Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

Не понимаю, лес этот зачарованный на истрийской территории, а князь выглядит так, будто впервые видит, на что местная растительность способна.

Показываю пальцем на чахлое деревце и заявляю:

— Оно пыталось меня ограбить!

У князя лицо такое серьёзное сделалось, видно, изо всех сил старался не рассмеяться, только уголки губ то и дело вверх ползли.

Зато недоросль зелёная быстренько веточки опустила. Думаете, смутилась? Ага, скорее прикидывается невинной.

— Так может, ты и с деревом договоришься, — предлагает князь, а голос ехидненький, — чтоб оно по карманам не лазило.

— Не верите, да? — я не сдержалась, фыркнула и растерла ладошками лицо. Как же сложно-то, а? Думала, истрийцы больше подкованы в вопросах волшебства. — А зря! Дело не в одном деревце! За ним целый лес! — говорю и на сосны указываю, что вокруг стоят, свои розовые иголки растопырив. Ветер туда-сюда летает, а на них ни одна веточка не шевелится. Нас подслушивают.

Князь вздыхает, словно за этот длинный день безумно вымотался, а тут я со своими идеями.

— Вержана, — произнёс ровно, без ехидства, — лес опасен только в чаще. Там то ли воздух ядовит, а может, неклассифицированный фейри обитает… Не знаю. Все, кто в чащу заходят, — исчезают. Нам повезло, мы очутились недалеко от опушки. Тут опасность представляют только фейри, ну и пара ядовитых растений, — пояснил Александр, потом улыбнулся снисходительно так и добавил: — Но им уж точно незачем лезть тебе в карман.

— Ваше Величество, а вы хоть раз бывали в чародейском лесу? — я тоже ехидничать умею.

Мужчина поморщился, будто я по больной мозоли немытыми сапогами топчусь.

— Чародеи гостей не любят и приглашений не рассылают.

— Понятное дело, но я это к чему… Вы хоть на опушку чародейской территории заходили? Может, возле чародейского пруда разгуливали? Или по равнинам?

— Не доводилось, — протянул князь, но не отмахнулся, наоборот, с вопросом насел: — А что, там такого… необычного?

И вот странное дело, он ведь не для галочки расспрашивал, в серых глазах — озадаченность, точно мужчина впервые взглянул на зачарованный лес под таким углом.

— Природа вокруг чародеев делается им под стать. Вот эти деревья, они же разумные. Воя так боятся, что аж удирают, а я Бугарчика зельем обезвредила, лес увидел и на ус намотал. Теперь он будет пытаться мои зелья отобрать!

— Зелья… — князь прищурился. — У тебя их много?

Резко умолкаю и на истрийского владетеля во все глаза смотрю. Не нравится мне такая постановка вопроса. И зелья ни за какие коврижки не отдам, я ж без них себя голой чувствую.

Медленно делаю шаг назад, натянутая улыбка к губам липнет. А я лихорадочно соображаю, как выкрутиться, чтобы он у меня зелья не отобрал? Если бы не молнии княжеские, я бы сейчас на Бугарчика запрыгнула, и оттуда никто бы не смог достать. Ни лес, ни Александр. Увы, защитник всё ещё лежал пузом к небу и хохотал, а А… Ну, он сам по себе нервирует, так ещё полуголый и молниями швыряется чуть что. Не-не, нам такого добра не надобно.

— Ну, может, парочка в кармане и завалялась… Но это ж не повод… — договорить не получилось.

Новое растенице меня за ногу цап, да ещё и в самый неподходящий момент — я как раз шаг сделать пыталась.

— Ой! — пискнула и руками взмахнула, чувствуя, как на спину заваливаюсь.

До земли не долетела, свалилась прямиком в княжеские ручищи. Да как он так быстро-то?

— И что на этот раз? — спрашивает Александр, а заодно меня одной рукой за талию придерживает. Только почему-то слышится насмешка в его голосе.

Щёки реагируют быстрее, чем мозг, и делаются пунцовыми. Следом обжигает мысль — он же не думает, что я это специально?

Мысль заставила съёжиться, а ещё на князя глаза поднять стыдно. Не хочу, чтобы он решил, что я на шею вешаюсь.

— Вержана, молчанием делу не поможешь, — а голос снова ровный, словно князь готов меня слушать.

Молча чуть приподнимаю юбку, теперь видно ступню и наглый отросток, который обвивает лодыжку. И ладно бы сидел, не дёргался, так нет — он, злодей такой, медленно к коленке ползёт.

— Этот лес — живой, и характер у него не баловливый, — пытаюсь освободиться, но ничего не выходит.

— Замри! — скомандовал Александр, правда не грозно, а скорее с любопытством. Затем руки с моей талии убрал и присел на корточки, будто он никакой не князь, а так, простой человек. Странное дело, я думала, у него самомнение до самых небес, ну и всё остальное, что там ещё владетелям полагается.

Пальцы Александра засветились.

— Только молнией в меня не надо! — голос упал до шёпота.

— Не бойся, я не обижу, — заверил князь и светящейся рукой к моей лодыжке потянулся.

Знаете, когда Добриэль волшебствует, я этому и значения не придаю. Зато от невинного княжеского жеста дрожь пробрала, словно я трусливый зайка и впервые с волшебством столкнулась. «Спокойнее, Вержик, князь тебя уже трижды прикрывал!» — твердит голос разума. «И столько же раз обнимал», — мурлычет романтика, вот совсем невпопад. «А ещё он колдует непонятно как! Сейчас бахнет, и мы седьмое небо узрим…»

Пых! — тихонько. И следом мужские пальцы осторожненько коснулись лодыжки, без труда стягивая растение. Князь поднял голову и поглядел на меня с прищуром.

— Вот и всё, бояться нечего!

— Да кто тут боится, — насупилась.

А самой и впрямь непривычно смотреть на мужчину сверху вниз. Чего ж князь не спешит подниматься, тоже меня разглядывает, пристально так, аж щекам опять жарко делается. Но мужского интереса я совсем не ощущаю.

Александр изучает меня так, словно я диковинный зверь, нечаянно угодивший в сети охотника, и теперь ему совсем не ясно, что со мной делать. Выпустить восвояси или посадить в красивую клетку.

— Сама-то как? Нигде не поранилась?

Мотаю головой и понимаю, что это невежливо, следом тихонько добавляю:

— Спасибо, что защитили…

Александр кивнул, словно моё спасение ему ничего не стоило, а ведь это я виновата, что мы тут