Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

– Все его боятся.

– Он будет у тебя в долгу.

Лэйола знала, что это не так, ведь она не собиралась его возвращать. Глубоко вздохнув, она начала продумывать путь к спасению. Она могла бы промчаться через высокие пшеничные поля, оставаясь почти незамеченной, и добраться до города внизу. Там наверняка найдется укромное место.

– Не пытайся сбежать. – Матэйкис все так же держал руки за спиной, мерно шагая из стороны в сторону. В его словах не было власти, не было магического приказа. – Далеко ты не уйдешь, а Тенэйбрис лишь причинит тебе больше боли. Он привел твоих друзей. И я уверен, ты помнишь, что случилось со служанкой.

– Каких друзей?

Неужели Тенэйбрис нашел тетю Эвалин, Форреста или Рэна?

– Рыжеволосую воительницу, Пайпер, и правую руку твоего принца – Фэннана. Я хорошо их знаю.

Лайла разжала кулаки, и ее плечи поникли. Побег станет для них смертным приговором… Внезапно ее осенило. Но раз они здесь, в этом лагере, она сможет их найти. И тогда они сбегут вместе.

– Есть ли причина, по которой ты позвал меня сюда, или я могу идти?

Он отвернулся от нее:

– Можешь идти.

Лэйола выскользнула из палатки и увидела, что ее уже поджидают Олдрич и те трое стражников. Все они тут же выпрямили спины и расправили плечи.

– Мне велено тебя накормить. – Олдрич протянул ей тарелку, на которой лежали жалкая булочка и крохотный кусочек мяса. – И сопроводить обратно к повозке.

Она выхватила тарелку. Пока они шли через лагерь, Лэйола лихорадочно оглядывалась по сторонам в поисках другой тюремной повозки или места, где могли держать Пайпер и Фэннана. За кострами, палатками и толпами солдат она наконец заметила еще одну зарешеченную повозку.

Глава 10

Прошло два дня и две ночи. С одной стороны раскинулись бескрайние зеленые холмы, с другой – темнел густой лес. Они приближались к Дунафеллу. Лэйола помнила, как мчалась через лес Фанвор, спасаясь от бледных, словно это было лишь вчера. Ей никогда не забыть едкий запах горелой плоти и отчаяние в глазах эльфов, смотревших, как их город пожирает пламя, а близкие гибнут. Но в ее памяти этот город навсегда останется местом, где она полюбила Тэйна.

Высокая яркая луна, светившая сквозь зарешеченное окно, выдавала полночь. Лэйола лежала на жесткой деревянной скамье, закинув руки за голову и стараясь не обращать внимания на ноющую спину. Неподалеку ухала сова; от этого убаюкивающего звука веки тяжелели, но последние две ночи ей снились бесконечные кошмары. В них она искала Тэйна, а находила лишь Черного Мага. Спать не хотелось, хотя измученное тело молило о покое. Вокруг стояла тишина, которую изредка нарушали приглушенные голоса или легкие шаги проходящих мимо стражников. В животе заурчало: сегодня вечером ей не принесли ужин, а дразнящий запах жареного мяса лишь усиливал голод.

– Нам нужно поговорить.

Голос Варлетт донесся из-за решетки в стене. Лэйола рывком села, вся сонливость мигом испарилась.

– Чего ты хочешь?

– Завтра мы будем в Пустоши.

– И что?

Варлетт на мгновение умолкла. В полумраке ее ярко-золотые глаза казались еще более звериными.

– И я хочу напомнить тебе о нашем уговоре. Ты заключила со мной сделку.

– О, я не забыла.

– Я ведь на твоей стороне, знаешь ли, – проворковала она, и в ее приторном голосе слышался один лишь яд, говоривший об обратном. – Ты можешь дать мне то, чего я хочу. Поэтому ты так ценна для меня. Моя милая чародейка.

Лэйола с презрением закатила глаза и снова откинулась на спину. Какая дерзость.

– Ты разорвала мои узы с суженым и пыталась его убить, но каким-то образом оказалась на моей стороне?

Последние несколько дней Лэйола всеми силами избегала мыслей о Черном Маге и о том, на что они могут пойти, чтобы заставить ее вернуть его. От этого у нее сводило желудок. Она боялась, что не сможет помешать Матэйкису управлять ею. По крайней мере, это было лучшей участью, чем смотреть, как убивают ее друзей, пока она не сломается.

Варлетт провела черными когтями по своим золотым волосам, щелкнула языком, и на ее лице расцвела жестокая улыбка.

– Так ты хочешь вернуть свои узы? Уверена, твой доблестный принц захочет быть связанным с тобой. – Ее улыбка сменилась капризно надутыми губами. – Когда я разорвала эту связь, я почувствовала, как она пронзила меня. Та сила, что вы оба хранили… – она глубоко втянула воздух носом, – она опьяняла. Она заставила вибрировать каждую косточку в моем теле, наполнила меня эйфорией и тут же исчезла. Подобная связь редка, даже созданная при помощи магии. А теперь, когда его лишили этого, он, должно быть, медленно умирает изнутри.

Лэйола невольно прикоснулась к груди, где все еще жил призрак той боли. Должно быть, это муки Тэйна. Не ее.

– Его связь с тобой была сильнее, чем твоя с ним.

Разве они могли отличаться? Лэйола опустила взгляд. В этом была доля горькой правды: Тэйн всегда принимал их узы, а она лишь недавно начала их признавать. Разорванная связь больше не терзала тело, но оставила после себя ледяное одиночество, подобное бесконечной ночи, и все происходящее вокруг лишь усугубляло его.

– Если захочешь восстановить узы, Зарахель должен будет сотворить их заново. То же самое заклинание уже не вернуть.

Лэйола закусила нижнюю губу. Неужели она больше никогда не сможет быть связана с Тэйном? Разве это правда? Заклинание ведь хранилось в библиотеке замка. Она покачала головой и выпрямилась, устремив взгляд на дракайну.

– Я не заключу сделку с Черным Магом даже ради этого.

Варлетт медленно провела когтем по стойке, оставляя тихий скрежет, и облизнулась.

– А Тэйн заключил бы.

– Ты его совсем не знаешь.

– Я знаю его лучше, чем ты сама.

Кожа Лэйолы вспыхнула жаром, щеки запылали. Какая дерзость! Она ведь не встречала Тэйна до той самой минуты, как попыталась его убить.

– Зачем ты вообще затеяла этот торг, если можешь просто потребовать услугу? Разве не ради возвращения Зарахеля ты и заключила сделку?

Желтые глаза дракайны мерцали в полумраке. Она щелкнула языком.

– Ты еще не видишь всех фигур в этой шахматной партии. Моя услуга не в том, чтобы его вернуть. Она потребуется после. Все обретет смысл, когда Зарахель снова будет с нами.

Лэйола прищурилась. Чего еще Варлетт может от нее хотеть, когда Черный Маг вернется к жизни? Дракайна говорила, что жаждет власти не меньше него, но