Тысячи испытаний - Тан Ци

Третий принц остановил подозрительный отрезок Реки Памяти и одно за другим пересмотрел все содержащиеся в нем события. Оказалось, это были воспоминания о том, как тридцать тысяч лет назад он отбывал наказание в горах Тяньгуй. Тридцать тысяч лет назад. Очень давно.

Он был молод и еще более безрассуден, чем сейчас. Лянь Сун помнил, что в те годы, узнав о том, что Чан И переродилась в смертную Яньлань, он спустился в мир смертных, чтобы охранять ее. Однако вскоре он устал от пребывания в суетном мире. Как раз в это время Яньлань, которую угораздило родиться принцессой, решили выдать замуж за чужеземца. Она не хотела уезжать на чужбину и умоляла Лянь Суна спасти ее. Тогда он создал в мире смертных море, избавив Яньлань от навязанного брака. Согласно условиям изначального уговора с Небесным владыкой, Лянь Суну требовалось провести в мире смертных шестьдесят лет – создав море, третий принц заодно создал себе возможность вернуться на Небеса досрочно. После этого он и впрямь вернулся на Небеса, как хотел. За столь безрассудный поступок последовало наказание – Лянь Суну приказали семь дней стоять под ледяным водопадом в горах Тяньгуй.

Воспоминания, представленные в этом отрезке Реки Памяти, не отличались от его собственных. Третий принц увидел себя юного: его сковали цепями и оставили под непрерывно низвергающимся водопадом – потоки воды, обрушивающиеся на его тело, резали его, словно клинки. На второй вершине гор Тяньгуй не было никого, кроме самого Лянь Суна и двух небесных военачальников, следивших за исполнением наказания.

Он помнил те семь дней: боль, скука, ничего примечательного. Но в Реке Памяти кое-что примечательное нашлось – в конце этого отрезка он увидел одно яркое событие, которое, однако, сам не помнил отчетливо. В последний день наказания, когда водяные клинки так его измучили, что третий принц начал бредить от боли, в покрытой тонким слоем снега уединенной долине вдруг появилась девушка. Она миновала горный проход и направилась к Лянь Суну прямо по воде.

Третий принц не сразу разобрал, что это девушка, он лишь увидел маленькую точку, медленно двигающуюся к ледяному озеру. Через мгновение эта смутная точка приблизилась, и Лянь Сун с трудом разглядел, что это человеческая фигура, а еще чуть позже определил, что это девушка.

Лянь Сун увидел, что она облачена в длинное золотое платье, фигура ее изящна и стройна, но вот черты лица разглядеть не мог. Еще несколько шагов, и он сумел бы это сделать, но изображение в Реке Памяти вдруг исчезло. Сразу за ним последовал пустой участок воспоминаний – тот самый, который Лянь Сун обнаружил, замедлив течение. И когда в Реке вновь появилось изображение, девушки на ледяном озере не было, да и самого Лянь Суна тоже – он лежал с закрытыми глазами на берегу.

В последний день наказания он и вправду потерял сознание. Должно быть, когда оставалось еще два удара режущими потоками, он не выдержал и впал в полузабытье. В такие мгновения и правда сложновато запоминать происходящее – возможно, именно поэтому в его Реке Памяти обнаружился момент, который сам бог воды вспомнить не мог.

Зато произошедшее после того краткого пустого участка Лянь Сун помнил – позже он очнулся у холодного озера, и два присматривавших за ним военачальника сказали, что, поскольку он потерял сознание в ледяном водопаде, они, опасаясь, как бы чего не случилось, сняли с узника цепи и вытащили его на берег, позволив отдохнуть полдня. Раны на спине досточтимого принца ужасали, поэтому они их перевязали.

До сегодняшнего дня Лянь Сун не сомневался в этих воспоминаниях. Но сегодня он впервые узнал, что в них имелся пробел. Эта пустота указывала, что с того момента, как он потерял сознание, до того, как проснулся у холодного озера, он, возможно, ненадолго приходил в себя и с ним произошло нечто важное. А затем это воспоминание кто-то стер.

Что с ним произошло? Почему это воспоминание стерли? И кто это сделал?

Лянь Сун сложил печать, заморозил поток, несущий изображение девушки, и долго его рассматривал. Черные волосы, золотое платье. Горы Тяньгуй. В голове что-то щелкнуло. Золотое платье само по себе не одно такое в мире, но третий принц как раз знал одну девушку, которая обычно носила длинные золотые платья, и она – вот так совпадение – также была тесно связана с местом, представленным в Реке Памяти.

Богиня Цзу Ти.

Если Лянь Сун не ошибался, тридцать тысяч лет назад Цзу Ти вернулась в их мир, и произошло это в горах Тяньгуй именно на шестой день его наказания. Рука третьего принца, в которой он держал веер, слегка дрогнула.

Конечно, эта девушка, лицо которой он не различил, могла быть и другой проходившей мимо бессмертной или демоном в золотом платье. Но Лянь Сун, который всегда руководствовался разумом, в этот миг вдруг ощутил: к нему тогда явилась именно богиня Цзу Ти.

Это объясняло, почему у Инь Линя было такое странное выражение лица в тот день, когда они летели в долину Солнца. И объясняло все его оговорки. Если Лянь Сун видел Цзу Ти сразу после ее возвращения в горах Тяньгуй, между ним и богиней света действительно существовала давняя связь.

Третий принц неотрывно смотрел на размытую фигуру в Реке Памяти. Но если это правда и они встретились в той долине, почему же раньше, когда он спрашивал, как именно они связаны, Цзу Ти ничего не вспомнила? Не похоже, что она тогда притворялась. Значит, у них обоих стерли это воспоминание? Что же это было за воспоминание? И кто его стер? Может… Инь Линь?

Нет, вряд ли. Лянь Сун вспомнил первую встречу с богиней света во дворце предела Совершенства, вспомнил силу клинка Императора Запада, заключенную в ее теле, вспомнил пробудившуюся после почти тридцатитысячелетнего сна Цзу Ти, которая пыталась разузнать о слабостях Цин Цзяна, вспомнил о ее способности видеть будущее.

Не связана ли эта история с демонами? Возможно… тогда Цзу Ти предвидела возвращение Цин Цзяна и возвышение демонов, однако после того, как она наложила на их миры два заклятья, ей потребовался долгий сон для восстановления сил. Поэтому она просто не смогла отправиться на Небеса, чтобы обсудить это дело с божественными владыками, но, встретив третьего принца в горах Тяньгуй, она рассказала ему о видении, касающемся демонов… Но ее заметили сами демоны…

Это звучало довольно разумно. Возможно, все было не так, но Лянь