Упрямица - Эмми фон Роден

Однако предсказания мисс Лид не сбылись: французский спектакль прошел как нельзя лучше.

Яркое освещение и всеобщее праздничное настроение воодушевили молоденьких актрис. Перед поднятием занавеса ученица первого класса, из приходящих, прочитала пролог в стихах собственного сочинения. Со всех сторон послышались громкие рукоплескания, одна только Флора, стоя за кулисами, презрительно пожимала плечами. «И это поэзия?! Где тут полет мысли? Одна рифмованная проза!» — таков был приговор ее строгой критики.

Английский спектакль прошел гладко, но навел страшную скуку на зрителей своей вялой игрой. Только конец пьесы вызвал бурные аплодисменты, а фрейлейн Раймар вызывала каждую актрису в отдельности и сердечно благодарила их, а также мисс Лид.

— Very well, dear children! You have played very well, indeed![60] — улыбаясь, говорила она своим воспитанницам.

Затем следовали живые картины, и наконец настал черед и французского спектакля.

— Итак, вы в самом деле решаетесь играть? — этими беспощадными словами мисс Лид решила напутствовать фрейлейн Гюссов. — Неужели вас не пугает мысль провалиться с вашей легкомысленной пьеской после того, как английский спектакль имел такой шумный успех?

И все же легкомысленные «француженки» не побоялись выступить, и англичанка вынуждена была признать, что веселая шутка произвела фурор. Все с большим интересом следили за ходом пьесы, и смеху не было конца.

Ильзу дважды вызвали на поклон — так естественно и мило она играла сорванца.

— Mais elle est charmante, charmante, — восторгался месье Мишель. — J'ai bien raison d'être fière de mon élève! Elle parle et joue comme une parisienne![61]

— Да, она играет саму себя, — смеялся герр Альтхоф. — Откровенно говоря, я и не подозревал в ней такого таланта!

Под конец, к торжеству мисс Лид, маленькую любовную сценку Ильза все-таки испортила. В тот момент, когда Ольга обняла и хотела поцеловать ее, она громко расхохоталась.

— It's a pity![62] — расстроилась Нелли. — Зачем ей нужно смеяться! Она так хорошо играла, теперь она портит весь конец!

Герр Альтхоф, стоявший поблизости, случайно услышал этот возглас.

— Да, вы правы, мисс Нелли! — сказал он, опускаясь на свободный стул рядом с ней. — Но, несмотря на этот маленький промах, ваша подруга остается героиней сегодняшнего вечера! А почему вы не участвовали в спектакле? Я полагаю, вы были бы прекрасной актрисой!

Нелли смутилась и опустила ресницы:

— Вы очень любезны, герр Альтхоф, но я не могу играть, у меня нет таланта!

— Но вы могли бы попытаться. Посмотрите на Ильзу Маккет! Кто бы мог подумать, что она сможет так естественно вести себя на сцене?

— Вам понравиться, правда? — оживилась Нелли, и ее глазки засверкали от удовольствия. — Она прелестна! Я совсем восхищена от нее!

Учитель промолчал и с участием посмотрел на Нелли. «Милое, славное существо! — подумалось ему. — Твоя добрая душа не знает зависти. Как ты чистосердечно радуешься триумфу подруги! А между тем что за грустная участь ожидает тебя в сравнении с участью других баловней судьбы! Путь Ильзы усеян цветами, тебе же придется идти тернистой дорогой…»

— Не правда ли, Ильза очаровательна сегодня? — спросила его Нелли.

— Да, конечно, конечно, — рассеянно проговорил герр Альтхоф и вдруг, переменив разговор, указал на фиалки в ее руке: — Откуда у вас это чудо? Я так люблю эти цветы!

— О, правда? Пожалуйста, возьмите их! Вы мне будете делать большое удовольствие!

И Нелли, покраснев, подала ему букет.

— Спасибо! — улыбнулся молодой учитель. — Только зачем же вы мне отдаете все? Мне вполне достаточно одного чудесного экземпляра!

Он выбрал себе цветок и с благодарностью посмотрел Нелли в глаза. Затем он вдел фиалку себе в петлицу и отошел.

Нелли молча смотрела ему вслед. Ее глазки сверкали…

— Как бестактно с твоей стороны дарить мужчине цветы! — вдруг ошеломила ее мисс Лид, которая стояла позади и подслушала весь разговор. — Что за поведение! Как тебе не совестно!

Нелли побледнела. Всю ее словно обдало холодом, и светлая радость разом померкла.

— Разве это было так бестактно? — в ужасе спросила она мисс по-английски. — О, мисс Лид, скажите, неужели он сочтет меня за кокетку?

Эта мысль так нестерпимо мучила Нелли, что она едва могла говорить и с мольбой смотрела на мисс Лид, ожидая ответа. Но та не знала сострадания и не спешила ее успокоить.

— Во всяком случае, он сочтет тебя глупой, навязчивой девочкой, не знающей правил приличия. Я в этом убеждена!

— О нет, нет, он не может быть такого плохого мнения обо мне! Ведь герр Альтхоф меня знает! — почти простонала Нелли.

— Ты думаешь? — продолжала безжалостная мисс Лид. — По-моему, твой поступок непростителен, ты уже не ребенок, которому спускают подобные бестактности. Взрослая девушка не смеет слепо предаваться каждому порыву!

— Я попрошу герра Альтхофа вернуть мою фиалку, — пролепетала вконец смущенная Нелли.

— Нет, не смей так поступать, ты этим еще больше себя скомпрометируешь! Теперь тебе следует только молчать, а впредь думать и взвешивать каждое действие. Старайся не забывать этого!

Нелли понурила голову… Куда девалась ее безмятежная радость? Две крупных слезы упали на чудесные фиалки, виновницы горя… Цветы жгли ей пальцы, она была готова выбросить их.

За весь вечер Нелли не проронила ни слова и стала избегать встречи с герром Альтхофом: ей казалось немыслимым смотреть ему в глаза. Мисс Лид разрушила ее душевный покой.

Вечером в спальне Нелли, против обыкновения, села в ночной рубашке на постель и, глубоко задумавшись, обхватив руками колени, стала смотреть вдаль.

— Ты что сегодня такая тихоня? — спросила ее Ильза. — Что с тобой?

— О, ничего! Я только так, — ответила Нелли и нырнула под одеяло.

Впервые Нелли скрыла от Ильзы причину своего горя, о котором была не в состоянии говорить, а ее сердце переполняла жгучая досада.

Но в то же время другое, неуловимое чувство дразнило ее и не давало покоя — чувство сладкое, тревожное, заставляющее трепетать юное исстрадавшееся сердечко. Каким странным взглядом посмотрел на нее герр Альтхоф, когда благодарил за цветок фиалки…

Глава