История дворца Куньнин. Книга 1 - Ши Цзин

– Конечно, ругала! – всполошилась Фан Мяо. – Я же с тобой во всем соглашалась.

Ю Юэ чуть не задохнулась от возмущения, а Чэнь Шуи нахмурилась и резко спросила:

– Фан Мяо, ты на чьей стороне?

Та напустила на себя невинный вид:

– Разве непонятно? Конечно, на вашей! Я же сразу сказала: я с теми, за кем стоит сила!

Она говорила так искренне, что даже Чэнь Шуи не разглядела притворства. Подумала, что Фан Мяо по сути права, и рассердилась еще больше.

Тут, как назло, Чжоу Баоин доела пирожное с османтусом, краем уха услышала окончание разговора и невпопад ляпнула:

– А по-моему, вторая барышня Цзян очень красивая! Я таких красавиц раньше не видела никогда.

В палатах Янчжи повисла гробовая тишина.

– Что? Разве вы не согласны? – удивилась Чжоу Баоин.

Фан Мяо чуть не подавилась от смеха.

Когда Цзян Сюэнин неспешно вернулась в палаты Янчжи, Чэнь Шуи, Яо Си и Ю Юэ сидели с такими лицами, будто проглотили живую муху. Услышав шаги, все обернулись и уставились на вторую барышню Цзян, только Фан Мяо, расположившаяся в углу, тайком показала ей большой палец. Та ничего не поняла, но догадывалась, что утром нажила себе немало врагов. Наверняка даже среди тех, кого она не задела, нашлись завистницы, которых рассердило особое отношение к ней принцессы.

Девушка решила не волноваться напрасно, усмехнулась и собралась пройти мимо.

– Болтайте на здоровье, а я отправлюсь к себе.

– Если бы я у всех на глазах потеряла достоинство, то сгорела бы со стыда. А она, глядите, даже не покраснела! Вернулась как ни в чем не бывало, – фыркнула Чэнь Шуи.

«Потеряла достоинство? – подумала Цзян Сюэнин. – Да кто ты такая, Чэнь Шуи, чтобы ради тебя ссориться с Се Вэем? Я же не круглая дура! К тому же ты правда несла полную чушь».

Ю Фанъинь в ее прошлой жизни вела себя смело и добилась успеха, потому что выросла в мире, где законы были иными. Почему женщины не имеют права учиться? Почему, когда мужчины прибегают к хитрости, их называют стратегами и мудрецами, а если женщины делают то же самое, их обвиняют в нарушении приличий и подрыве порядка?

Цзян Сюэнин вскинула подбородок. Солнечный свет выгодно подчеркивал изящный овал ее лица, а в осанке сквозило такое презрение, будто она никого из собравшихся за людей не считала.

– Хочешь сохранить достоинство – не ходи на уроки наставника Се. Никто тебя не удерживает. Хватит изображать благородство, – хмыкнула она.

Чэнь Шуи вскочила на ноги:

– Ты!..

Цзян Сюэнин пошла прочь. Даже головы не повернула, лишь мимоходом вполголоса бросила:

– Сама принцесса не возразила, а ты кто такая…

Все украдкой посмотрели на Чэнь Шуи. Чаепитие, посвященное обсуждению Цзян Сюэнин за ее спиной, завершилось, и кто-то небрежно заметил, что пора отдохнуть.

После обеда барышни вместе со старшей принцессой должны были отправиться на поклон к двум императрицам – супруге государя и его матери. Когда девушки разошлись, Чэнь Шуи осталась одна. Ее била дрожь. Она то краснела, то бледнела, словно ей дали пощечину у всех на глазах.

Глава 48. Чжэн Бао

С самого начала все шло наперекосяк. Цзян Сюэнин внесли в список на отбор соучениц, хотя родители не подавали ее имя. Неудивительно, что все заподозрили, будто за счастливицей кто-то стоит. Так она обрела завистников. Потом девушка старалась не пройти отбор, однако слишком многие хотели обратного. В итоге она окончательно настроила всех против себя и стала бельмом на глазу. Мол, недостойная, а забралась высоко! У окружающих уже сложилось о ней определенное мнение, которое просто так не изменить. Ссора с Чэнь Шуи – ерунда. Всего лишь первое проявление скрытой враждебности.

Вернувшись в комнату и поразмыслив, Цзян Сюэнин поняла, в каком положении оказалась. Впереди еще полгода здесь. Да, старшая принцесса Лэян к ней благосклонна, однако дворец велик – кто знает, что может случиться? Внутри неприступного Запретного города погубить человека проще простого, а начало вражде уже положено. Цзян Сюэнин никому не желала зла, но кто поручится, что ей не грозит опасность? Изначально она не собиралась впутываться в придворные интриги, надеясь перетерпеть полгода и уехать. Вот только, чтобы уехать, нужно хотя бы выжить…

Закрыв дверь, вторая барышня бросилась на кровать и уставилась на солнечные блики, скользившие по вышитому пологу над головой. Интуиция подсказывала, что пора что-то предпринять. Есть ли у нее преимущество перед недоброжелателями? Происхождение? Среднее – ни высоко, ни низко. Покровительство влиятельных особ? Да, к ней благосклонна старшая принцесса, но при дворе Шэнь Чжии не единственная, чье слово имеет вес. Ум и сообразительность? Она научилась подмечать настроение людей и действует куда осторожнее, чем в прошлой жизни, и все же истинных мудрецов ей не превзойти.

Значит, единственное преимущество заключается в умении предугадать будущее. Она знает то, что еще не произошло, и тех, с кем пока не встретилась. У нее больше шансов найти выгоду и избежать ловушек, распознать врагов и друзей и перехватить инициативу еще до того, как другие осознают ее ценность.

Итак, кто при дворе может оказаться полезен? Цзян Сюэнин начала загибать пальцы: Вэй Лян, в будущем занявший третье место на высших императорских экзаменах… Наверное, он еще корпит над книгами в Янчжоу… Сяо Динфэй, мнимый аристократ, пока скрывается в глуши, выжидая момент, чтобы появиться в столице… Госпожа Сунь, старшая придворная дама, – женщина надежная, но кто знает, где она сейчас?.. Кто-нибудь из Внутреннего двора? Например, из покоев нелюбимой наложницы?

Перебирая возможные варианты, Цзян Сюэнин растерялась: никто из перечисленных ей не поможет. Память и так непоследовательна, а уж после перерождения как упомнить каждую мелочь?

Девушка чувствовала, что упускает что-то важное, однако так ничего и не вспомнила. В голове все смешалось. Уже наступил полдень, и она просто закрыла глаза, чтобы поспать.

В первой четверти часа Козы в дверь тихо постучали.

– Вторая барышня Цзян, – почти шепотом позвала служанка, – пора идти в покои императриц на поклон.

Та сразу проснулась и села.

Как известно, во Внешнем дворе решающее слово за государем, а во Внутреннем всем заправляет его главная супруга. По правилам этикета соученицы принцессы уже в первый день должны были поклониться обеим императрицам, но во время отбора график оказался слишком плотным, поэтому на соблюдении формальностей никто не настаивал. Во второй раз они вошли в Запретный город к вечеру, наутро их пригласили на занятия, так что аудиенцию снова отложили.

Цзян Сюэнин умылась, причесалась и вышла из комнаты. Другие барышни еще собирались.

После стычки с Чэнь Шуи все бросали на нее холодные взгляды. Только Фан Мяо, улучив момент, тайком подмигнула с озорным видом. Ю Юэ держалась рядом с Яо Си и оживленно