Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс

Сделав глоток и наблюдая за мной поверх края бокала, он произносит:

— Мне сообщили, что не все присутствующие здесь женщины… честны в своих намерениях.

— И что это должно означать? — Я слегка поворачиваюсь в кресле, чтобы смотреть на него прямо.

Он слегка склоняет голову набок, словно обдумывая, что именно сказать.

— Это означает, что память всем стёрли в том числе и для моей защиты.

Мои брови удивлённо поднимаются.

Значит, не совсем правда, что всё это было сделано исключительно ради испытаний?

— И вы привели меня сюда потому, что я уже успела вызвать у вас подозрения за те две секунды, пока кланялась у ваших ног?

Граничит с дерзостью говорить такое Королю, Марселла. О чём ты вообще думаешь?

Но уже поздно. Слова сказаны.

И вместо того чтобы попытаться сгладить ситуацию, я лишь скрещиваю руки на груди.

Готовая к любым последствиям.

Однако в уголках его губ появляется ещё более заметная улыбка, словно моя наглость его забавляет.

Он делает ещё один глоток, затем ставит бокал рядом с первым.

Тоже скрестив руки на груди, он говорит:

— Совсем наоборот. Что вы знаете об Аэлии?

Что? Об Аэлии? Да я практически её не знаю.

Неужели их ужин прошёл неудачно? Почему он закончился так быстро? И почему сейчас я нахожусь здесь с ним?

— Девин упомянул, что до нашего знакомства вы с Лирой разговаривали с ней. Мне было интересно, захотите ли вы рассказать, о чём шла речь.

Я моргаю, вспоминая её слова за столом.

— Она сказала, что вы…

Под его пристальным взглядом я качаю головой, пытаясь избавиться от напряжения.

— Что вы просто потрясающий. И действительно красивый.

Его губы изгибаются в кривоватой улыбке, а в глазах вспыхивает искра.

— Неужели? И что вы сами думаете об этом заявлении?

— Простите?

Он всё ещё улыбается, сильнее опираясь на стол.

Он что, играет со мной?

Король просто спрашивает:

— Как вы считаете, она солгала?

Мои глаза расширяются.

Горло перехватывает, а к щекам приливает жар.

— Я… то есть… нет? Да? Я…

О боги. Он что, спрашивает, считаю ли я его привлекательным?

Ну…

При таком освещении…

Да?

Большинство женщин наверняка сочли бы его привлекательным.

Вероятно.

И, наверное, делу не помогает то, что я выпила два бокала вина.

И что мы находимся в комнате, освещённой лишь звёздным светом и огнём в камине.

Да.

У него чёткая линия челюсти, гладкая, безупречно выбритая. Длинный прямой нос. Белые волосы мягкими волнами ниспадают ниже ключиц.

Но самое опасное в нём — глаза.

То, как они наблюдают.

Как оценивают.

Радужки полностью лишены цвета.

Странный белый оттенок, словно внутри скрывается расплавленное сияющее ядро, светящееся даже в полумраке.

И это ещё не говоря о его идеально подогнанном сюртуке и брюках, подчёркивающих высокий стройный силуэт. О начищенных сапогах, будто он никогда в жизни не ступал на улицу.

Он словно воплощённая элегантность.

И при этом в его осанке постоянно чувствуется намёк на опасность.

«Потрясающий» — не совсем подходящее слово.

Как и «красивый».

Он нечто совершенно иное. Прекрасный? Завораживающий?

— Вам жарко? — спрашивает он, слегка склонив голову набок, и отталкивается от стола, направляясь к камину. — Я могу уменьшить огонь.

Я убираю волосы с лица, мысленно проклиная себя за то, что такой простой вопрос застал меня врасплох настолько, что это отразилось на моих щеках.

И теперь я не понимаю, проявляет ли он милосердие, предлагая мне возможность выйти из положения, или же искренне принял мой румянец за непереносимость жары.

Я поднимаюсь с кресла и разглаживаю складки на юбке у бёдер.

— Это всё, что вам было нужно от меня? Я очень устала.

Он останавливается у камина и переводит внимание обратно на меня, но по-прежнему не поднимает взгляд выше пола.

— Благодарю за уделённое время, Марселла. Вы можете идти. Я позову вас завтра, и мы попробуем ещё раз.

— Попробуем… ещё раз?

Он кивает в сторону двери.

— Девин будет ждать вас снаружи и проводит либо обратно на ужин, либо в ваши покои. Как пожелаете.

Сделав несколько шагов, я останавливаюсь.

Приоткрыв дверь на несколько дюймов, я неловко приседаю перед ним в реверансе, прежде чем выйти.

— Доброй ночи, мой Король.

— Доброй ночи, Марселла.

Я закрываю дверь.

Прошлой ночью мне приснился дождь. Потоки воды лились через обрушивающуюся крышу так ярко и отчётливо, что я проснулась с мурашками на руках. Голова пульсирует болью, несмотря на то что вчера за ужином я не выпила ни капли алкоголя. Солнце кажется чуть слишком ярким, просачиваясь сквозь плотные красные шторы и разливаясь по мраморному полу. Когда я выбираюсь из постели, плитка касается моих босых ног холодом. Мой взгляд цепляется за место, где вчера я очнулась в луже собственной крови. На сверкающем белом мраморе не осталось ни единого следа красного.

Плеснув в лицо холодной водой из раковины в ванной, я пытаюсь найти хоть какой-то способ успокоить напряжение в черепе. Однако ничто не помогает. И как бы тщательно я ни чистила зубы, мне не удаётся избавиться от странного привкуса во рту.

Некоторое время спустя в дверь стучат, и входят служанки, чтобы помочь мне привести себя в порядок. Они убирают часть моих волос назад, закрепляя их шпильками и вплетая в них нежные цветы. Затем они одевают меня в мягкое голубое платье с корсетным лифом, украшенное вышитыми белыми цветами, под стать тем, что в моих волосах.

После этого меня проводят к Девину, ожидающему снаружи моей комнаты.

— Как спалось? — спрашивает он, пока сопровождает меня по коридору к столовой.

— Неплохо, я… наверное. Хотя голова с самого утра просто раскалывается. — Я морщусь.

— Не переживай, это пройдёт. Всё дело в блоке в твоём сознании. Представь его как лёд… со временем он будет медленно оттаивать и полностью растает. По мере того как воспоминания будут возвращаться, давление на лёд станет нарастать, пока он наконец не треснет. Избегай алкоголя, и очень скоро тебе станет гораздо лучше.

Я дарю ему лёгкую улыбку.

— Спасибо.

— Есть ещё кое-что… — Он останавливается и оглядывается по сторонам, прежде чем снова повернуться ко мне. — Пообещай мне, что скажешь, если увидишь или услышишь что-нибудь подозрительное.

Я склоняю голову набок.

— Подозрительное вроде чего?

— Ты поймёшь, когда увидишь или услышишь это. — Он прочищает горло и жестом предлагает мне идти дальше, к следующему коридору, где находится дверь в столовую. Когда он открывает её