Истукан - Евгений Всеволодович Рудашевский

Первая ночь в Большом мире прошла беспокойно. Клэр часто просыпалась. Её била дрожь. Она слепо осматривалась, опускала руки на талию и с ужасом замечала, что забыла на ночь привязать себя к лодке. Чувствовала, как «Второй Спаситель» раскачивается на волнах, и хваталась за планшир. Силилась вспомнить, когда передала вахту Лорану. Поворачивалась к рулевой банке. Не заметив вахтенного, ругала себя за рассеянность. Скользя ладонью по бамбуковой жерди, перебиралась на кормовую палубу, попутно отмечала, что вода за бортом подозрительно спокойная. Не могла объяснить бортовую качку. При свете звёзд видела, что мачта торчит голая и неприкаянная. Значит, парус сорвало. Беглецы теперь обречены скитаться по Миндорскому проливу, пока не налетят на рифы.

Дрожь в теле усиливалась. Клэр хваталась за рулевое весло и по лёгкости его неожиданно податливой рукоятки понимала, что весло сломано. «Второй Спаситель» стал неуправляемым. Обхватив лицо руками, Клэр плакала и вдруг вспоминала вчерашний день и жёсткую высадку на берег. Они спасены! Их вынесло на твердь Большого мира. Блуждания по Миндорскому проливу закончились. Клэр засыпа́ла на кормовой банке и во сне раскачивалась на штормовых валах, поднималась по их гребням, устремлялась в гущу грозовых туч. Перевалив волну, лодка попадала в электрическое сплетение зигзагообразных молний, потом неслась вниз. Клэр так и не привязала себя к борту – встречным шквальным ветром её выбрасывало с кормы, и она летела в пенистую водную гущу. Просыпалась и обнаруживала, что, растревоженная кошмарами, умудрилась выпасть из лодки на песок. Впивалась в него пальцами. Терялась, заметив, что по песку скользит морская рябь. Чувствовала, как тонет, и начинала кричать. Вода смыкалась над её беспомощным телом, захлёстывала голову, перехватывала горло. Клэр вновь пробуждалась и видела, как по ней бегут раки-отшельники. Сотни раков, с интересом изучавших диковинную добычу и пробовавших щипать её крохотными клешнями. Клэр вскакивала. Выплясывала на месте, сбрасывая грозди подвижных раковин, и спешно взбиралась обратно на лодку. Пристраивалась возле бормотавшего во сне Димы. И всё повторялось по кругу.

Сколько раз за ночь ей довелось садиться на рулевую банку, ужасаться голой мачте и падать за борт? Или это случилось однажды, а затем многажды отразилось в омуте сновидений? Клэр не знала. Когда же она окончательно проснулась, взошло солнце, и берег в его свете показался страшнее любых кошмаров. Он был укутан чёрным пеплом. И пепел был повсюду.

Пожарища Клэр поблизости не приметила, да и пепел лежал странный, похожий на мелкую, как пудра, пыль. Он грязными разводами покрывал борта стоявших по соседству лодок, стволы пальм, их поникшие листья, хижины, хлипкие тростниковые изгороди и даже загрубевшие полотна вывешенных для просушки простыней. Клэр и сама перепачкалась. Попробовала оттереть грязь с рук. Принюхалась к ней и удивилась, различив слабый запах серы. Воздух оставался чистым, напоенным морской свежестью, будто пепел успел давно осесть.

Дима и Лоран, проснувшись, с недоумением выглядывали из-за борта «Второго Спасителя». Риты поблизости не оказалось. Судя по веренице следов, дочь Самоедова ещё на рассвете ускользнула с лодки и отправилась к рыбацкому поселению. Клэр предложила остальным последовать за Ритой. Дима и Лоран кивнули, но с места не сдвинулись. В итоге они втроём сидели, притаившись на палубах «Второго Спасителя», осматривали пляж, а спуститься на песок, в котором продолжали копошиться раки-отшельники, не решались.

