История дворца Куньнин. Книга 1 - Ши Цзин

– На самом деле я…

Продолжить девушка не успела.

– Знаю. Я все знаю, – перебила ее Шэнь Чжии.

«Что?! Что ты знаешь?»

У Цзян Сюэнин екнуло в груди: она чуть не решила, что принцесса у кого-то выведала один из ее секретов. Однако, подняв глаза, она едва не подпрыгнула от неожиданности: казалось, Шэнь Чжии вот-вот расплачется.

– Ваше высочество… – удивилась барышня.

Но Шэнь Чжии уже подошла, взяла ее за руку и решительно заявила:

– Не бойся, Нин-нин. Пока я рядом, никому не позволю тебя обидеть! Ну и что, что ты не приготовила подарок? Самый лучший подарок – то, что мы с тобой будем учиться вместе!

«Вот это поворот! Что там принцесса себе вообразила?!»

Все были уверены: даже если Шэнь Чжии не обидится, неприятный осадок в душе у нее точно останется. Однако такого исхода никто не предвидел! Сяо Шу онемела, а Ю Юэ от удивления разинула рот.

Принцесса же окончательно уверилась, что Цзян Сюэнин – бедная сиротка, никому не нужная и всеми притесняемая. Раз в семье к ней так плохо относятся, как можно ждать от бедняжки подарка? А она, Шэнь Чжии, едва не осудила ее! Стыдно!

Растрогавшись, принцесса захотела хоть чем-то порадовать барышню и указала на свою парту:

– Посмотри, сколько у меня подарков. Если тебе что-то приглянется, забирай!

Цзян Сюэнин показалось, что в воздухе снова засвистели кинжалы. Острые взгляды соучениц устремились к счастливице со всех сторон! Никто не мог поверить в услышанное. Подарки, которые они так тщательно выбирали, принцесса готова отдать Цзян Сюэнин? Единственной, кто вообще ничего принес?! Выходит, фаворитка – сокровище, а они все просто трава под ногами?

Даже Цзян Сюэнин прониклась сочувствием: сначала – к соученицам, а потом – к себе. Лучшего способа сделать ее объектом всеобщей ненависти и не придумаешь. Но, глядя на светлое лицо Шэнь Чжии, искренне желавшей подруге добра, барышня даже в мыслях не смогла ее упрекнуть.

«Старшая принцесса Лэян – вот самая надежная опора. А на остальных плевать, дружбы от них все равно не дождешься», – сделала вывод Цзян Сюэнин.

В павильоне Фэнчэнь повисла гнетущая тишина. Каждая думала о своем. К счастью, в этот момент с порога раздался спокойный и чистый голос:

– Принцесса Лэян и соученицы уже на месте?

Се Вэй поднялся на возвышение, и у Цзян Сюэнин тут же все сжалось внутри.

Глава 46. Трусиха

Войдя в зал, мужчина застал странную картину: все молча глядели на дальнюю парту. Шэнь Чжии почему-то не сидела на почетном месте, а стояла там же, в правом углу. Ее глаза покраснели, будто она вот-вот расплачется то ли от волнения, то ли от обиды. За руку принцесса держала девушку, которой принадлежала угловая парта, – Цзян Сюэнин.

Та как раз обдумывала, что ей сулит столь откровенное покровительство Шэнь Чжии, взвешивала плюсы и минусы и не ожидала услышать голос Се Вэя. Только когда он появился в дверях, она наконец опомнилась.

Младший наставник посмотрел на сцепленные руки девушек, и в его ясных глазах промелькнула какая-то мысль. У Цзян Сюэнин по спине пробежали мурашки. Взгляд Се Вэя пронзил ее руку, будто стрелой. Тогда она мягко, почти неосознанно высвободила ладонь из пальцев принцессы: кто знает, что подумает Се Вэй? Вдруг решит, что вторая барышня Нин замыслила интригу?

