Смеющаяся Река - Людмила Семенова

вероятно, душевного тепла не хватает, вот она и пытается подменить его такими суррогатами. К тому же, в наше время всем хочется урвать свой кусочек радости: что если завтра-то и не наступит? Словом, ты ее не осуждай, но сама живи так, как сочтешь нужным, как тебе велит собственное мировоззрение.

— Ки́итос[3], — сказала Кайса и тепло улыбнулась бабушке. — А все-таки, исанайти, почему ты ко мне относишься иначе, чем к другим демонам Среднего мира?

— Потому что у тебя, в отличие от них, есть душа. И знаешь, я была бы рада, если бы ты полюбила человека, но твоя мать в чем-то права: со своим тебе будет проще. А жизнь лучше не усложнять, Кайса…

Майя прервалась, будто на ум пришло тяжелое воспоминание, и бережно поцеловала внучку. Девушка кивнула, почти благоговейно глядя на старую женщину и чувствуя неведомое тепло под ладонью, исходящее от мерцающих голубых жемчужин.

[1] Финское пиво

[2] Струнный щипковый инструмент у карело-финских народов

[3] Спасибо (фин.)

Глава 3

Служебные будни

Местная база Патруля не имела постоянного адреса — это было судно рыбопромышленного типа, курсирующее от одного островка до другого. Помимо дислокации и совещаний колдунов, она также служила для очищения и переработки рыбы, которую, в частности, поставлял Илья вместе с водяными духами. База была впервые основана двенадцать лет назад, когда Илья вернулся в Питер со службы, но поначалу имела другой вид.

Все изменило наводнение — крупинки, что Илья нашел в рыбе незадолго до него, оказались минералом из Нижнего мира, который накапливался в живой среде по мере разрастания прорывов. Уже с опозданием колдун узнал, что его следы обнаруживались также в лесной почве, грибах, желудках больных животных, а Патруль выяснил, что минерал смешан из горных пород, человеческих останков и субстанций мертвого мира. Как ни странно, эта смесь обладала цементирующими свойствами и сильными чарами, поэтому боевые и спасательные отряды Патруля в прямом смысле взяли минерал на вооружение — стали использовать его для обработки боеприпасов и защитной брони.

И в настоящее время Илья ловил и привозил на базу зараженную рыбу, которую здесь разделывали, дезинфицировали и пускали на консервы, а добытый минерал отправляли в штабы Патруля. Пойманных здоровых рыб он сам продавал местным жителям по весьма щадящим ценам. По крайней мере Илья считал их достойной оплатой того, что духи очищали воду для питья и умывания, да и сама рыбалка была небезопасной — водяная нежить не дремала и не любила отпускать захваченную добычу.

Но подобный облик базы был связан не только с практической необходимостью. Все колдуны Патруля служили четырем главным стихиям, поэтому их специализация и вид пристанища имели к ним прямое отношение. К примеру, служители воздуха придавали своим базам вид дирижаблей или гигантских шаров, с которых наблюдали за обстановкой и передавали сигналы бедствия. «Земные» колдуны обитали в шахтах, контролировали состояние недр и сами добывали полезные ископаемые. Те, кому был близок огонь, строили металлургические заводы, где производилось оружие и артефакты.

А Илье, как колдуну и как петербуржцу, дороже всего была вода, хоть он от нее и пострадал. И в проекте этого судна он принимал активное участие. Внутри оно было очень живописным и даже уютным, так как среди основателей Патруля были влиятельные люди, загоревшиеся идеей совместить науку с магией. Они выделяли немалые средства не только на комфорт, но и на красивую обстановку для служащих.

Бело-синий борт судна виднелся издалека, хотя от простых людей, разумеется, всегда был скрыт магическим барьером. Его украшал герб Патруля — изображение стеклянного шарика, наполовину заполненного голубой жидкостью, в которой плавал цветущий остров. Идея герба родилась у одного из основателей, когда он подарил такой шарик своей маленькой дочери.

Служебный катер поравнялся с небольшой пристанью, где Илья и Юхани поднялись на палубу по сходням. Перед выездом они быстро переоделись в черную патрульную форму с нашивкой из желтых, синих и красных нитей — цветов ингерманландского флага. После трех лет службы в дальних краях Водяной Змей и его духи остались верны Патрулю и всегда были готовы надеть облачение и взяться за оружие. Но теперь делали это на родине, которая перестала быть зоной комфорта и для людей, и для потусторонних существ.

На палубе Илья сразу почувствовал дразнящий аромат копченой рыбы, терпкий запах водорослей и дух машинного масла, хотя судно в основном управлялось магическим способом. Влажные следы от его сапог и босых ног Юхани быстро испарялись с поверхности палубы, а служебный катер уже исчез из виду, словно провалился под воду. На борту этого корабля будто останавливалось время, а житейские проблемы оставались на берегу, но опытный колдун понимал, что это всего лишь иллюзия. И выражение лица встретившего их начальника базы ясно показывало, что проблемы близки и серьезны.

Андриан Перышкин, мужчина шестидесяти пяти лет, был давним невским шаманом, которого уважал сам дед Белояр. В Патруле он носил прозвище Лебедь-Кликун и по характеру действительно напоминал эту оседлую птицу, не боящуюся ледяных питерских водоемов. Он отличался предельной стойкостью и неприхотливостью на службе, а также верностью в семье — его жена и дочь занимались колдовством, но пока не желали примкнуть к Патрулю.

— Доброго вечера тебе, Водяной Змей! Здравствуй, Волк, — промолвил Андриан и пожал руки обоим. — Жаль, что пришлось прервать ваш праздник, но в качестве компенсации прими подарок для дочери. От обеих своих душ поздравляю Кайсу и надеюсь увидеть в наших рядах!

Он протянул Илье книгу о Патруле, которую Кайса давно мечтала прочесть, и коробку конфет. Как и многие человеческие девчонки, она любила сладкое, тем более что в силу метаболизма демонов лишние килограммы ей не грозили.

— Спасибо, Кликун! — улыбнулся Илья. — Ты как всегда держишь руку на пульсе. Но все-таки ты позвал нас не для того, чтобы поздравить, верно?

— Да, что есть то есть, — сдержанно отозвался Андриан. — У меня две новости — об одной пока трудно судить, а другая… Пока нет повода объявлять чрезвычайную ситуацию, но, как ты сам сказал, держать руку на пульсе необходимо. Это длинный разговор, так что лучше пройдем в укромное место.

Колдун и леший последовали за ним в надстройку на палубе, снаружи также окрашенную в белый и небесно-синий цвета. Это высокое многоярусное помещение издалека походило на айсберг, а изнутри казалось грандиозным. Цеха по дезинфекции и переработке сырья были отделены от так называемых «жилых» помещений — ресторана, библиотеки,