Упрямица - Эмми фон Роден

Исчезновение Ильзы, конечно, было замечено. Нелли, как могла, старалась скрыть правду:

— Ах, у нее вдруг заболеть голова! — наивно лгала она, показывая ямочки на щеках. — Она скоро прийти!

Но бал подходил к концу, а Ильза не возвращалась. Фрейлейн Раймар попросила мисс Лид заменить фрейлейн Гюссов в спальнях верхнего этажа и проследить за тем, чтобы девочки разделись быстро и без шума. Пансионерки живо юркнули в постели, но, как только мисс Лид обошла комнаты и, потушив лампы, ушла к себе, девочки собрались в спальне Рози Меллер и Аннеми фон Боссе. Нужно же им было обменяться восторженными впечатлениями!

Мелани Шварц единственная получила во время котильона[56] целых одиннадцать букетиков и теперь с гордостью любовалась своими трофеями.

— Ах, как жаль, что все уже кончилось! — вздохнула она с сожалением.

— Да, все тленно в нашем мире, остается одно воспоминание! — вздохнула и Флора, украдкой посматривая на фотографию, запрятанную в носовой платок. Это была карточка Георга Брайтнера, с которым они обменялась портретами.

— Ах, девочки! Что это был за чудесный вечер! — в восторге объявила Аннеми. — Жаль, что я многого не могу вам рассказать!

— И я! И я тоже! — послышалось со всех сторон.

— Вы не поверили бы своим ушам, если бы я начала рассказывать о пережитом! — воскликнула Мелани и закатила хорошенькие глазки. — Да, впрочем, нельзя говорить обо всем! — и, вспоминая все прелести вечера, она забыла об осторожности и произнесла последние слова в полный голос.

— Тише, Мелани, разве так можно! — остановила ее Рози. — Давайте лучше спать, девочки, — прибавила она. — Нам велено ложиться и не шуметь, а обо всех ваших приключениях и впечатлениях можно слушать до утра!

— Ну, завтра воскресенье, можно будет выспаться, — заметила Грета, горя от нетерпения узнать все новости.

— Но где же Ильза и Нелли? Я не видела Ильзу весь вечер. Неужели у нее впрямь так разболелась голова? — прервала ее Флора и заговорщицки предложила: — Пойдемте, проберемся к ним на цыпочках, посмотрим, что они там делают!

— Пойдемте, пойдемте, — решили все, за исключением одной Рози. Она не захотела ослушаться и осталась в своей постели.

Но только девочки выглянули в коридор, как перед ними возникла мисс Лид.

— Куда вы собрались? — спросила она сердито. — Немедленно идите спать! И завтра я сообщу о вашем поведении фрейлейн Раймар!

Заговорщиц точно окатило водой, они присмирели и разбрелись по спальням. Скоро в верхнем этаже водворилась тишина. Усталость взяла свое, говор смолк, и сон сомкнул отяжелевшие веки. Восторги прошедшего вечера снова проносились перед девочками в ярких сновидениях.

— Но зато переход от восторженных снов к прозе будничной жизни как грустно суров! — театрально продекламировала Флора, проснувшись на следующее утро…

Глава XVIII. Ангел смерти

Усталые девочки спали крепким сном, а в спальне фрейлейн Гюссов, где лежала маленькая Лили, никто не смыкал глаз. Лили перестала метаться, но по-прежнему лежала без памяти, ее жар становился все сильнее. Доктор сообщил свои опасения вошедшей начальнице. Ильза стояла в сторонке и не переставая плакала.

— Пойди ляг, Ильза, — мягко сказала ей фрейлейн Раймар, приподняв пальцем заплаканное лицо девочки. — Тебе здесь незачем оставаться.

Доктор также решительно советовал Ильзе удалиться и лечь спать. Ильза с мольбой посмотрела на начальницу, но фрейлейн Раймар настояла на своем, хотя голос ее дрожал от сдерживаемых слез:

— Иди спать, Ильза. Ты добрая девочка! Однако я не могу позволить тебе остаться здесь, это может повредить твоему здоровью. Да и к чему?.. Ты не можешь помочь малютке, — посмотри, она уже никого не узнает!

На прощание Ильза медленно подошла к Лили, взяла маленькую ручку и поцеловала ее.

— Спи, милая моя крошка, — тихо пролепетала она, — спи спокойно!

Она простилась с Лили, глядя на нее полными слез глазами и чувствуя, что прощается навеки. Потом она вышла, зажимая платком рот, чтобы заглушить рыдания…

За дверью, в коридоре, стояла Нелли. Она незаметно последовала за начальницей и теперь ожидала здесь. Ильза бросилась ей на шею, и Нелли бережно повела безутешную подругу наверх, в их комнату. Ильза в изнеможении упала на постель и, рыдая, уткнулась в подушки.

— Что, Ильза, она очень больна? — спросила Нелли.

— Ах, Нелли! Она умирает! Наша маленькая Лили умирает!

Лицо Нелли побледнело. Она вся задрожала, но не произнесла ни слова. Она не умела выражать свои чувства так бурно, как Ильза. И немудрено! Ильза до сих пор не ведала горя, ее детство промчалось как ясный майский день. А Нелли? Сколько печали и забот изведала на своем веку девочка, так рано потерявшая родителей!

Она молча подсела к Ильзе и взяла ее за руку.

— Ильза, — позвала она, — не надо плачь так сильно, сядь рядом со мной. И если мы будем плакать всю ночь, мы не можем сделать, чтобы Лили была здорова. Когда Бог говорить: «Я хочу взять ее к себе», мы должны молчать! О, Ильза, ты должна верить мне, это не так страшно — умереть. Кто знать, что ожидает нашу Лили в ее жизни? Я думаю, всегда лучше умереть в детстве… Я очень, очень жалею, что Бог не взял меня к себе, когда я была еще очень маленькая девочка!

Как грустно прозвучали эти слова! Сострадание Ильзы тут же сосредоточилось на любимой подруге. Она ничего не ответила, но приподнялась с постели и крепко обняла Нелли. И обе девочки, в своих светлых бальных платьях, которые они собирались носить на радость, в этот серьезный миг заключили союз на всю жизнь. Луна, выступив из-за темной тучки, озарила тусклым светом бледные, заплаканные лица подруг, которые долго сидели молча, крепко прижавшись друг к другу…

Какое грустное воскресенье последовало за веселым праздником! Когда воспитанницы, полные впечатлений о минувшем вечере, сидели за утренним чаем, вошла фрейлейн Гюссов. Все увидели ее бледное заплаканное лицо, и гул голосов сразу стих: девочки догадались, что она пережила тяжелую ночь.

Ильза и Нелли стояли в сторонке, будучи не в состоянии