Герцоги предпочитают блондинок - Лоретта Чейз

заметил, что из придорожной лавки выходит Тоби Коппи. И не видел, как Тоби застыл на месте, по-рыбьи открывая и закрывая рот, а лицо его сравнялось по цвету с белоснежным шейным платком.

Довольно долго Тоби простоял на месте. В новенькой ливрее он привлекал внимание; но Белка заметил лишь, что чей-то разряженный лакей торчит без дела на дороге. Он не видел, как Тоби провожал удаляющуюся коляску взглядом. Не видел на его лице гримас, свидетельствующих о напряженном раздумье, — и пропустил момент, когда Тоби пришел к какому-то решению.

Позднее в тот же день

Бриджет и Тоби Коппи стояли перед Кларой у нее в кабинете.

— Значит, Белка… — сказала Клара.

— Так его прозвали в шайке, — подтвердила Бриджет. Большую часть истории она рассказала сама, поскольку Тоби красноречием не отличался. Посланный за чем-то в лавку, Тоби вернулся, по ее словам, бегом, весь дрожа. А она, узнав, в чем дело, решила немедленно сообщить Кларе.

— Это из-за зубов и щек, — объяснила сестра Тоби. — Щеки у него такие, словно орехов в рот набил. А еще он — Белка, потому что быстро бегает и ловко лазает. Ему ничего не стоит через забор перелезть или в окно забраться… ну знаете, стащить чего-нибудь.

— Видимо, он был среди тех мальчишек, что сбежали во время облавы, — предположила Клара, обращаясь к Тоби.

Тот кивнул.

Бриджет подтолкнула брата локтем.

— Да, ваша милость, — промямлил Тоби.

Вероятно, там-то Рэдфорд его и приметил. Увидел убегающим со спины. Таких мальчишек, разбегающихся во все стороны, там было больше десятка. Однако Рэдфорд его запомнил, пусть и не смог вспомнить, где именно с ним встречался. Каково иметь такую память?

— Белка был в коляске с каким-то мужчиной, — добавила Бриджет.

Это замечание пробудило в Тоби разговорчивость.

— Я сначала решил, это Джейкоб! — сообщил он. — Знаете почему? Никто у нас там никогда в экипажах не раскатывал, только он один!.. Только это оказался не Джейкоб. Я присмотрелся, а у него баки и шмотки на нем богатые. И едет в коляске с парой лошадей. И потом, все говорят, Джейкоб помер. Но похож на Джейкоба, это точно! А второй — Белка, зуб даю! Тоже разодет франтом, но я его сразу узнал! — И Тоби надул щеки, показав, по какой примете узнал Белку.

— Зачем это он сюда явился? — подхватила Бриджет. — Тоби так и подумал: что он тут делает? Сперва испугался, хотел убежать: они ведь, если его заметят, спуску не дадут. Но ведь эти ребята люто ненавидят Ворона… то есть его милость. Вот Тоби и решил разузнать, что у них на уме.

— И пошел потихоньку за ними, — вставил Тоби.

— Тоби следил за ними до самой гостиницы «Синий гусь», где экипаж въехал во двор, — продолжала его сестра. — Туда Тоби не пошел. Я ему сказала, правильно сделал: что, если бы они тебя заметили?

Можно было бы, конечно, спросить, как возможно теперь не заметить Тоби. Ливрея на нем, правда, уступала фантастическому наряду Фенвика, но тоже была роскошна: зеленая с золотым шитьем, украшенная эполетами и блестящими латунными пуговицами.

Однако, если подозрительная парочка и заметила Тоби, легко ли было в таком наряде его узнать? Скорее всего, нет. Тоби и Белку в новой одежде не узнал бы, не будь у него такой запоминающейся физиономии. А сам Тоби хоть и симпатичный парнишка (не зря сестра у него красавица), но совсем не бросается в глаза: его ливрея точно заметнее, чем он сам.

Что же касается мужчины рядом с Белкой…

На этот счет у Клары были свои подозрения.

Клара поблагодарила обоих, сказала Тоби, что он молодец и она им гордится.

В самом деле, Тоби поступил и разумно, и смело.

Вполне достойно своей ливреи.

Отпустив Тоби и Бриджет, Клара задумалась о том, что же теперь делать. У нее длинный список забот, требующих ее внимания. Более того, скоро вернется Рэдфорд. И если он узнает, что она пыталась что-то разузнать о Белке и его приятеле с бакенбардами, то, пожалуй, убьет ее на месте.

«Не вздумай расследовать Дело о Мелком Шпионе!» — сказал он.

И в этом был резон.

У нее нет никакого опыта борьбы с преступниками. Она понятия не имеет, как организовать облаву, да если бы и знала, не имеет таких полномочий. Лезть в такую историю для нее попросту опасно.

У мужа сейчас и без того хватает проблем: ему приходится утихомиривать своих родственников. Последнее, что ему нужно, — дополнительные хлопоты и тревоги из-за жены.

Что ж… Расследовать дело по-настоящему она не станет.

Просто завтра съездит с Дэвис и Колсоном в центр Ричмонда и попробует кое-что выяснить.

Вторник, 8 декабря

В Итака-хаус Рэдфорд вернулся очень поздно, ничего не соображая от усталости.

Ему едва хватило сил сообщить отцу, что, судя по данным медицинского исследования, Бернард умер мгновенно, ударившись головой о камень.

Успокоив этим сообщением тревоги отца, Рэдфорд удалился вместе с Кларой в их покои. Здесь его ждала ванна. Разумеется, Клара заранее об этом подумала и обо всем позаботилась. Ее с детства учили быть идеальной хозяйкой.

Как ни соблазняло его долгое отмокание в ванне, Рэдфорд постарался покончить с этим делом побыстрее. Он хотел лечь в постель. С женой. За две недели безумно по ней соскучился. Будь она с ним в замке Глиннор, они бы спорили и вместе смеялись над его родней. Рядом был бы хоть один разумный человек, с которым можно поговорить! Человек, которому Рэдфорд не безразличен. Он писал письма, она отвечала; но переписка совсем не то, что живой разговор, когда видишь и лицо, и все движения собеседника. Письма не дают никаких ключей к тому, что скрывается за безупречным обликом леди Клары. Да и «супружеские отношения», как она их называет, невозможно поддерживать по переписке.

Вернувшись в спальню, он обнаружил, что Клара сидит в постели и читает… «Трактат о полиции» Уэйда?!

Наверняка изучает этот талмуд, чтобы побеждать его в спорах.

Рэдфорд забрался в кровать рядом с ней.

Клара отложила книгу.

— Очень тяжело было? — спросила она.

— Ты о какой части поездки? — уточнил он.

— Обо всех и каждой, — ответила она. — Но о чем я спрашиваю? В последнем своем письме ты пообещал сегодня быть дома. И сдержал обещание, хоть ради этого тебе пришлось пожертвовать едой и сном. Ты устал. Расскажешь мне все завтра.

Рэдфорд в самом деле умирал от усталости. Он откинулся на подушки. Клара погасила свечу, скользнула под одеяло и прижалась к