Злодейка поневоле. Хозяйка заброшенной крепости - Адриана Вайс

Смысл его слов доходит до меня не сразу.

А когда доходит — мир вокруг рушится.

Убить Хелену? Своими руками?!

Я в бешенстве бросаюсь к нему.

Хватаю Зилота за грудки, отрывая от пола, и трясу так, что у старика лязгают зубы. Мой внутренний зверь рвется наружу, готовый растерзать любого, кто посмеет произнести эти слова.

— Ты предлагаешь мне убить мою… женщину?! — реву я прямо ему в лицо.

Старик не сопротивляется. Он просто висит в моих руках и плачет от бессилия, по его морщинистым щекам текут слезы.

— Иначе погибнет не только этот человек, но и все, кто находится рядом с ним…

Я отшвыриваю его в сторону.

Очередной спазм чужой боли пронзает мою грудь.

Опасность усиливается. Я чувствую, как там, в крепости, Хелена задыхается от ужаса.

Я выбегаю на балкон и прямо в прыжке перекидываюсь в дракона.

Огромные крылья вспарывают воздух.

Я мчусь к Сумрачной Крепости так быстро, что с ревом рву низкие облака. Ледяной ветер бьет в морду, но он не может остудить ту панику, тот пожар, что бушует у меня внутри.

Внутри меня бушует настоящий шторм. Мой долг правителя, долг стража этого мира непреклонен — я обязан уничтожить угрозу, пока древнее зло не вырвалось на свободу. Я должен выжечь это зло дотла.

Но мои инстинкты… мой внутренний дракон вопит, бьется в истерике, требуя спасти ее во что бы то ни стало.

Вырвать ее из лап смерти, укрыть своими крыльями!

Очередная накатывающая волна чужого, липкого ужаса едва не сбивает меня в полете. Я чувствую отчаяние Хелены как свое собственное.

Что вообще происходит?!

Мой разум отказывается это понимать.

Если метка истинности, связывающая нас, была фальшивой — как я до сих пор могу так ясно, так болезненно чувствовать Хелену?

В отчаянии я пытаюсь мысленно потянуться к метке Юфимии, к своей законной, «настоящей» невесте.

Ничего.

Ответа нет. Там, где должна быть связь, — зияющая пустота. Мертвая, холодная стена. Она пуста!

Это противоречие окончательно разрывает меня на куски.

Все во что я верил — ложь.

И только эта пульсирующая боль Хелены в моей груди — абсолютная, неоспоримая правда.

Я вижу впереди черные шпили Сумрачной Крепости.

Драконье чутье, обостренное до предела, безошибочно ведет меня под землю. Я знаю, что она там.

Я пикирую на центральную площадь крепости. Люди Версена с криками разбегаются в стороны, но мне плевать на них. Я не буду искать лестницы и блуждать по лабиринтам, теряя драгоценные секунды.

Я зависаю над каменными плитами двора и концентрирую всю свою первородную мощь. Пламя клокочет в груди, смешиваясь с чистой физической силой.

Я обрушиваюсь вниз.

Земля с оглушительным грохотом раскалывается. Тонны породы, вековые перекрытия подземелья рушатся вниз, открывая огромную воронку, ведущую прямо в центральную пещеру.

Я падаю вместе с камнями в эту бездну.

Пыль еще не осела, когда я все еще объятый густым, ревущим пламенем, выпрямляюсь обвожу разъяренным взглядом ритуальный зал.

Сквозь каменную крошку и дым я вижу картину, от которой кровь стынет в жилах.

Сектанты в черных балахонах. Черный алтарь.

И Хелена, прижатая к камню.

Я вижу занесенный над ней нож.

Голос старика Зилота звучит в моей голове, перекрывая гул осыпающихся камней: «Сожги ее, пока не поздно!»

Если этот монстр сольется с ней — ее душа будет обречена на вечные муки в теле чудовища.

Я не могу этого допустить.

В моей голове мелькает страшная, безжалостная мысль: «Я должен выжечь это место. Я должен убить ее сам, быстро и безболезненно, чтобы она не досталась этому монстру».

Это логично. Это спасет множество жизней. Но самое главное, это спасет ее душу.

Я собираю пламя в груди.

Мои руки наливаются нестерпимым жаром.

Я могу выжечь всю пещеру дотла за одну секунду. Превратить алтарь, сектантов и Хелену в горстку серого пепла.

Я могу…

***

Хелена

Капля моей крови срывается с лезвия и падает на черный камень алтаря.

В ту же секунду камень под моей спиной начинает вибрировать. От него исходит мертвый, пульсирующий свет, и чужая, жадная воля впивается в мое сознание, как пиявка.

Но ритуал прерывается, едва успев начаться.

Своды пещеры над нами взрываются с оглушительным, первобытным грохотом. Тонны породы летят вниз.

Сквозь пыль, дым и каменное крошево я вижу его.

Гигантский дракон, объятый ревущим первородным пламенем.

Риардан.

Он завис над проломом, и жар от его чешуи обжигает мне лицо даже на таком расстоянии.

Я смотрю в его вертикальные зрачки, и паника, душившая меня мгновение назад, внезапно отступает.

На ее место приходит горькое, кристально ясное понимание.

Он видит кровь на алтаре.

Он чувствует тьму, которая уже потянула ко мне свои щупальца.

В его глазах — боль. Невыносимая, разрывающая боль. И… неумолимая решимость.

Я умная девочка.

Я понимаю, почему в его груди сейчас собирается смертоносный огонь. Он пришел не спасти меня.

Он пришел одним махом уничтожить сектантов. Ведь если этот Ул-Гарат сольется со мной, погибнут сотни, если не тысячи.

Я перестаю вырываться.

Я смотрю прямо в эти пылающие золотом глаза. В моем взгляде нет ни злобы на него, ни отчаяния. Я правда пыталась переписать конец этой чертовой книги. Но, если иного выхода нет…

Не отводя взгляда от глаз Риардана, я одними губами, сквозь слезы, прошу:

— Можешь покончить со мной. Но только спаси его.

Я поворачиваюсь в сторону связанного Рейка.

Но почему-то после этого… что-то меняется.

Риардан вздрагивает всем телом. А потом, издает оглушительный рев — в нем столько боли, столько отчаяния, что закладывает уши.

Пламя в его груди гаснет.

Сметя остатки каменного свода, Риардан спрыгивает в пещеру. Прямо в воздухе его фигура окутывается дымом, и на пол приземляется уже человек — но человек, источающий такую ауру ярости и силы, что воздух трещит по швам.

Лидер сектантов с безумным криком бросается ему наперерез, вскидывая свой проклятый черный меч. Завязывается немыслимая схватка — человек, усиленный аурой темного алтаря и древним артефактом, сражается с драконом на равных. Во все стороны летят искры и сгустки магии, пещеру сотрясают удары.

Вокруг вспыхивает хаос и паника.

Культисты мечутся, сбитые с толку.

Я не жду, пока меня спасут. Я не буду просто лежать на алтаре!

Перекатившись через край, я сдираю спину о камни, но боли не замечаю. Рядом валяется обычный кинжал, выроненный одним из сектантов. Я хватаю его и на четвереньках ползу к Рэйку.

— Хелена! — всхлипывает мальчик сквозь кляп.

Я