Тысячи испытаний - Тан Ци

Она огляделась, затем закрыла глаза, мысленно досчитала до семи, а когда открыла глаза, увидела роскошные и просторные покои, тонувшие в полумраке.

Присмотревшись, Цзу Ти поняла, что освещают покои лишь красные свечи. Тонкие, словно бамбуковые веточки, они горели, вставленные в парящие стеклянные чаши. По стенам плыли красноватые отсветы и колеблющиеся тени – сам воздух, казалось, был пропитан чувственностью и двусмысленностью.

Откуда-то лилась сладостная музыка струнных и бамбуковых инструментов, десятки танцовщиц двигались ей в такт, завораживающе и соблазнительно. Неподалеку, подперев щеку рукой, Лянь Сун полулежал на высоком сиденье, покрытом великолепной парчой, и наслаждался танцем. У его ног сидела девушка – прелестная ликом, облаченная в одежды из тончайшей полупрозрачной кисеи. Это была Цзюань Эр. Она положила подбородок на колено Лянь Суна, щеки ее слегка порозовели, взгляд был затуманен. Она была очаровательна.

Цзу Ти невольно сделала два шага вперед и увидела, как Цзюань Эр подняла руку. Розовый рукав соскользнул, обнажив гладкую белую кожу. Цзюань Эр гибкой, будто вовсе лишенной костей рукой обвила плечо Лянь Суна. Третий принц склонил голову. Владычица клана лазурных птиц слабо улыбнулась, чуть приподнялась, подаваясь ему навстречу. Она скользнула пальцами вверх по плечу бога воды, остановились у шеи, затем обняла ее. Лянь Сун сначала не двигался, но через мгновение крепко сжал хрупкое плечо Цзюань Эр.

Подобную сладострастную картину Цзу Ти уже видела двести семьдесят тысяч лет назад, когда помогала Сэ Цзя спасти Се Мин из лап демона грез. Это был первый уровень магического построения, которое умел создавать зверь Четырех Пределов, – предел Желаний.

Собственно, звери Четырех Пределов и получили свое именование потому, что каждая такая тварь умела создавать пространственную ловушку – строй Четырех Пределов. Он делился на четыре уровня: первый – предел Желаний, второй – предел Сожалений, третий – предел Отражений, последний, четвертый – предел Пустоты.

В эпоху первозданного хаоса большинство зверей Четырех Пределов имели хозяев. Если кто-то хотел получить такого зверя, ему требовалось его укротить и затем заключить с ним договор. Хозяин зверя мог свободно входить в создаваемую «питомцем» ловушку и покидать ее, а также спокойно перемещаться между ее уровнями. Однако если в строй входил не хозяин, ему предстояло пройти испытание шестью чувствами. Преодолев это испытание, можно было вырваться из строя. Но правда состояла в том, что мало кто выдерживал испытание иллюзиями. Заблудившись в мире грез, несчастные уже не могли его покинуть, и тогда их духовная сила поглощалась зверем Четырех Пределов и впоследствии переходила к его хозяину.

В древние времена боги и демоны держали зверей Четырех Пределов в основном для двух целей: хозяин зверя либо хотел пойти по кратчайшему пути совершенствования, либо хотел помучить невинных девушек, как, например, демон грез Сяо Цзунь, который заточил Се Мин в пределе Желаний. Поэтому в тот день, когда Сэ Цзя в гневе истребил всех зверей, даже его всегда милосердный брат Си Ло за них не вступился.

Если вдуматься, ныне владычица лазурных птиц действовала точно так же, как когда-то Сяо Цзунь. Раз Цзюань Эр посмела заманить третьего принца в строй, значит, она не сомневалась, что они смогут его потом покинуть. Выходит, хозяином зверя, живущего в пещере Звездных повелений, была именно она.

В нескольких шагах от богини света рука Лянь Суна легла на плечо Цзюань Эр, и владычица лазурных птиц бросила на богиню взгляд. Затем она тихо рассмеялась и, гибкая как змея, прильнула к Лянь Суну.

Сердце Цзу Ти сжалось. Забыв, что это сон, богиня света шагнула вперед – и ощутила под ногами пустоту. Она рухнула во мрак.

Глаза богиня света открыла уже в действительности – проснувшись.

Сюэ И, которого повелительница призвала посреди ночи, даже не успел толком одеться. Войдя в покои Цзу Ти, он увидел, что госпожа при свете лампы стремительно пишет письмо.

Посланник прождал время горения половины палочки благовоний, прежде чем Цзу Ти отложила кисть. Богиня света запечатала только что написанное письмо и протянула его Сюэ И. Затем достала из стоявшего рядом сундука длинный деревянный короб и, передав его посланнику, сказала:

– Я хочу попросить у владыки Бай Чжи сосуд Добродетели. Владыка с женой в ближайшие дни вернутся в Восточную пустошь. Когда встретишься с владыкой, отдай ему это письмо и короб. Если сосуд Добродетели окажется у него, он, прочтя письмо, скорее всего, без возражений отдаст тот тебе. Получив его, возвращайся в Гуяо.

Когда до Сюэ И дошел смысл слов госпожи, он удивился:

– Вы не собираетесь оставаться в Цинцю? Куда же вы отправитесь?

Цзу Ти на мгновение замерла, лицо ее потемнело. Направившись к выходу, она сказала:

– Мне нужно… навестить Лянь Суна.

Сюэ И не знал, почему, поспав полночи, госпожа вдруг изменила свое решение, и теперь не знал, что и думать.

– Но разве вы не говорили, что если владычица Ми Ся и расставит ловушку в пещере Звездных повелений, то это всего лишь ловушка красоты? Третий принц – бог ветреный, быть может, он и рад соблазниться… Почему вы вдруг решили вмешаться, повелительница?

Цзу Ти уже отворила дверь. Услышав последний вопрос, она на миг остановилась.

– Мы с Лянь Суном дали клятву Пожирания костей, пообещали относиться друг к другу с искренностью и добротой. Одно дело, если бы он был расположен к госпоже Ми Ся, но он… скорее всего, к ней равнодушен. Раз так, я, узнав о ее замыслах, не могу просто стоять в стороне и смотреть, как его обманывают.

С этими словами она поморщилась и потерла висок.

– Хотя я не знаю, как далеко у них все зашло, но…

Эту фразу Цзу Ти не договорила, нахмурилась и помрачнела еще сильнее. Казалось, богиня света чем-то раздражена.

Сюэ И понял:

– Значит, вы спешите в долину Солнца, чтобы выручить третьего принца.

Мысленно он содрогнулся: неужели госпожа так спешит – даже рассвета не дождалась – на выручку богу воды только из-за клятвы Пожирания костей? Возможно, из-за того, что его разбудили посреди ночи, посланник еще плохо соображал. Обычно осторожный Сюэ И совершил ошибку, которую обычно допускал только Шуан Хэ – озвучил свои мысли:

– Повелительница, вы это из-за клятвы Пожирания костей или из-за…

К счастью, он сразу же опомнился и поспешно умолк.

Но Цзу Ти услышала, хотя уже вышла за порог. Богиня обернулась и с легким недоумением спросила:

– Или из-за… чего? Что ты хотел сказать?

Сюэ И торопливо ответил:

– Ничего.

Собравшись с мыслями, он спокойно объяснил:

– Я хотел сказать, что, даже не будь клятвы Пожирания костей, думаю,