К счастью, Шэнь Чжии в тот же миг отвлеклась. Не заметив неловкого жеста любимицы, она улыбнулась и поклонилась первой.

– Приветствую наставника. Желаю вам здравствовать.

Остальные, спохватившись, поспешили последовать ее примеру. Цзян Сюэнин тоже опустила голову:

– Приветствую господина Се.

Тот еще раз окинул ее внимательным взглядом и сказал:

– Хорошо, что никто не опоздал. Церемонии ни к чему, присаживайтесь.

Все послушно заняли места и только тогда осмелились посмотреть на наставника. Его волосы были по-прежнему заколоты шпилькой. Широкие рукава темно-синего даосского одеяния ниспадали легко и свободно, а от ткани веяло прохладой зимнего тумана, словно Се Вэй только что спустился с гор, как истинный отшельник.

Он пришел не один. Вместе с ним в зале появились еще четыре наставника, отобранных из академии Ханьлинь. Трое из них вместе с Се Вэем прежде проводили здесь экзамен, четвертым оказался незнакомый мужчина лет сорока со строгим, даже суровым лицом. Казалось, он никогда не улыбается. Вероятно, его назначили уже после отбора соучениц.

Цзян Сюэнин узнала троих с первого взгляда, ведь прошло всего несколько дней, и едва заметно нахмурилась. Она отлично помнила, с каким пренебрежением академики отнеслись к проверке знаний у барышень, собиралась даже пожаловаться на них, но не успела.

– Это ваш первый учебный день, – сказал Се Вэй. – Полагаю, ни принцесса, ни барышни еще не знакомы с преподавателями, да и повторить материал заранее не успели. Поэтому, посовещавшись, мы решили сегодня уроков не проводить. Каждый наставник представится и расскажет, чему будет учить вас полгода и какие предъявляет требования.

Он обернулся к остальным мужчинам. Те по очереди выступили вперед, назвали свои имена и предметы, которые будут преподавать.

Все нужные книги уже лежали на партах. Занятия с «Ли цзи» собирался вести господин Чжан Чжун, глава Комитета по составлению династийных историй. За изучение «Ши цзина» отвечал господин Чжао Яньхун, придворный толкователь канонов. Пособие «Восемнадцать писем» предназначалось для уроков каллиграфии с господином Ван Цзю, лектором академии Ханьлинь, и он же, по слухам, намеревался ввести занятия живописью. И наконец, «Десять классических трактатов по математике» были приготовлены для лекций господина Сунь Шу, профессора Академии сынов государства[121], который сегодня явился впервые.

Четыре наставника – четыре книги. Вроде бы все логично. Но когда господин Сунь договорил, барышни заметили несостыковку: а как же Се Вэй? Пока Цзян Сюэнин думала, в чем подвох, Шэнь Чжии, сидевшая впереди, полюбопытствовала:

– Господин Се, нам выдали четыре книги для четырех предметов. Разве, кроме игры на цине, вы не должны вести у нас еще один курс?

– Я еще буду преподавать литературу, – ответил тот.

– Почему же нет книги? – удивилась принцесса.

Се Вэй посмотрел на двери зала:

– Я велел принести. Скоро должны доставить.

Принести? В императорском дворце чего только нет. Если книга нужна для уроков, разве не следовало подготовить ее заранее? Почему за материалом послали только сейчас?

Все удивились, однако Се Вэй воздержался от объяснений и сел в стороне, уступив слово господину Чжан Чжуну, который поднялся на возвышение и начал, опираясь на цитаты классиков и примеры из истории, разглагольствовать о важности образования.

Чжан Чжуну, чьи виски посеребрила седина, было примерно шестьдесят лет. Именно он несколько дней назад заявлял, что барышням достаточно читать «Наставление женщинам», а остальное учить незачем.

Его знания были обширны, но говорил он так скучно и сухо, что у всех голова шла кругом. Сколько Цзян Сюэнин ни напоминала себе, что рядом Се Вэй, сосредоточиться не получалось: