от самого себя.

Я должен знать, когда остановиться, когда поставить бутылку и вычистить организм.

Особенно когда кажется, что дед заметал свою вину под гребаный ковер.

Он снова провалился, и от этого у меня сворачивает желудок.

Я, шатаясь, поднимаюсь, иду к раздвижной двери и выхожу в летний вечер, свободный от бед.

Здесь светлячки играют, а сверчки стрекочут, как оркестр.

Звезды сияют в полную силу, так ярко, что я чувствую себя тенью.

Я не был таким ошеломленным и безнадежным со смерти Тейлор.

В отличие от того раза, я не думаю, что могу сделать хоть что-то, чтобы от этого убежать.

Я провел всю жизнь в ловушке, будучи кем-то другим.

Если я хочу разорвать круг, мне нужно встретиться с настоящим Итаном Блэкторном, но я не знаю как.

23

ВСЯ СРЕДИ ОБЛОМКОВ (ХЭТТИ)

Глупая я.

Глупый Итан.

Глупая жизнь.

Веки начинают опускаться, пока я не хлопаю себя по щеке.

Не заснуть стоит усилий, пока я смотрю на табличку «Закрыто» на входной двери. За моей спиной Сара, одна из наших частичных сотрудниц, которая осталась, занята сортировкой книг.

Передо мной моя версия бизнес-плана. Очень, очень много каракулей в темно-зеленом блокноте. Разрозненная карта мыслей из идей, авторов и планов по переоформлению, когда у нас появятся свободные деньги.

Я прогнала книжный магазин через все существующие приложения с ИИ для дизайна ремонта.

Не самый технический подход, но это как раз то бессмысленное, полупродуктивное развлечение, которое помогает удерживать мозг в относительно счастливом месте.

Помогает не вспоминать, почему у меня вообще есть этот чертов магазин.

Я никогда не хотела его вот так.

Я никогда об этом не просила, но Итану обязательно нужно было сорвать с цепи свое эго.

Ему обязательно нужно было вмешаться, как нетерпеливому, властному принцу, которым он и является, и купить его для меня по прихоти, а теперь я сижу с местом на шее, которое напоминает о нем куда ни повернись.

По крайней мере, мои сотрудники счастливы, и они так много работают, что это вкручивает мне голову обратно. С тех пор как затхлый мистер Снид ушел, здесь будто открылось второе дыхание.

Если я не буду относиться к этому серьезно ради себя, значит, должна ради них.

Это единственная причина, по которой я здесь, притворяюсь управляющей, а не бесполезным комком, свернувшимся на диване с книгой и пинтой мороженого Jeni's.

Я их заработок.

И я не стану причиной, по которой эти книжно-счастливые люди вылетят с работы.

Звенит колокольчик. Я поднимаю взгляд и вижу, как в магазин входит пожилой джентльмен.

Мило. Отвлечение.

— Здравствуйте, сэр, — говорю я слишком ярко, выходя из-за стойки.

Сара тоже поднимает глаза и подходит к мужчине, готовая помочь.

Получается непреднамеренное движение клещами. Старик на миг выглядит слегка запуганным, прежде чем ее улыбка смягчает его.

Она из тех девушек, которые могли бы обаять гвоздь и заставить его вылезти из стены.

В ее улыбке ровно столько зубов, сколько нужно, а зеленые глаза сверкают.

Она добирается до него первой, наверное, ей так же скучно, как и мне, хотя, вероятно, она не настолько отчаянна.

— Здравствуйте, я Сара. Что помочь вам найти сегодня?

Сдувшись, я возвращаюсь к своей карте мыслей.

Даже на мой взгляд она