Тотем - Шерил Винд

усмехнулась: – Я ведь их значение поняла только в лагере лисов… во время вашего обряда. – Медведица посмотрела на Кайру, словно ожидала, что та что-то скажет или как-то выдаст себя. Но Кайра молчала, смотрела перед собой, на поединок. – Невеста Зверя… Это так у вас называется, да? – Лаогера вновь отвела взгляд. – Он победил тогда ещё до того, как сошёлся в поединке с князем росомах.

Кайра продолжала молчать, но медведице это не мешало.

– И я видела страх, с которым ты смотрела на меня до этого дня. – Лаогера позволила себе лёгкую усмешку, а Кайра крепче сжала в руке янтарь ожерелья. Биение сердца заглушало мир, и она задышала беспокойно и чаще. Эта медведица видела слишком много. – Но больше не смотришь… Узнала правду?

Кайра не могла этого отрицать. В тот день, увидев рядом с Визэром медведицу и мальчика, сильно похожего на него, она почувствовала в Лаогере не столько соперницу и воровку её личного счастья, сколько женщину, которая смогла отринуть все страхи и стать счастливой рядом с достойным мужчиной. И она видела себя на её месте – то, что могло случиться, если бы она не выбрала княжество и Нисена вместо Визэра.

– Уж не мой ли братец тебе об этом рассказал? – продолжила с тем же весельем Лаогера.

Братец… Осознание того, что Лаогера приходится медвежьему князю дочерью, подарило Кайре облегчение и лёгкую надежду. Она устыдилась этого чувства и, едва осознав, что князь Скогенбруна приветствует девушку с теплотой и радостью, называя дочерью, бежала прочь из коридора. У Лаогеры нашлось мужество, чтобы пойти вслед за братом-изгнанником из княжества и не оставить его одного.

– Да ты никак покраснела, лисья княжна? – Голос Лаогеры прозвучал насмешливо, но по-доброму, и в этом она узнавала Визэра. Такого же весёлого, лёгкого, не страшащегося подшучивать, чтобы вызвать кого-то на эмоции.

Кайра смутилась ещё больше.

– Ничего я не…

И этого смущённого ответа, недостойного княжны и символа Вейлихоо, оказалось достаточно, чтобы Лаогера весело и беззаботно рассмеялась. Карие глаза княжны медведей сверкали от веселья. Кайра отвела взгляд, пряча лицо от медведицы, и вновь посмотрела на двух воинов внизу. На груди впервые за все эти годы стало тепло и спокойно.

* * *

Чтобы созвать совет, ушло столь драгоценное время. Кайре казалось, что даже пара дней промедления – это непростительная роскошь, когда народ княжества гибнет без защиты их владык. Ушли годы, чтобы собрать достойную армию Лисбора, но даже их сил не хватит, чтобы противостоять князю Вару в одиночку. Они должны убедить совет в необходимости этой войны – открытой, объединённой. Другого пути к миру нет.

Совета Кайра боялась и жаждала. На князя медведей возлагались слишком большие надежды. Без его поддержки ничего бы не вышло. Это не она и не Сэт созвали сюда остальных князей, вес не их голоса и желания привёл владык в земли медведей и усадил за один стол, где все они были равны. И князь Скогенбруна – не исключение. Кайра в очередной раз отметила, насколько Хэвард мудр и прост. Он не строил между собой и другими князьями стен, не пытался выделиться на их фоне, напоминая, что все они – гости в его владениях. За круглым столом каждому нашлось место. За него села и Кайра с позволения Медведя, потому что от её народа мог говорить лишь Нисен, как прямой наследник их отца, но её брат оставался пленником в снегах Стронгхолда, и лиса сомневалась, что Сэт отдал бы приказ освободить его и привезти сюда, где ему ничего не угрожает. Она и не хотела этого. Не сейчас. Война стояла на пороге княжества, и Кайра не желала, чтобы младший брат, исполняя свой долг перед Лисбором, возглавлял войско в столь юном возрасте. Он должен взойти на престол лисьего княжества, но сначала она должна вернуть им свободу.

Кайра никогда не видела многих князей, но легко узнала князя лосей по ветвистой короне, напоминающей оленьи рога, украшенные пролеском. Он был высокий, худой. Пожалуй, самый высокий из них. Узнала зайца в сером жакете, отделанном мехом. Его голову опоясывала красная повязка с вышитым узором алой рябины и такие же бусины размером с горох свисали с неё по краям, – это и была его корона. Скромная и лёгкая.

Она узнала князя орлов по перьям, что украшали его накидку, и по кольцам на пальцах – они напоминали изогнутые когти хищной птицы, и Кайра не сомневалась, что орёл пользуется ими в бою. Княгиня выдр куталась в тонкий полушубок и скромно украшала себя жемчужной короной. Княгиня барсуков сидела рядом в чёрном платье с белой полосой на спине. Меховая чёрная шапка с такой же белой полосой и тонкими чёрно-белыми косичками обрамляла её круглое лицо, оттеняя рано поседевшие чёрные волосы.

Князь медведей заговорил первым. Кайру и Сэта он посадил по бокам от себя, зная, что будет говорить от их лица.

– Братья и сёстры, – голос медведя эхом разносился по залу, – многие годы мы смотрели, как князь Вар разоряет наши земли. Как убивает наших родных и близких. Мы жертвовали своими воинами, защищая свои земли от зла, и не заметили, как сами начали потворствовать ему.

Эти слова всколыхнули князей. Обвинения им не понравились, но они терпеливо ждали и молчали из уважения к князю, давая ему слово.

– Пришло время забыть о старых обидах и помочь друг другу защитить наш народ от зла. Воля Зверя привела нас всех сюда, в один дом, чтобы вновь напомнить, что мы дети единого бога. – Он поднял руку, указывая раскрытой ладонью на потолок. Только сейчас, подняв голову, Кайра заметила, что он расписан. У каждого Тотема было своё место в вихре созвездий, но все они объединялись вокруг луны и солнца.

Рука князя медведей опустилась, показывая на стол, за которым они сидели.

Присмотревшись, Кайра заметила, что стол покрывает не простой узор из сплетения нитей, а реки. Они то сходились вместе, огибая клочки земли, то вновь уходили далеко за горы. Ей потребовалось немного времени, чтобы понять, что это не просто пейзаж, а карта. Карта земель. Княжеств. У этих земель не было ни центра, ни княжества, которое бы возвышалось над остальными. Но некоторые кресла в зале совета пустовали. Одно из них принадлежало Полозу. Кайра удивилась, что даже такого энайда князь медведей ждал за круглым столом в надежде на помощь. Она бы не хотела столкнуться с Витаром даже спустя столько лет. От неприятных воспоминаний о плене в княжестве Полоза у лисы заныл старый