Дикие куры и счастье на земле - Корнелия Функе

– Ничего подобного, – рассерженно ответила Шпрота.

Она села на свой стул и изо всех сил постаралась придать лицу равнодушное выражение.

– Наконец-то, – сказала Вильма. – Мы с Трудой идем наверх помогать Цыплятам. Будет мило с вашей стороны, если вы поторопитесь и после завтрака нас догоните. Ведь Шпрота так великодушно предложила им нашу помощь.

– Да-да, конечно, мы сейчас придем, – нетерпеливо сказала Мелани, взяла бутерброд и насмешливо посмотрела на Шпроту.

– Что ты так уставилась? – набросилась на нее Шпрота.

Вильма и Труда были, к счастью, уже далеко и ничего не слышали.

Мелани только захихикала и впилась зубами в бутерброд.

– Не думала, что я до такого доживу, – сказала она. – Итак, то, что происходит с Фридой, заметили даже Цыплята, но ты…

Шпрота почувствовала, что кровь бросилась ей в лицо. Неужели никто ничего не может придумать против покраснения лица?

– Фрида знает, что ты тоже втюрилась в Майка? – Мелани склонилась над столом. – Счастье, что мне ни разу не доводилось влюбляться в одного и того же парня с лучшей подругой…

– Оставь Фриду в покое! – Шпрота откусила бутерброд, но никак не могла проглотить. Лицо у нее по-прежнему горело, как при лихорадке. – Я никогда не втюриваюсь, – сказала она. – И ты это прекрасно знаешь. Это твой любимый спорт.

– Разве? – Мелани перегнулась через стол. – А как же Фред? Ты в него уже сто лет как влюблена, это всем известно. Только маскируешься отлично, надо признать. Если бы Фред знал…

Шпрота поперхнулась какао. Она так закашлялась, что Мелани пришлось стучать ей по спине.

– Бред какой! – выдавила она, когда отдышалась. – Я ни в кого не влюблена, уж не во Фреда, во всяком случае.

Мелани скрестила руки на груди и с пониманием улыбнулась:

– Нет, конечно. Так что я со спокойной совестью ему расскажу, что ты втюрилась в Майка.

– Ничего ты не расскажешь!

– Ладно. – Мелани слизала с пальца джем. – Конечно, не расскажу. Но, наверное, стоит его наконец-то просветить на тот счет, что ты давно уже на него глаз положила. Потому что ты скорее язык проглотишь, чем что-нибудь подобное скажешь. Вот почему ты быстро состаришься и умрешь в одиночестве. Спорим?

Шпрота не могла сообразить, что ответить. Нечасто с ней такое случалось. Наконец она просто молча отодвинула стул и встала.

– Пойду наверх к Вильме и Труде, – сказала она. – А ты пока подумай, на какой лошади ты будешь показывать, как плести косички, чтобы она тебя не укусила. Многие из них точно долго голову неподвижно держать не будут.

Мелани скорчила ей гримасу.

– А ты смотри не превратись в соляной столб, когда снова увидишь Фриду и Майка вместе! – крикнула она вслед Шпроте.

Шпрота готова была ее убить. На месте.

11

Нескольких малышей Мона взяла с собой по магазинам. Остальные остались с Бесс. Они собрались в холле, ожидая, каким образом она поможет им прогнать скуку.

– Ну что ж, – сказала Бесс, услышав звук отъезжающей машины Моны. – Чем мы займемся в этот мокрый, ненастный день? А что, если…

– А она может плести косички лошадям! – перебила ее Роберта и показала на Мелани. Все обернулись и посмотрели на нее. Мелани нервно скрестила руки на груди.

– Что я могу, это преувеличение, – сказала она. – Я просто подумала, что, если у них такие красивые гривы…

– Но сегодня они у них абсолютно мокрые, – отметила Верена.

– Именно. Так и есть! – Облегчение разлилось у Мелани по лицу. – Сегодня это не получится. К сожалению…

– А мы можем гривы посушить феном, – с ласковой улыбкой сказала Лилли.

– Что? – на диване сидел Майк, пытаясь отремонтировать порванный недоуздок. – Вы собираетесь сушить феном гривы исландским лошадкам? Это издевательство над животными!

Фрида повернулась к нему и засмеялась.

– Ну хорошо! – Бесс хлопнула в ладоши. – Предлагаю привести с пастбища несколько лошадок. Среди них обязательно должны быть обе лошадки с экземой, потому что в такой день их надо особенно баловать. Еще предлагаю, чтобы три-четыре добровольца отправились на кухню к Хедвиг и сварили нам всем какао. Может быть, с помощью Хедвиг им удастся соорудить пирог, чтобы потом мы смогли устроить настоящий пикник в конюшне. Что думаете?

– Добровольно вызываюсь идти на кухню, – сказала Фрида. – Испечем самый сказочный пирог, который кто-либо в мире пробовал. Кто со мной?

Вызвалась Верена, а следом за ней и Дафна.

– Я остаюсь в доме, мне нужно проверить еще кучу уздечек и недоуздков, – сказал Майк.

– Хорошо, тогда остальные идут со мной.

Бесс надела дождевик. Потребовалось некоторое время, чтобы все надежно защитились от непогоды. Когда Вильма открыла дверь на улицу, ветер швырнул им в лицо капли холодного дождя. Втянув головы в плечи, они побежали к конюшне, достали недоуздки и веревки и поспешили на пастбище, где почва под копытами лошадей медленно, но неуклонно превращалась в топкую грязь.

– На помощь! Я тону! – закричала Мелани, которая уже через пару шагов завязла в грязи. Совместными усилиями Труда и Шпрота вытащили ее.

– Я уже знаю, почему Фрида вызвалась остаться на кухне, – всхлипнула Труда.

– Я тоже, – с нажимом сказала Мелани и бросила мимолетный взгляд на Шпроту.

Та вытирала лицо и смотрела совсем в другую сторону. Лошади выглядели совершенно иначе с мокрой шерстью. Коричневых от вороных трудно было отличить.

– Неужели вам не холодно? – недоверчиво спросила Труда, когда они вели Липурту и Гладура, Фрейю, Снеглу и Мимира по чавкающей грязи к конюшне.

– Ну конечно, снег был бы им приятнее, чем дождь, – ответила Бесс, вытирая капли дождя с морды Снеглы. – Вы бы видели, как они счастливы, когда валяются в снегу.

Передвигаться по топкой грязи на четырех ногах оказалось не легче, чем на двух. Лошади с большим трудом шли по зыбкому болоту. Но все были рады, когда наконец оказались в сухости под крышей.

– Ничего себе, всего один день дождя – и такая слякоть, – простонала Вильма, придирчиво осматривая свои сапоги. – А что же тогда зимой?

– Зимой плохо, – ответила Бесс. – Для всех большая радость, когда наступают морозы. Зимой жизнь здесь довольно суровая. Много работы, мало денег, первый курс верховой езды начинается только в марте или в апреле, а лошади едят, едят, едят.

– Зимой вы тоже всю работу сами делаете? – спросила Шпрота, откидывая Липурте челку с глаз.

– Ну конечно. Нанять помощника нам не по карману, – ответила Бесс. – Хедвиг и наша уборщица зимой работают в других местах.

– Тогда вам здесь наверняка одиноко, да? – спросила Труда, когда они бросали лошадям сено в ясли.