Контракт с монстром - Анастасия Ригерман

— Не много. Он быстро умер. Словно что-то в нем дистанционно активировали, или отравили. Арсений знает, что твой клан к этому не причастен. — Я сделала паузу, давая этим словам вес. — Но даже он, со всеми своими ресурсами, не представляет, кто за этим стоит. И откуда они приходят.

— Зато я знаю, — прозвучал голос Макса, низкий и наполненный холодной решимостью. — Вернее, догадываюсь. Вот только пока ни одного из них не смог взять живым. Нужно копать глубже. К самым истокам.

— Следы уводят в закрытый периметр у подножия Черных скал, — прошептала я, глядя в темноту за окном, будто в ней можно было разглядеть ответ. — Там, где до войны располагался НИИ «Вектор». Там же, еще до лихорадки, появились первые аномалии.

— Это закрытая нейтральная зона, — задумчиво произнес Макс, и я почти видела, как он мысленно прокручивает карту в голове. — Никто не контролирует. Идеальное укрытие. Стоит там все осмотреть.

— Согласен, толковая мысль, — голос прозвучал не из трубки. Он прозвучал прямо за моей спиной, тихо, спокойно и оттого в тысячу раз ужаснее.

Испуганное сердце не заколотилось — оно будто взорвалось в груди оглушительной, болезненной волной, от которой перехватило дыхание. Я резко, почти по-кошачьи, обернулась, инстинктивно нажав на экране кнопку отбоя. Но щелчок разрыва связи прозвучал уже как эпитафия к моей неосторожности.

В проеме кухонной двери, прислонившись к косяку, стоял Игнат. Он был в верхней одежде, на лице застыла усталость долгого дня. Но глаза… глаза были ясными и невероятно внимательными. Брат смотрел на меня не с гневом, а с тяжелым, обезоруживающим пониманием. И я с ужасом осознала, что не слышала ни скрипа двери, ни шагов. Он подошел бесшумно, как тень. И слушал. Слушал давно.

— Первая зараженная, — продолжил Игнат тем же ровным, лишенным эмоций тоном, делая шаг внутрь, — как раз ездила туда, на бывшую территорию института, взять пробу почвы. После чего, как ты верно подметила, и пошло распространение сонной лихорадки.

Он остановился напротив меня. Тишина в кухне стала густой, давящей. Брат не нависал надо мной, не хватал за плечи. Он просто стоял, изучая мое лицо, и в его глазах не было ни капли гнева. Было что-то другое — острая, хищная заинтересованность. Услышанное явно перевесило раздражение от моей скрытности.

— Это была твоя истинная? — робко, почти неслышно сорвалось с моих губ. Мысль, мучившая меня с тех пор, как я узнала о его потере.

Он медленно покачал головой, и в его взгляде на миг мелькнула старая, глубокая боль.

— Нет. Ее старшая сестра. А через день заболела и моя Алина.

— Ясно, — кивнула я, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. Нас ждал долгий, тяжелый разговор. Но сначала…

— Кто это был? — спросил Игнат, и его голос снова стал деловым, острым. — Кому ты сливаешь секретную информацию? Он сказал, что знает, откуда они приходят. В этом случае, — брат сделал паузу, подчеркивая значимость, — разумно встретиться. Объединить усилия.

Я замерла. Сердце снова застучало тревожно. Пришло время самого страшного признания.

— Даже если… — я нервно сглотнула, — даже если это Макс Гордеев? Альфа Северных Волков?

Эффект был мгновенным, как удар тока. Игнат отступил, будто его физически толкнули. Все его спокойствие испарилось. Глаза расширились, в них вспыхнуло нечто первобытное — шок, недоверие, яростное неприятие. Казалось, воздух в кухне наэлектризовался.

Но брат был профессионалом. Игнат сжал челюсти, и через пару секунд эта буря на его лице улеглась, сменившись ледяной, опасной собранностью.

— Откуда ты его знаешь? — спросил он тихо, и каждый звук в этом вопросе был отточен, как лезвие.

Я поняла, что отступать некуда. И начала говорить. Медленно, путаясь, но честно.

— Жизнь свела. Меня привезли к нему по ошибке. Моя двойняшка, откуда бы она ни была, хорошо постаралась. Так хорошо, что меня выкрали прямиком из Светоча, приняв за нее.

Игнат не перебивал. Он слушал, впитывая каждое слово, его взгляд стал пронзительным, сканирующим.

— И Макс… — я искала нужные слова. — Он мог бы убить меня на месте. После всего, что она натворила, притворяясь мной. У него были все причины. Но он… он показал себя как человек чести. Нет, не человек, конечно… — я запнулась, понимая всю абсурдность сказанного об Альфе. — Но как существо, у которого есть свои правила. Свой кодекс. Он меня не тронул. Более того, он мне помог.

Я замолчала, глядя на брата, пытаясь прочесть в застывшем выражении его лица хоть какую-то реакцию. Шок прошел, но недоверие осталось. Глубокое, укоренившееся.

— Северные Волки, Юля, — наконец произнес он, и в его голосе звучала тяжесть многолетней вражды. — Они не наши союзники. Они — угроза. Их «честь» заканчивается там, где начинаются интересы их стаи.

— Но он знает что-то об этих двойниках! И охотится на них, так же, как и мы! — вырвалось у меня. — Разве это не повод… хотя бы поговорить?

Игнат задумался. Его взгляд устремился в окно, в сгустившиеся сумерки, будто он пытался разглядеть в них призраков прошлого и будущего.

— Поговорить… — повторил он, и в его тоне появилась тень чего-то нового. Не согласия, но готовности к риску. — А ты уверена, что Гордеев не использует тебя, и не ведет свою игру?

— Да, — честно ответила я. — А еще я уверена, что тот, кто стоит за двойниками и сонной лихорадкой — враг нам всем. И Стражам, и Волкам, и простым людям. А против общего врага…

— …иногда приходится заключать временные союзы с дьяволом, — закончил за меня Игнат, и в его глазах вспыхнул знакомый, решительный огонь. — Значит, они тоже в поисках? — проговорил он, больше думая вслух, чем спрашивая меня. Его глаза сузились, в них появился азарт охотника, напавшего на крупный след. — Поняли, что это не мы. И знают, откуда наши общие враги?

Я молча кивнула, с облегчением отмечая, что в его тоне пока не звучало обвинений в предательстве. Хотя он имел полное право. Это он, рискуя репутацией, устроил меня в отдел безопасности Стражей. И его же властной рукой я могла оказаться в камере за связь с врагом.

— Я хочу встретиться с ним лично, — заключил Игнат после тяжелой паузы. Слова были взвешены, как гири на невидимых весах. — Гордеев прав. Надо выдвигаться и все там осмотреть. Взять только проверенных парней. Сообщи ему об этом, а я свяжусь с Арсом.

Мое сердце екнуло. С Арсом. Два этих титана, два полюса ненависти и недоверия, в одной операции. Это был динамит, готовый рвануть от любой искры.

— Я еду с вами! — заявила