Услуга Дьяволу - Валерия Михайловна Воронцова

— Увы, не в этот раз, Аспида, сегодня я не танцую, — настиг ответ Дана, и мне стоило больших усилий не повернуть к нему головы, сохраняя невозмутимость.

Отчасти, я не могла поверить в эти слова, потому что с раннего детства обязательной частью моей фантазии о дебюте, ее жемчужиной, был танец с Карателем. Отчасти, я не понимала, почему Дан заранее отверг любое приглашение, ведь в его распоряжении были все формулировки мира, чтобы отказать лично Аспиде, не затрагивая меня.

Чувствуя разочарование пополам с непониманием, я сосредоточилась на приближающемся Сурадисе с легкой улыбкой, должной убедить всех наблюдающих, что предстоящее приглашение от принца Уныния — единственное, что меня интересует. Конечно же, всех, кроме Фатума, среагировавшего на мое недовольство возней под стулом. Варейн учила меня обманывать падших лицом и телом почти два десятилетия, но инферги, как и Геката, чувствовал меня на совершенно ином уровне. Чтобы понимать мое настроение, им не требовалось смотреть или прислушиваться.

Аспида откланялась под торжествующим взглядом Тантии, разминувшись с Сурадисом, и принц Уныния, поклонившись старшим титулам, обратился ко мне:

— Госпожа Хату, прошу оказать мне честь быть партнером в вашем первом танце.

Что ж. Я, в отличие от некоторых, не собиралась просиживать весь вечер за столом, пряча взгляд в тарелке. Яркая звезда должна сиять, особенно, на своем дебюте и будучи победительницей соревнования, проводимого раз в пять лет.

— Разумеется, Ваше Высочество, — приняла я предложение, выдержав соответствующую моменту паузу.

Отдаляясь от стола под руку с Сурадисом, я чувствовала на себе не только взгляд Дана, но и его тяжесть. Помню, мне тогда подумалось, что своего прекрасного господина я чувствую не хуже, чем меня саму Фатум. Сравнение еще сыграет свою роль позднее, но пока принц Уныния легко и непринужденно закружил меня в танце, безошибочно выводя фигуру за фигурой «крыльев» — достаточно энергичного танца, насчитывающего массу поворотов и переходов, имитирующих полет, в котором женщине отводилась роль правого крыла, а мужчине левого.

— Танцуете вы не хуже, чем фехтуете, — усмехнулся Сурадис.

— Фехтование — это тоже танец, — отметила я.

— И кое-кто очень хочет вас на него пригласить, — развернул меня в своих руках принц Уныния так, что на глаза попались близнецы из Дома Корысти, беседующие с Этером.

Мазнув по ним взглядом, я последовала по течению музыки, вновь оказываясь лицом к лицу с Сурадисом.

— Не осмелятся, — не поверила я.

Его Высочество приподнял белесую бровь, серые глаза блеснули насмешкой:

— Вы забыли, в чьем доме вы находитесь, госпожа Хату?

Дом Гнева. Принц Гнева. Гроздь в руках Карателя. Я посмотрела на ситуацию неправильно, не из той позиции, а теперь позволяю себя вести под чужую музыку, потому что танец между мной и Этером начался, едва я переступила порог его Дома. Вероятно, он так и не закончился на Арене.

— Благодарю за напоминание, Ваше Высочество, — улыбнулась я принцу. — Как и за все ваши прежние вмешательства.

— Ничто не может сравниться с удовольствием лицезрения проигрыша тех, для кого победа стала обыденностью, — признал в ответ Сурадис, развеселив меня. — Вы, госпожа Хату, как маленькая щепотка хаоса, рушите привычное одним своим появлением.

— Приму это за комплимент, — усмехнулась я.

— Это он и есть, что не отменяет его правдивости, — согласился Сурадис.

Не успели прозвучать финальные аккорды, как перед нами возник один из близнецов Дома Корысти. Надменный взгляд синих, как морозное зимнее небо, глаз и что-то неуловимо властное, скользящее в каждом движении, выдавали в нем наследного принца Дивия. К слову, этот взгляд не остановился на мне и на мгновение, все внимание принца Корысти подчёркнуто было направлено Сурадису.

— О, нет, Дивий, в другой раз, мой дорогой друг, — принц Флавит будто соткался из воздуха за моим плечом. — Госпожа Хату уже обещала следующий танец мне.

— Думаю, вы неправильно поняли ситуацию, Ваше Высочество, — мигом сориентировалась я, одаривая принца Страсти улыбкой. — Судя по тому безраздельному вниманию, что Его Высочество Дивий оказывает Сурадису, приглашение предназначалось ему.

Переглянувшись, Сурадис и Флавит расхохотались, прежде чем, не дожидаясь ответа Дивия, который пытался проморозить меня взглядом насквозь, принц Страсти увлек меня в танец.

— Бедный Дивий, Этер долго не простит ему этого промаха, — насмешливо цокнул языком Флавит.

— Что заставило вас вмешаться? — полюбопытствовала я, догадавшись, что Дивию надлежало хорошенько меня уязвить и разозлить, вывести из равновесия, чтобы я совершила ошибку.

— Причин так много, что этого танца нам не хватит, — обворожительно улыбнулся Флавит, и, вероятно, мои ноги подкосились бы от такой атаки красоты и соблазна, не наблюдай я с раннего детства куда более впечатляющие грани харизмы. — Но, помимо них, я никогда не мог отказать своей сестре в ее очаровательно опасных просьбах.

— Циссия, — улыбнулась я. — Она попросила вас продемонстрировать свои способности на «Триаде».

— Совершенно верно, госпожа Хату. Вижу, ее симпатии взаимны, — не стал увиливать Флавит. — Позвольте поинтересоваться: вы и впрямь надеетесь избежать сегодня кровопролития?

Избежать? Упаси Бездна, теперь, когда Сурадис открыл мне глаза, я его начну.

— О, что вы, Ваше Высочество, — тепло улыбнулась я. — С моей стороны, как гостя, будет крайне невежливо не отметить стараний хозяев.

— В таком случае, я должен предупредить вас, прекрасная госпожа, — чуть посерьезнел взгляд Флавита. — Не используйте больше зеленый колдовской огонь против Этера.

— Зеленый? — не поняла я, чуть не сбившись с шага, не заметив, как мы перешли уже на второй танец.

— Вы не помните, как отрезали помост с венцом собственным огнем? — едва заметно нахмурился принц Страсти, прежде чем его лицо вновь приняло выражение веселого распутства. Наверняка те, кто наблюдал за нами, то есть едва ли не половина присутствующих, могла подумать, что принц окутывает меня лестью и флиртом.

Слова Флавита разбудили короткие воспоминания о столкновении с Рыцарем Мора в лабиринте и стене пламени вокруг помоста. В обоих случаях пламя моей воли поменяло цвет на зеленый. Прежде я не задумывалась об этом, магические проявления крайне индивидуальны и во всем зависят от обладателя, но… Мне уже доводилось видеть ровно такой же оттенок огня. В мороке, у Акшасар. Обезумевшая Фаворитка Карателя, устроившая настоящую бойню, а теперь воспитанница Карателя, продемонстрировавшая столь похожую магию…

— Я вижу, вы поняли, — притянулся ближе Флавит, и его рука на моей спине чуть напряглась.

Вот о чем молчала свита Карателя и он сам, вот тот подвох, что я ощутила, глядя на венец в зале реликвий. Аристократия падших от первого до последнего увидела во мне напоминание о неприятном прошлом. О временах, когда женщина, принадлежавшая смертному миру, властвовала в Подземье.

У