Сказание о судьбе и пламени - Морган Готье

Вдруг она резко подаётся вперёд и обвивает руками мой торс, утыкаясь лицом мне в грудь. Сердце грохочет о рёбра, и нет шанса, что она не слышит этот звон у себя в ухе. Медленно, так медленно, я поднимаю руки от бёдер и обнимаю её. Кроме матери, я и не скажу, кого в последний раз обнимал.

— Хотела бы я, чтобы ты видел себя так, как вижу тебя я, — шепчет она.

Слёзы грозят полосами побежать по моему лицу, но я глубоко вдыхаю, стараясь удержать себя.

— Пока ты видишь меня хоть в каком-то свете, это всё, что имеет значение.

Слишком быстро, как мне бы хотелось, она отстраняется и поднимает голову. Её губы так близко к моим. Я душу в себе желание поцеловать её. Я не могу быть эгоистом. Не могу потерять первого друга, который у меня появился за долгие годы. Но, с другой стороны, я не уверен, что друзья смотрят друг на друга так, как мы сейчас смотрим друг на друга.

— Финн.

Она произносит моё имя с такой бережностью, что у меня подгибаются колени. Моя решимость держать руки при себе колеблется, но выбора нет. Ей нужно самой принимать решения. Я не хочу мутить её мысли или чувства.

Прочищаю горло и отступаю на шаг. В её взгляде блестит разочарование, но, прежде чем успеваю что-то сказать, начинает идти снег.

Она протягивает руки и позволяет снежинкам ложиться на ладони. На её лице распускается яркая улыбка, а глаза расширяются от изумления.

— Ты ведь никогда раньше не видела снег, да? — спрашиваю я.

— Нет, — голос у неё срывается. Она поворачивается и смотрит вдоль улицы, пока снег припудривает мостовую и навесы над витринами. — Он прекрасен.

Я касаюсь тыльной стороной ладони её руки, привлекая внимание.

— Хочу кое-что тебе показать.

На соседней улице я веду Эрис к пустой витрине. Снег начинает валить сильнее, но, кажется, её это не волнует. Она рассматривает пустое эркерное окно и, не найдя никакой вывески, оборачивается ко мне с недоумением.

— Что это за место?

— Ну, — я пинаю носком ботинка маленький сугроб пушистого снега. — Оно моё.

— Твоё?

— Я купил его вчера, — у меня сжимается грудь. Нервы накрывают, и вдруг я начинаю сомневаться в своих решениях.

— Подожди, — она поднимает руку, снова оглядывая лавку. — Ты открываешь свою аптекарскую?

Я киваю.

— Хочешь зайти внутрь?

— Хочу ли я зайти внутрь? — она переминается от восторга. — Конечно!

Я неловко перебираю ключи, доставая их из кармана брюк, и отпираю дверь. Внутри ничего особенного. Пустое помещение.

— Это невероятно! — визжит она, почти бегом проходя по деревянному полу так, будто это её собственность. Эрис взмахивает рукой в сторону протяжённой кирпичной стены. — Здесь можно поставить стеллажи от пола до потолка, чтобы выставить все твои товары, — она разворачивается к другой стороне. — А здесь можно поставить стойку, чтобы встречать клиентов, — она поворачивается к задней стене, где ряд окон выходит на один из каналов. — Думаю, там можно сделать уютный уголок. Диван, может, пару кресел и журнальный столик, чтобы мы могли обедать в те дни, когда не получается уйти.

Мы.

Она всё время говорит «мы».

Моё коварное сердце подпрыгивает от восторга при мысли, что она добровольно хочет проводить со мной больше времени.

Эрис поворачивается ко мне, и её улыбка почти сбивает меня с ног.

— Похоже, ты с энтузиазмом взялась за оформление, — смеюсь я, засовывая руки в карманы, чтобы не потянуться к ней.

— Да! Это место будет таким классным, Финн! — внезапно осознание вспыхивает на её лице, и она краснеет. — Прости. Я тут строю планы для твоей лавки, хотя я…

— Планируй, — перебиваю я. — Мне пригодится любая помощь. Если ты хочешь мне помочь, конечно?

— Ты серьёзно?

— Думаю, вместе мы можем сделать что-то классное, — протягиваю ей руку. — Партнёр?

— Ммм, я скорее помощница, чем партнёр, — она тянется к моей руке, но я отдёргиваю свою.

— Партнёр, — повторяю я.

— Ладно, — сдаётся она. — Партнёр. Но не жди, что я буду так же хорошо разбираться, как ты. Я предпочитаю быть в тени.

— О, я впишу твоё имя на вывеску, — беру её руку и пожимаю. — Аптекарская лавка Эрис и Финна.

— Слишком длинно, — она качает головой. — Как насчёт «Харланд Аптекари»?

— Но…

— И, прежде чем ты начнёшь говорить, что хочешь моё имя на вывеске, — перебивает она, — знай: это то, чего хочу я. Тебе нужен твой момент, чтобы сиять. Ты этого заслуживаешь. Это твоя мечта. Твоё имя должно быть на виду.

— С тобой трудно спорить, когда ты так на меня смотришь.

— Как? — в её голосе появляется хрипотца, поджигающая самые глубокие уголки моей души.

Сердце колотится в груди, и вдруг внутри меня вспыхивает пламя, распускающееся в животе. Мне до отчаяния хочется её поцеловать.

Я заставляю себя выжечь это желание. Если я сделаю этот шаг, она может почувствовать себя обязанной ответить, даже если не чувствует ко мне того же. Или хуже, она уйдёт, и я потеряю друга. Я только сейчас снова начал чувствовать себя живым. Я не хочу возвращаться к жизни в чёрно-белом, когда я наконец увидел мир ярким и насыщенным цветом.

— Как, Финн? — повторяет она, делая шаг ко мне.

Мой рот несколько раз открывается и закрывается, слова подводят меня.

— Как будто ты не примешь отказ, — тихо говорю, хотя мы оба знаем, что я лгу.

Разочарование заливает её взгляд, цепляется за струны моего сердца, но лицо разглаживается, и огорчение быстро сменяется игривостью.

Она делает ещё один круг по пустому помещению, убирает руки за спину и поворачивается ко мне.

— Почему ты решил действительно это сделать?

— Купить это место?

— И открыть аптекарскую, — кивает она.

Нервы накрывают, и я снимаю очки, протираю их и снова надеваю. Лучше быть честным.

— Ты.

— Я?

— Ты заставила меня понять: если я хочу, чтобы люди увидели меня иначе, я должен сделать первый шаг, — обвожу жестом пустое пространство. — Это мой первый шаг. Я не говорю, что будет легко. Я знаю, будет трудно. Но даже если дальше ничего не сложится, ты дала мне мотивацию попытаться. Моя магия не определяет, кто я. Это определяет мой характер. Я надеюсь, они дадут мне шанс показать им моё сердце.

Эрис подходит так близко, что оказывается прямо передо мной. Смотрит на меня снизу вверх и медленно тянется к моей руке, берёт её в свою. Её ладонь мягкая и тёплая, и когда