Долина слез - Изабелла Халиди

Ее глаза расширились, не веря своим глазам, челюсть отвисла, когда она увидела пару уставившихся на нее пустых глазниц, каждая размером с гигантскую голову Шаха, со злыми намерениями наблюдающих за ней через дыру в небе.

Глазницы обнажили разинутый рот, затем ужасающее лицо, когда владелец просунул свою рогатую голову в отверстие, словно заглядывая в мир людей из какого-то другого измерения. Появилась одна тонкая рука с перепончатыми кистями, схватившая облака, затем другая. Изуродованное удлиненное тело с присосками, покрывающими все его тело, проталкивалось до тех пор, пока пара ног не выступила вперед и не приземлилась на землю.

Земля затряслась, когда существо ступило своими когтистыми лапами на бесплодную равнину, сокрушая как демонов, так и людей, не щадя даже животных, недостаточно быстрых, чтобы убраться с его пути. Совершенно невозмутимое, оно вытянуло свое огромное тело, которое достигло облаков.

— Что это, черт возьми, такое? — спросила она, не сводя глаз с мерзости, стоящей всего в нескольких футах от нее. Так близко, что если бы она протянула руку, то коснулась бы его покрытой слизью груди кончиком своего меча.

— Это один из Семи! КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ТАМ, ДУНА!?!

В голове у нее все поплыло. Один из Семи. Но…

Ее взгляд метнулся к его голове, где оба рога были целы.

Значит, это не тот, который сбежал от Мардука.

И если один из Семерых был здесь, то вскоре за ним последуют и остальные.

Что означало: оставшаяся часть Бессмертных Армий Аарона была поблизости.

Словно наконец осознав ее присутствие, архидемон замахнулся на нее, отсекая правое крыло Шаха, прежде чем тот успел увернуться. Они изогнулись, по спирали устремляясь к земле от силы удара, и Дуна держалась за них изо всех сил.

Тени схватили ее. — Я держу тебя. — Останавливая их кувыркающееся падение и ставя ее и Шаха на твердую землю, подальше от архидемона.

Смертная фигура Генерала материализовалась рядом с ней, пока Дуна с ужасом наблюдала, как в небе образовалась еще одна трещина, затем вторая и третья, пока в общей сложности семь таких разрывов не покрыли все небо целиком.

— Черт.

И все Семеро шагнули в мир людей.

Все произошло в мгновение ока.

В один момент архидемоны разделились и понеслись на смертных, а в следующий океан бронзы разлился по равнинам, сровняв с землей все в поле зрения.

Подобно цунами, могучая волна прокатилась по земле, и надежда расцвела в груди Дуны, когда один из Семерых упал, поглощенный бесконечным металлом, который безостановочно врезался в него.

Роман и другие лейтенанты были среди хаоса, и Дуна узнала Генерала Белшазара, летящего верхом на гибриде белого леопарда и совы, направлявшегося прямо на одного из архидемонов — того самого, у которого не хватало одного из рогов.

Еще один из Семи пал, полностью потерявшись в ходе штурма. Казалось, что силы союзников побеждают. То есть до тех пор, пока бесконечный поток новых демонов не хлынул через разломы и не присоединился к ним на поле боя. И оба павших архидемона встали на ноги.

— Нет. — Отчаяние вытеснило зарождающееся зерно надежды, подрезав его прежде, чем оно успело пустить корни.

Как они могли когда-либо победить это зло?

Это казалось невозможным.

Вдалеке раздался свирепый рев, и семь гигантских крылатых теней вырвались из темноты, летя прямо на них и на поле битвы.

И очень знакомый серебристый зверь появился впереди, ведя их за собой.

— Райден.

Это был едва слышный шепот, поскольку Дуна в полном шоке и неверии смотрела, как ее старый друг и шесть оставшихся драконов ворвались внутрь и сожгли своего врага на месте, превратив их в груды пепла, которые развеялись на ветру.

Он вернулся.

И он привел с собой драконов Каминари.

Из их широко раскрытых гигантских челюстей вырывался огонь, оставляя за собой след тотального разрушения. Чешуя мерцала, отражая яркие оттенки синего и белого, оранжевого и красного.

Совершенно черный дракон, крупнее всех остальных, даже крупнее самого Райдена, с чистым эбонитовым огнем, вонзил свои когти в особенно ужасного на вид архидемона, оторвав одно из его перепончатых крыльев. Яд потек с клыков дракона, когда он уперся обеими ногами в заднюю часть шеи архидемона и одним быстрым движением вонзил свои клыки внутрь и вырвал архидемону спинной мозг.

Ониксовый дракон издал победный рев, плюясь чистым черным огнем в разверстое небо.

Воцарился полный хаос.

Дуна оказалась в центре событий, ее меч разил направо и налево, пока младшие демоны приближались к ней. Ее мышцы протестующе ныли. Ее голова раскалывалась от напряжения, но она все равно продолжала идти. Продолжала врезаться во врага. Казалось, часы или дни проходили одинаково, конца нигде не было видно.

Она игнорировала мучительную боль, требовавшую, чтобы она упала на колени и проспала несколько недель. Вид ее воинов и людей, сражающихся бок о бок друг с другом, пробудил старые воспоминания и разбередил старые раны, и она удвоила свою атаку, не оставив после себя ничего от демонов. Каждый новый удар был подобен выбросу адреналина, подпитывая ее жажду крови и монстра внутри нее.

Оно подняло голову, глядя прямо на нее из самых глубин ее души.

Напоминая ей о предстоящей задаче.

И о жертве, которую еще предстояло принести.

Сквозь хаос она увидела Катала, одинаково перепачканного и кровью, и смолой, его глаза горели, когда он безжалостно потрошил их врага.

Укол в сердце заставил ее схватиться за грудь прямо поверх доспехов, и, словно почувствовав на себе ее взгляд, он повернул голову — и их взгляды встретились на поле боя. И внезапно она снова оказалась на той первой Великой войне, глядя на мужчину, которого ее послали хладнокровно убить.

Волны энергии обрушились на нее. Заставляя ее задыхаться и страстно желать быть рядом с этим темным, загадочным мужчиной. Оставляя ее жаждущей большего. О нем, о них, о совместной жизни, которой никогда не могло быть.

Как и в тот самый первый день много веков назад, она поймала себя на том, что ей не хватает воздуха. Хватаясь за соломинку, которая могла бы вытащить ее из-под его притягательного взгляда обратно в суровую реальность их мира.

— Я здесь, — проскрежетал в ее голове бархат. — Мы справимся. Я клянусь тебе, маленькое чудовище. Просто продержись еще немного. — И настоящий монстр внутри нее заскулил, зная, что его время почти пришло.

Прошло еще мгновение, пока они смотрели друг на друга сквозь этот хаос, еще мгновение, прежде чем демон набросился на нее, и