Делагарди - Элизабет Кензи

ответила Леонор. — Ты примешь силу, мы посмотрим, куда она потечет. В идеале — вернешь нам жизнь, мы сможем перераспределить энергию Баланса и перестанем быть паразитами. Другого выхода в наших книгах нет. Но если ты найдешь иной путь… я первая пойду за тобой.

— Неужели не было за столько времени еще детей проклятых и полукровок? — не унималась я.

— У нас проблемы с продолжением рода, Мирна.

Леонор опустила взгляд на свои руки, унизанные кольцами.

— Все дети погибают. Нисса носит уже пятое дитя. Но ни один не сделал первый вдох. С каждым поколением мутации становятся страшнее. То, что ты стоишь здесь, дышишь и задаешь вопросы — это не что иное как чудо.

— Как вам верить? — выдохнула я.

— Библиотека открыта. — Она широким жестом обвела стеллажи. — Читай все, что хочешь. Ты здесь сильная, не мы. Я отдала тебе единственный дневник Марцелла не для того, чтобы запутать. Я думала, это поможет тебе принять свою природу. Сила Баланса будет слаба в твоих руках и легче понимать себя в сравнении с тем, кто похож на тебя.

Дверь отворилась. Вошел Давен.

Он выглядел свежим, довольным. Его брови взлетели, когда он увидел всех нас.

— Оу, здравствуйте…

— Ты! — Я встала с дивана. — Ты питался Дакотой!

Давен замер. Его самодовольная улыбка сползла, сменившись настороженностью. Он бросил быстрый взгляд на Ардена, потом на мать.

— Я пил ее эмоции, но только те, что кричали о страхе, — признал он, поднимая руки в примирительном жесте. — То, что мешало ей спать. Больше ничего, Мирна.

— Ты не имел права к ней прикасаться.

— Зная, что ты можешь… — он сглотнул, глядя на мои сжатые кулаки. — Я буду держаться от нее подальше. Столько, сколько скажешь.

Ярость клокотала в горле, но я загнала ее внутрь. Сейчас не время.

— Попрощайся с ней!

Они правы, я сила здесь.

— Завтра начнем, — подытожила Леонор, вставая. — Попробуем прочесть первое заклинание. Будем учиться контролю. И, разумеется, вы с Арденом продолжите перевод. Будем искать способ остановить апокалипсис так, чтобы никто не умер.

Она подошла к двери.

— Оставайтесь. Жаннет уже подготовила комнаты в восточном крыле. Вам нужно отдохнуть. И это не предложение. На улице небезопасно.

Я не видела угрозы в Леонор. Я выберала верить ей сейчас, пока не вскрою новую правду. А для этого я намерена поговорить с парнем из моих снов.

— Тебе стоит остаться, — шепнул Лой, когда Леонор и Давен вышли. — И поговорить с Арденом.

— Лой…

— Знаю, я его терпеть не могу. Но это надо тебе.

Я пошла к выходу, чувствуя спиной взгляд Ардена. У самого порога я затормозила. Не оборачиваясь, я знала, что он идет следом.

Шаги стихли прямо за моей спиной.

— Мирна.

Его дыхание коснулось кожи за ухом, вызывая россыпь мурашек.

— Прости за потерю сознания, я не знал, что это может произойти. Я не хотел причинить боль.

— Прости за глаза.

Я обернулась.

Капилляры в его глазах все еще были полопавшимися, белки были пронизаны красными вкраплениями. Но взгляд… Взгляд был чистым для монстра.

— Я не питаюсь энергией. Почти. — Он осекся. — Раз в год, из необходимости, я беру минимум, чтобы существовать. Я приму, если для тебя я ужасен. Но, прошу, не отвергай мою помощь, Мирна Эванз.

Он стоял неподвижно, спрятав руки в карманы, словно боялся, что любое резкое движение спровоцирует мое недоверие.

— Ты знал, что я приду за дневником?

— Нет, я был удивлен. Полностью я понял, только тогда, когда ты вывалила на стол письма. Леонор молчала. Она боялась затронуть мой… интерес.

Слово «интерес» он произнес с такой низкой вибрацией, что внутри все сжалось.

— И я не лгал тебе ни в чем. Я не знал, что принесут эти письма, я читал только отрывки на хелионе. И этих писем не было в замке. Я не знаю, где взяла их твоя мать.

— Конечно. И про кота в оранжерее Леонор сама догадалась?

— Про него я рассказал позже.

Как все гладко у него складывалось и от этого еще больше хотелось зарыться руками в его растрепанные волосы и прижаться, ища спасение.

— Где мой хомяк? — Вопрос прозвучал нелепо на фоне грядущего апокалипсиса.

— Я отнесу его в твою комнату.

Он шагнул ближе. И я невольно сделала то же самое. Меня тянуло к нему, против всех здравых законов. Воздух стал плотнее, и с трудом проходил через гортань.

— И я сам не до конца верю Леонор. Однако, у нас и правда нет выбора. Хотя я надеюсь, мы продолжим изучать все что есть в этой библиотеке, или, если нужно, свяжемся с другими семьями. Но я обещаю тебе…

Он наклонился, и его дыхание опалило мой лоб.

— Ты не пострадаешь. Даже если ради этого мне придется идти против Баланса.

Моя рука скользнула по его щеке. Она была такой горячей, что казалось, это мой огонь обжигал ладонь. Но не сейчас. Не сейчас я позволю своим чувствам взять верх. Он не мой друг. Во всяком случае пока.

Я одернула руку, и его плечи опустились.

— Что Леонор хотела показать в лесу?

— Склеп. Могилы детей, проклятых. Хотела не быть голословной и доказательно все показать. Чтобы это не было сильным ударом для тебя. Но…

— Но Вайолет опередила, — дополнила я. — Я пойду.

Развернувшись, я покинула комнату. Лой подпирал плечом стену напротив. При виде меня он выпрямился.

— Ну как? — спросил он, пытливо заглядывая в лицо.

— Ты подслушивал? — бросила я, проходя мимо.

— Нет, ты что? — он оскорбленно вскинул брови, семеня следом.

— Пройдемте, я покажу комнаты. — Жаннет материализовалась из-за угла как часть интерьера. Она поманила нас рукой и поплыла по коридору.

Лоя занял комнату за соседней дверью. Я кивнула ему на прощание и толкнула свою тяжелую створку.

В нос ударил запах накрахмаленного хлопка и старого, рассохшегося лака. Потолки уходили ввысь, теряясь в густых сумерках, лепнина по углам напоминала застывшую морскую пену, готовую обрушиться вниз. Это было странное место: древние, потемневшие от времени дубовые панели, на стенах соседствовали с современной, почти стерильной кроватью-платформой. Комната походила на экспонат, в который ради эксперимента притащили мебель из каталога.

Я нащупала выключатель. Лампы вспыхнули, заливая комнату желтым