Тысячи испытаний - Тан Ци

– Да, – кивнула она в ответ.

Инь Линь опустил взгляд.

– Но, в конце концов, это лишь иллюзия…

Цзу Ти некоторое время смотрела на него.

– Но мне кажется, даже так ты был бы не прочь в ней оказаться. – Богиня тихо вздохнула: – Ты всегда и во всем себя ограничиваешь. Инь Линь, нет ничего постыдного в том, чтобы иногда отпустить себя и позволить себе маленькую слабость.

Главный посланник крепко зажмурился. Богиня света больше ничего не сказала. Отвернувшись, она направилась вглубь покоев – к сияющему лунным светом полукруглому входу в пещеру. Он вел на второй уровень, в предел Сожалений. Этот вход видели только те, кто не поддался соблазну предела Желаний.

Инь Линь, помедлив, в конце концов последовал за госпожой.

Когда Цзу Ти ступила в предел Сожалений, он представлял собой пустоту, наполненную белым туманом, но, когда вошел Инь Линь, за этим туманом появилась длинная река. Река была широка, определить направление ее течения не представлялось возможным: она будто вытекала из густых облаков и в них же исчезала. На берегу стоял каменный столб высотой в сто чжанов. На нем была высечена надпись: «Непостижимое».

В пределе Сожалений вдруг возник вход в Загробный мир.

В серебряном сиянии, заполнившем небо, из-за столба вышла девушка в лазурных одеждах. Ее волосы ниспадали до земли. Тонкой бледной рукой незнакомка оперлась на каменный столб, глаза ее были полны слез. Она неотрывно смотрела на Инь Линя, голос ее слегка дрожал:

– Ты пришел… Я так долго ждала тебя здесь.

При виде этой девушки у всегда невозмутимого Инь Линя вмиг покраснели уголки глаз.

– Цин Яо, – глухо произнес он.

Девушка, услышав его, моргнула, по ее щеке скатилась слеза. Инь Линь быстрым шагом направился к той, кого назвал Цин Яо. Через пару шагов ему, видно, показалось, что он идет слишком медленно, – и посланник побежал. Оказавшись перед девушкой, Инь Линь крепко ее обнял.

Та обхватила его за шею в ответ.

Цзу Ти, наблюдавшая за ними, удивилась, но не слишком. Так вот в чем было сожаление Инь Линя. Богиня света действительно спала слишком долго. Она даже не знала, когда Инь Линь успел кого-то полюбить и почему ее самого рассудительного посланника до сих пор терзают сожаления.

В последний раз взглянув на обнявшихся у источника Непостижимого возлюбленных, она подавила вздох сожаления.

Как Цзу Ти и предполагала, Лянь Суна в пределе Сожалений не оказалось. Она подумала, что бог воды, скорее всего, отправился дальше, и шагнула ко входу на третий уровень.

Третий уровень – предел Отражений.

В отличие от пределов Желаний и Сожалений, этот предел не пытался развратить или смутить разум. Если задуматься, он обладал природой будды – попавшие в этот Предел могли встретиться со своим истинным «я».

В пределе Отражений имелось озеро под названием Различие, на дне которого лежало зеркало Сердца. Зашедший в озеро мог просмотреть в зеркале свою Реку Памяти. Река Памяти текла непрерывно, в ней отражались все воспоминания смотрящего. Если где-то в реке появлялась пустота, это означало, что часть памяти была стерта. В таком случае обычно трудно отыскать нужное место в воспоминаниях самому, зато в Реке Памяти все видно как на ладони.

Поэтому в эпоху первозданного хаоса некоторые боги и демоны с сильной волей, способные преодолеть пределы Желаний и Сожалений, часто использовали этот уровень строя, чтобы проверить свою память.

Дело в том, что в эпоху Хаоса какое-то время противоречия между пятью родами были столь глубоки, что все исступленно рубили друг друга, желая добиться победы любой ценой. Нравственные устои оставляли желать лучшего, поэтому нередко в ход шли запретные техники, применение которых никому не делало чести. Техника работы с памятью была одной из них.

Стоя у входа в предел Отражений и размышляя о его особенностях, Цзу Ти вдруг поняла, зачем Лянь Сун отправился в пещеру Звездных повелений. Он вовсе не попал в ловушку Цзюань Эр – он изначально собирался прийти сюда. И пришел, возможно, именно ради предела Отражений. Лянь Сун заподозрил, что с его памятью что-то не так?

Оказавшись на третьем уровне и окинув взглядом открывшуюся картину, Цзу Ти еще больше утвердилась в своем предположении. Озеро Различия было сковано льдом, поверх которого стоял защитный барьер – явно дело рук Лянь Суна. Видимо, сейчас он находился на дне озера.

Пройти через разделительный барьер для Цзу Ти не составляло труда, но барьер вплотную прилегал к замерзшему озеру. Чтобы проникнуть в само озеро, замороженное духовной силой бога воды, требовались время и усилия.

Раз Лянь Сун установил два барьера, что не давали приблизиться к озеру, значит, он, вероятно, сейчас использовал зеркало Сердца.

В бессмертном теле Цзу Ти была заключена губительная сила клинка Императора Запада, и большая часть ее собственной силы уходила на то, чтобы противостоять этой скверне. В такой ситуации богине света не стоило применять сильные заклинания, чтобы не нарушить равновесие сил. Она могла лишь осторожно, понемногу собирать силу, чтобы растопить озеро, замороженное духовной силой Лянь Суна.

Как раз когда Цзу Ти собиралась сложить печать и призвать силу, она вдруг ощутила на себе чей-то ненавидящий взгляд. От него веяло холодом и опасностью. Богиня света резко подняла голову. В тот миг бесчисленные звери Четырех Пределов бросились на нее со всех сторон.

Цзу Ти вздрогнула. Теперь она поняла, почему Лянь Сун заморозил озеро и установил барьер: он защищался от внешних воплощений зверя Четырех Пределов.

Да, воплощения – тела, составленные из ума… На третьем уровне, в пределе Отражений, и четвертом уровне, в пределе Пустоты, зверь мог создавать бесконечное число своих воплощений, чтобы ранить попавших в ловушку. Цзу Ти чуть не забыла об этом. Внешние воплощения зверя разве что не могли сами создавать строй Четырех Пределов, а в остальном же мало чем отличались от основного тела – были свирепы и проворны, могли наносить серьезные раны когтями и клыками.

Обычный барьер не остановил бы десяток воплощений злобного зверя, но Цзу Ти не могла свободно использовать внутреннюю силу, а значит, не смогла бы в мгновение создать более мощный барьер, который отбросил бы кровожадных тварей.

Все решилось за миг. Цзу Ти взмыла в воздух, уклоняясь от атак, призвала огромный лук и выпустила десять стрел подряд.

Лук Цзу Ти, древний и огромный, назывался Дарующий Прощение. Этим луком богиня света пользовалась во времена первозданного хаоса. Хотя из названия лука следовало, что он предназначен для совершения милосердных поступков, на самом деле он нес только смерть. Цзу Ти применяла его в сражениях.