Лоскутный мешочек тетушки Джо - Луиза Мэй Олкотт

– Чудесный вышел у меня день рождения, – прошептала она. – И я была-таки похожа на девочку из сказки. Старичок подарил мне на удачу монетку, добрая леди рассказала, как быть счастливой, а Билли примчался за мной, словно настоящий принц. Правда, сказочная девочка никогда больше не вернулась в свой бедный дом, а я вернулась. Но я очень этому рада. Потому что добрее и лучше моей бабушки нет никого на свете. И наш маленький старый домик мне дорог больше любого дворца.

Она завязала ленточки на ночном чепце, прочитала молитву и заснула. Чуть погодя луна заглянула к ней в комнату, чтобы поцеловать прелестное цветущее личико, и уж ей-то, луне, было прекрасно известно, как звали трех духов, которые отныне и впредь взялись помогать Марджори. Я тоже знаю их имена. Трудолюбие, Жизнерадостность и Любовь.

IX

Дом Пэтти

1

КАК ОНА НАШЛА ЕГО

Пэтти, стоя у одного из окон приюта, глядела задумчиво вниз, на двор, где играли двадцать девочек с одинаково коротко стриженными головами и одетые в одинаковые коричневые платья и синие фартуки. Все они, как и сама Пэтти, были сиротами. Некоторые хорошенькие, некоторые некрасивые, одни крепкие и румяные, другие чахлые и бледные, они тем не менее, похоже, вполне хорошо проводили время, и игры, несмотря на сиротскую жизнь, доставляли им удовольствие.

Время от времени какая-нибудь из них зазывно махала рукой или кивала, призывая Пэтти присоединиться ним, но в ответ следовало лишь решительное покачиванье головой, и она по-прежнему оставалась возле окна, погруженная в не по-детски серьезные мысли.

«О, если бы кто-нибудь наконец приехал забрать меня отсюда. Я так устала от здешней жизни, что мне ее долго не вынести».

Вполне естественно, что бедняжке Пэтти хотелось перемен. Она ведь жила в приюте с тех пор, как себя помнила. И хотя относились к ней здесь по-доброму, место это ей опостылело, и мечтала она, подобно многим другим сиротам, поскорее обрести настоящий дом.

Детей тут кормили, воспитывали и обучали, пока они не становились достаточно самостоятельными, чтобы самим о себе заботиться. Затем некоторые воспитанницы попадали в приемные семьи, а другие поступали в услужение. Время от времени самых счастливых отыскивали родственники. У одной девочки они оказались богатыми и щедрыми. Приехав за ней в красивом экипаже, они в честь знаменательного события устроили всему приюту настоящее пиршество, а потом время от времени позволяли Кейт навещать бывших своих подруг и дарить им подарки.

История эта вызвала в приюте большой переполох, и дети долго еще обсуждали ее и пересказывали новичкам как прекрасную вдохновляющую легенду. Многие тогда принялись мечтать о том, что и у них вдруг тоже обнаружатся замечательные родственники, и рассуждать, чем они займутся, когда мечта станет наконец явью.

Но Кейт появлялась все реже и реже, а потом визиты ее совсем прекратились, новым девочкам старожилы о ней рассказывать перестали, и одна лишь Пэтти до сих пор грезила о добрых родственниках, которые приедут за ней и умчат в будущее, полное роскоши, покоя и любви.

Но никто, однако, за ней не приезжал, и год за годом Пэтти видела, как выбирают других детей, и вела монотонную жизнь с множеством скучных обязанностей да очень редко выпадающими удовольствиями.

Ни одну семью, желавшую взять кого-то к себе, Пэтти не привлекала. Маленького роста, бледная, застенчивая, с одним плечом выше другого, она, хоть и была здорова, всегда казалась больной и в свои тринадцать лет походила скорее не на подростка, а на серьезную взрослую женщину. Выбор тех, кто хотел приемных детей, падал на девочек более привлекательных. А те, кому требовалась прислуга, предпочитали высоких, крепких, жизнерадостных воспитанниц, которые бойко обещали выучиться всему, что надо, и исполнять любые хозяйские требования.

Добрая начальница приюта часто рекомендовала Пэтти как опрятную, сообразительную и кроткую девочку, но старания ее были тщетны, и с каждой новой неудачей бедняжке делалось тяжелее прежнего, лицо ее еще сильнее грустнело, а перспектива провести здесь целую жизнь казалась все невыносимее.

И никто не догадывался, какой мир надежд, чувств, мыслей таит в себе эта одинокая девочка в синем сиротском фартуке, куда уносится она в своих мечтах и насколько пылко юное сердечко, что бьется в чуть скособоченном ее теле.

Но всеведущий Бог помнил о Пэтти. И когда настал час, послал ей помощь, соответствующую ее нуждам. Порой, когда мы меньше всего этого ожидаем, случается событие совсем вроде бы незначительное, но в итоге определяющее нашу дальнейшую судьбу. Маленький нательный крестик венчает собой корону, а незнакомец становится близким другом.

Итак, Пэтти произнесла негромко:

– Нет, я точно больше такого не вынесу…

Тут плеча ее вдруг мягко коснулась чья-то рука и ласковый голос осведомился:

– Что же тебе так трудно вынести, дитя мое?

И прозвучал вопрос так участливо, что девочка, не успев даже привычно смутиться, ответила:

– Здешнюю жизнь, мэм. Других девочек забирают отсюда, а меня нет.

– О-о, дорогая! Прошу тебя, расскажи-ка мне подробнее о своих бедах. Я жду сестру, и время у меня есть.

С этими словами незнакомка опустилась на подоконник и, притянув к себе Пэтти, усадила ее с собой рядом. Немолодая, некрасивая, ничем внешне не примечательная седовласая женщина в простом черном платье. Но лицо ее светилось такой приветливостью, глаза лучились такой добротой, а голос был таким успокаивающим, что Пэтти почувствовала себя совершенно свободно и, доверчиво прижавшись к ней, принялась повествовать о своих невзгодах.

– Так, значит, о родителях тебе ничего не известно? – уточнила дама.

– Совсем ничего, мэм. Меня оставили здесь младенцем, даже записки с именем рядом не было. И с той поры никто никогда обо мне не справлялся, хотя не исключено, что это еще произойдет. Вот почему я очень усердно учусь. Ведь моим родителям не должно быть за меня стыдно, они-то, думаю, люди респектабельные.

При последних словах Пэтти гордо вскинула голову, а леди с улыбкой спросила:

– И отчего же ты так думаешь?

– Ну, я слышала, как наша начальница говорила даме, которая себе выбрала не меня, а Нелли Брайан, что я, по ее мнению, не из простой семьи, потому как отличаюсь от других девочек хорошими манерами. Да и ноги у меня маленькие. Вот. Сами посмотрите.

И Пэтти, скинув грубую приютскую обувь, продемонстрировала как доказательство своего благородного происхождения маленькие, прекрасной формы ножки с высоким подъемом. Наивное тщеславие девочки рассмешило леди, и она весело произнесла:

– Да, красивые ножки. Как, кстати, и руки, хотя, я вижу, тебе приходится много ими работать. И волосы у тебя мягкие, и глазки ясные. Но важнее всего то, что ты хорошая