Лоскутный мешочек тетушки Джо - Луиза Мэй Олкотт

Когда напольные часы с лунным циферблатом пробили в большой комнате девять, Тилли повела детей спать. Она укутала их заботливо в несколько одеял, поцеловала на ночь, как это делала мама, а затем тихо поднялась в собственную комнатку под крышей и тоже легла, не обращая внимания ни на бурю за окном, ни даже на маленькие холмики снега, которые сильный ветер намел на покрывало кровати сквозь черепицу.

Старый Боуз улегся на коврике возле входной двери, словно бы сознавая, что сегодня ночью должен охранять всех с особой бдительностью. Кошка осталась на кухне. Загляни туда какой-нибудь полуночный путник, он увидел бы, что в очаге горит огонь, а она сидит возле одной из прялок, помаргивая желтыми глазами и, наподобие домового, храня покой спящих детей.

Пробудились юные Бассетты ранним утром. Снег за окнами валил по-прежнему. Смело выпрыгнув из кроватей, они разбили лед, которым подернулась вода в кувшинах для умывания, быстро ею ополоснулись, стремительно оделись и примчались на кухню. Щеки у всех от быстроты этих действий раскраснелись, как зимние яблоки.

Эф поспешил в кладовую за крупой, и Тилли сварила большой котелок каши. Получился вполне сытный завтрак, который, вместе с теплым молоком, вполне утолил голод никогда не страдавших отсутствием аппетита семерых детей.

– Теперь насчет обеда… – деловито проговорила юная домохозяйка, после того как грохот оловянных ложек стих, а глиняные миски опустели.

– Мама сказала, мы можем готовить что захотим, но, по-моему, она все-таки не имела в виду настоящий праздничный обед для Дня благодарения. Ее-то сейчас с нами нет, а сами мы с таким не справимся… – начала было Прю.

– Ну, я могу индюка поджарить. И пудинг недурной сделать. Пироги все давно готовы. А уж если овощи у нас не получатся, то тогда мы вообще никакого обеда не заслуживаем! – возразила Тилли, горящая желанием проявить себя как можно лучше и вдобавок насладиться своей кратковременной властью.

– Да! Да! – немедленно громко поддержали ее мальчики. – Мама сегодня ведь не приедет, а вкусные вещи, если мы не съедим их вовремя, испортятся и пропадут зря.

– Тогда обед отложим до вечера, чтобы папа к нему успел. Во-первых, это будет честно, а во-вторых, нам хватит времени на готовку, – продолжила Тилли, только сейчас осознавшая всю сложность задачи, за решение которой отважилась взяться.

– А ты когда-нибудь уже жарила индюка? – поинтересовалась Рокси.

– У тебя и правда получится? – с сомнением проговорила Роди.

– Наверняка получится. Мама сказала, что без нее мне нужно решать все самой. Вот я и решила. А от вас, дети, требуется держаться от кухни подальше и нам с Прю не мешать. Эф, разведи огонь в парадной гостиной. Нам все равно потом надо будет накрыть там стол для праздничного обеда, а пока пусть младшие в той комнате поиграют, – скомандовала Тилли, полагавшая, что обед должен соответствовать всем правилам и увенчать собой ее кратковременное правление.

– Ну уж насчет гостиной я сомневаюсь. Мама нам про нее ничего не говорила, – заосторожничал Эф, которому вторжение в парадные покои казалось дерзостью.

– Но мы же всегда там обедаем и по воскресеньям, и в Дни благодарения. И мама наверняка бы не возражала против того, что дети станут играть в тепле и безопасности. Да и как, по-твоему, я смогу готовить, если у меня под ногами будут крутиться четверо малышей? В общем, не спорь и слушайся, не то не видать тебе жареного индюка с луком, сливового пудинга и мясного пирога!

Тилли произнесла это с такой убежденностью, а аргументы, ею приведенные, показались Эфу такими весомыми, что он, хотя и посмеиваясь, пошел все же протапливать гостиную. Кое-какие сомнения его, впрочем, не оставляли, но он гнал их прочь, очень надеясь, что самовольство сестры не повлечет за собой неприятностей.

Гостиная была чопорным помещением с черной, набитой конским волосом мебелью. Здесь всегда царили идеальная чистота и порядок, которые малышня, радостно влетев внутрь, впрочем, мигом нарушила бурными скачками по подушечкам лучшего кресла-качалки, боевым индейским танцем и пинками по тщательно натертым воском ножкам стола и стульев. Эф поспешил удалиться. Общество коров и овец было ему предпочтительнее компании разбушевавшихся младших братьев и сестер, поэтому он предпочел надолго задержаться в амбаре, где всегда находилась для него работа.

Тилли и Прю тем временем навели после завтрака порядок на кухне и были уже готовы проявить свои кулинарные таланты, нимало не сомневаясь в скорой победе. Пальцы сестер никогда не касались клавиш фортепьяно, но были достаточно ловкими, а головы сообразительными, и, не беря никаких специальных уроков кулинарии или рукоделия, обе они, выполняя свои многочисленные ежедневные обязанности, смогли многому научиться. Например, вышивке. Занялись они ей лишь однажды, но результаты вышли весьма впечатляющие, о чем свидетельствовали два образца в рамках, висевшие на стене гостиной.

На первой вышивке, сделанной Тилли, была изображена розовая скорбящая девушка под синей плакучей ивой, а вторая являла собой две стихотворные строки. Обе они сияли, словно радуга, так как каждая буква была вышита своей, причем очень яркого тона, ниткой:

Вышивала и выбрала цвет

Прюденс Бассетт двенадцати лет.

Сейчас сестрам предстояло освоить премудрости изготовления праздничного обеда. Закатав рукава и надев самые большие из своих фартуков, они вытащили все ложки, тарелки, миски и кастрюли, которые им удалось найти.

– Чтобы все было под рукой, – сказала Прю.

– Обед назначаем на пять, – подхватила Тилли. – Папа к этому времени наверняка приедет… если, конечно, вообще сегодня приедет. Как же он обрадуется и удивится, когда увидит, что у нас с тобой все готово. Там-то ему вряд ли удастся поесть вкусненького, раз бабушка так больна. А чтобы все до этого времени не проголодались, в полдень мы устроим второй завтрак. Детям вполне хватит пончиков, сыра, яблочного пирога и сидра. Ну а для Эфа есть бобы и свинина. Он любит холодную, так ему и подадим. Хорошо, что можно ее не разогревать. У нас и без того дел полно. Знаешь, индюк здорово меня беспокоит. Пожарить его я смогу, тем более что он уже разделан, но вот начинка…

– Я отлично умею поливать птицу мясным соком. Ма очень любит, когда я ей помогаю, и говорит, что я терпеливая и аккуратная, – гордо заявила Прю. Руководить процессом предстояло не ей, и потому в будущее она смотрела с не замутненным сомнениями оптимизмом.

– Да-да, я знаю, что ты аккуратная и терпеливая, но начинка меня все равно пугает, – проговорила Тилли, потирая пухлые локти и с опаской приглядываясь к огромной птице, лежащей на блюде. – Сколько начинки тут потребуется? Ох, до чего же он большой! Я его как-то побаиваюсь.

– А я нет. Сама