Тотем - Шерил Винд

Визэр выставил перед собой щит. Стиснул зубы, занося секиру, когда бесплотный дух побежал на него, сверкая пустыми глазницами. Замахнулся. Опустил секиру, метя в голову волка. Лезвие, пройдя сквозь духово тело, застряло. Медведь знал этот звук. Он моргнул. Чёрная дымка развеялась, и Визэр увидел перед собой воина с амулетом волка на шее. Лезвие секиры настигло его смертью, и марево развеялось.

– Дурман… – прошептал одними губами Визэр. – Это всё дурман! – закричал он, оглядываясь на братьев. – Сомкните щиты!

Все, кто ещё стоял на ногах, выстраивались плотным кольцом, ощерившись на волков копьями и мечами. Волчьи тени, что хищно кружили вокруг, медленно таяли.

– Они пытаются запугать вас! – прокричал Визэр, пытаясь перекричать гул сражения и крики паники. – Твёрдо стойте на ногах, братья, и мы одержим победу!

Злые духи, что уносили жизни его соратников, были из плоти и крови. Это были сами волки. Не имея сил победить честно, они запугивали их, сбивали с толку дурманом.

– Закройте лица! – закричал с другого края воин из лосей. – Они отравляют нас!

Они едва чувствовали сладкий запах жжёной травы. Присматриваясь, Визэр видел, как вокруг шамана поднимаются клубы сизого дыма.

Повязанные на лица платки едва ли помогали воинам защищаться от отравы. Вся надежда была на ветер и умелых лучников, что доберутся до шамана волков. Перевес был не на их стороне. Ночь и день вновь схлестнулись. Стена из щитов выдержала натиск волков, но стрелы даже таких опытных и умелых лучников, как орлы, часто вонзались в землю, разрезав лишь воздух. Визэр осмотрелся. Рядом с ним, перерубая тело волка, сражался Сэт со всей яростью росомахи. Он ревел, снова и снова рубя головы, и медленно терял силы.

Страх воинов тонул в подбадриваемых кличах. Зная, что призраки – это всего лишь волки, они воспрянули духом. Но и этого мало для победы.

Опасаясь, что дорогие ему люди пострадают, Визэр оглянулся на холм – тот самый, где Вейлихоо стерегли свою княжну, и заметил, что и там неспокойно. Лисы сражались с волками. Бой разгорался, проливая новую кровь.

– Кайра…

Испугавшись за девушку, он попытался отыскать её взглядом, надеясь, что она не погибла. Копна ярко-рыжих волос мелькнула возле леса, развился за хрупкими плечами зелёный плащ с золотым узором. Он видел, как девушка бежит к деревьям. Волки гнались за ней. Одного из преследователей Кайре удалось убить, выпустив стрелу, но спешащие к ней воины, заметившие слабую жертву, подбирались всё ближе и ближе. Спасаясь, княжна бросилась в лес.

– Беги за ней!

Визэр услышал голос Сэта, перекрикивающий шум сражения. И он бы удивился в другой ситуации, но сейчас с благодарностью посмотрел на князя росомах и бросился за девушкой к лесу. Он не убегал с поля боя. Он спасал то, чем дорожил больше всего.

* * *

Проклятые волки!

Кайра ругнулась про себя. Лес сомкнулся за спиной, но едва ли защищал от преследующих её волков. Она видела, как до неё в лес ринулись другие воины. Видела, как от них спасается бегством Рианн. Всё, о чём она думала, – это защитить девочку. Она лишь надеялась, что не опоздала. Баэд не разделял её желания спасти ребёнка, рискнув своей жизнью, но она не могла просто стоять и смотреть, пока другие сражаются. Если эта девочка нашла в себе храбрость бросить вызов судьбе, то почему не может она?

Кайра остановилась. Прислушалась. Лес притих. В нём было слишком много опасных хищников. Тяжёлые шаги звучали по разным сторонам леса. Кайра вскинула лук, натянула тетиву и выстрелила. Стрела взвилась в воздух, мелькнуло ярко-красное оперение между деревьев. Прозвучал крик. За ним ещё один, когда вторая стрела настигла цель. Кайра успела остановить двух волков, спешивших за девочкой, но сколько их было ещё?

Она бежала всё дальше и дальше. Затормозила, едва не угодив ногой в вязкую топь. Дух болот улыбнулся ей из-под кочки и показал рукой направление.

– Туда! Поторопись! – подгонял он, обнимая зелёными лапами брыкавшегося в мутной воде воина.

И Кайра побежала. Она бежала так быстро, как только могла. Лес медленно редел, пока перед ней не появилось золотое море пшеницы. Кайра видела волны. Видела, как вдалеке в поле словно тёмные змейки ползут, обгоняя друг друга. Одна маленькая и три крупные следом за ней. Кайра боялась, что если выстрелит, то может промахнуться и попасть по девочке вместо волков. Не зная, что делать, она ринулась в пшеничное царство, и рожь будто сомкнулась над головой.

Быстрые шаги. Звон доспеха и мечей. Кайра услышала крики. Справа. Потом слева. Знакомый звон бубенцов. Она резко остановилась, оглядываясь в поисках кого-то. То Полуденница играла с живыми, что вторглись в её владения без разрешения. Что-то тёмное понеслось на неё с порывом прохладного ветра. Прекрасное лицо юной девушки исказилось под маской ужасающей смерти. Всё тело княжны окаменело, она не могла даже сдвинуться с места или бесполезно вскинуть руки против духа. Разорванное платье развевалось за спиной Полуденницы. Дух был всё ближе и ближе.

Кайра услышала торопливые шаги за спиной, а потом сильные руки схватили её и оторвали от земли. Она упала, чувствуя, как кто-то крепко прижимает её к себе, пряча в объятиях. Княжна зажмурилась и вся сжалась. Ветер, раздувая волосы и одежду, пролетел над ними, не задержавшись. Крики боли и страха звучали то в одной стороне, то в другой, а затем всё стихло. Кайра открыла глаза и заметила воина в залитом кровью доспехе. Он прижимал её к себе и улыбался.

– Я же говорил тебе… Не ходить без меня.

Успокаивающий голос Визэра показался ей слаще мёда. Кайра едва подавила порыв расплакаться будто ребёнок и уткнулась лицом в его грудь.

* * *

Ярость росомах обрушивалась на волков возмездием за сотни загубленных душ, за сожжённые до пепла дома и разрушенные судьбы, но даже их свирепости не хватало, чтобы одержать победу с лёгкостью, ничего не отдав взамен. Сэт видел, как гибли товарищи, всё ещё верящие в братьев – что они обязательно одержат победу, вернут на земли княжества мир и процветание. Они справятся. Не отступят. Зверь… Зверь примет их и защитит.

Князь росомах взревел. Меч, обагрённый кровью, вновь рассёк воздух, а следом – тело волка. Их стало меньше, но даже стрелы орлов, столь искусно находившие цель в сумятице боя, едва ли проредили чёрное море. Оно захлёстывало их. Волки брали числом, подавляя противника, и, казалось, не знали устали. Они продвигались всё дальше и дальше, поначалу оттесняя росомах щитами и угощая острой сталью, а