Призрак под толщей вод - Эмилия Джей

Спина Сирены выпрямилась, а тон смягчился.

— Прости, Эсмира. Мы вовсе не хотели заставить тебя чувствовать себя неловко. Просто пытаемся поближе узнать вас обоих и понять, как вы нас нашли, вот и всё.

Эсмира прочистила горло.

— Кое-кто очень дорогой мне был похищен, и меня отправили сюда на поиски любых следов Мэриниса в обмен на его возвращение.

Брови Дрэвина нахмурились, пока он слушал, делая глоток чего-то, напоминающего вино. Сирена и члены совета разом подались ближе к ней.

— Однако, как только я достигла южных вод… я ощутила… притяжение, — призналась она после нескольких секунд молчания. — Меня словно звали сюда. В Мэринис.

Королева сдержанно улыбнулась.

— Ну а вот это меня чрезвычайно радует.

В совете тут же принялись перешептываться между собой.

— И почему же? — спросил Дрэвин, прежде чем снова поднести бокал к губам. Эсмира пнула его под столом, и он даже не попытался скрыть вырвавшийся у него стон.

— До этого мы еще дойдем, — Сирена поджала губы. — Мне так искренне жаль, что у тебя забрали кого-то особенного. Это был возлюбленный?

— Нет, — выпалила Эсмира. Её взгляд метнулся к Дрэвину, и по какой-то причине она вновь предпочла сказать правду. Правду, в которой она до сих пор не призналась ему самому. — Мой отец.

Лицо Дрэвина побледнело в то же мгновение, как эти слова сорвались с её губ; он уставился на неё широко распахнутыми глазами. Тем не менее, он не проронил ни слова, и она была за это благодарна.

— Кто мог похитить твоего отца, Эсмира? — спросила Сирена.

Она не смогла сдержать злобного оскала:

— Король людей.

Дрэвин сглотнул, уткнувшись взглядом в свою тарелку.

Сирена изучала её какое-то время.

— И ты веришь, что он твой настоящий родитель?

— Нет, не верю, — призналась она. — Он нашел меня очень давно и спас.

Ропот недовольства снова прокатился среди членов совета, лица которых стали яростными.

— Тишину, — потребовала Сирена. Она мягко положила ладонь поверх руки Эсмиры, и той потребовалось всё её самообладание, чтобы не отдернуть руку от этого заботливого прикосновения. — Прости за то, что я сейчас скажу, но твой отец — лжец.

Сердце Эсмиры болезненно сжалось, когда она расправила плечи.

— Я знаю.

Она чувствовала на себе взгляд Дрэвина и понимала, что он ни разу даже не моргнул с того самого момента, как она произнесла слово «отец».

— И твоего отца схватили так легко, раз он не смог вырваться? — поинтересовалась Сирена. — Любопытно, как он выживал так долго.

Эсмира покачала головой.

— Это была моя вина. Я оставила его без защиты, и в мое отсутствие на наш корабль напали, — она встретилась с непреклонным взглядом Дрэвина. — Давным-давно силы наложили на него проклятие, обрекающее на пытки, едва он ступит на сушу, но он бессмертен.

Сирена резко отпрянула, а её глаза округлились.

— Что ж, нам многое нужно обсудить, но не обязательно делать это прямо сейчас.

Эсмира была ошеломлена тем, как легкомысленно королева отмахнулась от упоминания о проклятии Сайруса.

Она огляделась по сторонам, осознавая, что её расспрашивают об отце, однако никто больше из членов семьи так и не объявился.

— Твои род… — Эсмира осеклась и прочистила горло. — Наш… наши родители… где они? Они здесь? — её сердце забилось чаще, а горло сдавило при мысли о встрече с ними. О том, что у неё могла быть мать, и о возможности наконец увидеть, от кого ей достались её черты лица.

Королева отвела взгляд, уставившись в свою тарелку.

— Они погибли во время падения.

— Оу, — прошептала Эсмира, подавляя боль в груди, пока едва зародившаяся в её воображении мечта разлетелась вдребезги за считанные секунды. — Мне так жаль.

— Это случилось очень давно, — Сирена съела кусочек салата из ламинарии, после чего промокнула губы тканой салфеткой. — Значит, этот союз образовался из-за того, что ты спасла его? А как же твои слова о том, что он твой пленник? — Сирена указала рукой на неё и Дрэвина, переводя тему.

Черт, она и забыла об этом.

— Просто небольшое разногласие в пути, — пробормотала она себе под нос.

Дрэвин прочистил горло, выпрямляясь на стуле.

— Поначалу наши интересы не совпадали: она хотела исследовать пещеру из-за притяжения, которое чувствовала, а я хотел отыскать любое проходящее судно, которое могло бы послужить убежищем.

У Эсмиры едва челюсть не отвисла от того, как легко он лгал.

— И мы, возможно, пару раз порядочно взбесили друг друга… — он снова покосился на неё, едва сдерживая ухмылку, пока она свирепо смотрела на него.

«Взбесили» — это было еще мягко сказано.

— Но обстоятельства умеют вынуждать к самым неожиданным союзам, — закончил он.

— Под обстоятельствами подразумеваются опасные твари, охраняющие ваше королевство, — твердо добавила Эсмира.

Она не собиралась позволять ему крутить их историей так, как вздумается лично ему, — она намеревалась сохранять контроль.

Выражение лица Сирены наконец изменилось, тень серьезности скользнула по её обычно невозмутимому лицу. Её золотистые волосы рассыпались по столу, когда она наклонилась ближе к Эсмире.

— Есть причина, по которой ты почувствовала притяжение к Мэринису.

— Я догадывалась об этом с самого момента нашей встречи, — ответила она, буквально предвкушая ответы, которых жаждала всю свою жизнь. — Учитывая, что мы зеркальные копии друг друга, — Эсмира указала на бирюзовые татуировки, украшавшие их руки, а затем пошевелила пальцами возле своего лица.

Сирена коротко кивнула ей, после чего её внимание переключилось на придворных, которые молча наблюдали за ними.

— У наших гостей был долгий день. Нам следует возобновить встречу утром.

После этих слов все члены совета поднялись как один; стулья скрежетнули по полу, когда они безмолвно потянулись на выход из зала.

Это было жутко — по сути, весь ужин они оставались лишь сторонними наблюдателями, и тем не менее, ни один из вопросов Эсмиры так и не получил ответа. Кровь прилила к её щекам от подступающего раздражения: она поняла, что выложила информацию, в то время как Сирена не рассказала ничего.

— А как насчет наших вопросов к вам? — голос Дрэвина прорезал натянутую атмосферу подобно клинку.

Королева повернулась к нему, её глаза сузились.

— Завтра будет новый день. Думаю, сегодняшний день принес достаточно потрясений для нас всех. И теперь, когда мой совет убедился, что ты действительно наша потерянная принцесса, никто не оспорит твое возвращение к нам.

Эсмира и Дрэвин обменялись быстрыми взглядами.

— Брайар, не могла бы ты проводить их обратно в покои, чтобы они могли устроиться? — попросила Сирена. — Завтра нам предстоит многое разобрать. Доброй ночи вам обоим. Мне не терпится увидеть, какой магией ты обладаешь.

Эсмира окинула королеву долгим