– Думаешь, Михаил прав? – тихонько спросила Клэр.

– Глобальная катастрофа? – так же тихо уточнил Дима. – Трудно сказать. Но вряд ли. Дома́ на месте. Следов разрушений нет. И мёртвых тел нет. Если бы тут бушевала эпидемия… Может, из-за недавнего шторма поблизости загорелось что-то большое и… горючее? Бензозаправка, склад пиротехники, не знаю. Людей эвакуировали, а тушить пожар было некому.

– Может, – согласилась Клэр, успокоенная таким предположением.

– Скоро узнаем, надо только добраться до города.

– Надо.

Повторно покидать лодку Клэр отказалась, а друзья не торопились подать ей пример. Клэр почувствовала, как жжёт горло. В последний раз беглецы пили вчера после полудня. Солнце ещё не распалилось и периодически пряталось за облаками, но чем больше Клэр думала о воде, тем нестерпимее становилась жажда. Она едва сдержала радостный вскрик, увидев, как из-за хижин выходит Рита. В руках у неё были полутораметровая бамбуковая палка и пластиковая канистра. В канистре плескалась вода.

– Умница! – с теплотой промолвила Клэр.

Палка предназначалась Диме. Рита нашла замену его утерянной трости. Сказала, что далеко не уходила, а поблизости людей не встретила. Двери стояли запертые, окна зашторенные, клетки для бойцовых петухов пустовали. Ни брошенных мотоциклов, ни опрокинутых телег или разбитых стёкол. Посёлок выглядел опрятно, насколько вообще опрятным может выглядеть бедное филиппинское поселение. Клэр, Дима и Лоран молча слушали Риту. Передавали друг другу канистру – не успокоились, пока не осушили её, затем бережно спрятали канистру на кормовой палубе, словно припасли для будущего плаванья.

Рита позвала друзей пройтись по посёлку, и они с опаской спустились на песчаный берег, твёрдость и незыблемость которого с такой радостью приняли вчера вечером. Первым делом дочь Самоедова отвела их к жестяной цистерне с водой. Беглецы ополоснулись под струёй из заржавелого крана, смыли с себя многодневный слой пота и морской соли. Клэр, развеселившись, позаимствовала с ближайшей бельевой верёвки жёлтую футболку и джинсы. Вещи висели покрытые пеплом, но среди них попадались и чистые, пахнущие порошком. Клэр переоделась и, довольная, продемонстрировала друзьям новый наряд. Они в свою очередь долго и придирчиво отбирали рубашки и брюки, примеряли их, возвращали на место и следом хватались за другие. В дешёвых цветастых тряпках беглецы стали похожи на обычных филиппинцев. Сказывались и до черноты пропечённая под тропическим солнцем кожа, и неряшливые стрижки, и растрескавшаяся от долгого ношения обувь, заменить которую пока было нечем. Подтрунивая друг над другом, друзья пошли вслед за Ритой по грунтовой, потемневшей от пепла дороге.

– Здесь творится чёрт знает что, – промолвил Дима, – но мы сделали это! Мы добрались до суши. Феноменально!

Клэр потрепала его влажные кудри и шёпотом сказала, что он настоящий молодец.

Дима и Лоран обменивались шутками о зомби, вспоминали фильмы и компьютерные игры, где герой попадал в схожие условия, и своей болтовнёй заставляли Клэр улыбаться. Рита, не оборачиваясь, шла впереди, в общем разговоре не участвовала. Бедняжка наверняка думала о родителях и надеялась скорее отыскать полицейский участок – сообщить об участи пассажиров «Амок Лайта» и запросить скорейшее отбытие спасательных катеров.

Друзья с интересом поглядывали по сторонам. Прибрежные плохонькие хижины с тростниковой крышей постепенно сменились более внушительными кирпичными домами с кровлей из гофрированных металлических листов, а бамбуковые изгороди продолжились линией бетонных стен с пиками декоративных зубцов. Порой встречались двухэтажные