Джейн из Лантерн-Хилл - Люси Мод Монтгомери

– Что ж, – отозвалась Джейн, – времена нынче тяжелые.

Не такого ответа ждала тетя Элмира. В ее янтарных глазах загорелась странная искорка.

– Я плачу за содержание, – заявила она, – а прежде зарабатывала себе на жизнь. Ну, теперь я для них ничего не значу. Все мы ничего не значим, когда заболеваем.

– Полагаю, вы правы, – согласилась Джейн.

– О, я отлично знаю, что стала для всех обузой. Но еще недолго осталось, Джейн, совсем недолго. Я чувствую на себе печать смерти, даже если другие этого не знают.

– Ах, я думаю, знают, – заверила ее Джейн. – Они торопятся закончить с кровлей сарая до похорон.

Искра в глазах тети Элмиры стала чуть явственнее.

– Они уже все спланировали, не так ли?

– По крайней мере, я слышала, как мистер Белл рассуждал, где вырыть могилу. Хотя, возможно, он говорил про белую корову. Наверное, все-таки про корову. Она ведь задохнулась сегодня утром. Еще он хочет перекрасить ворота в белый до… чего-то – я не расслышала.

– Белый? Это еще что за мысль! Они всегда были красными. Хотя мне-то что? Мой конец близок. Мало о чем переживаешь, слыша поступь смерти, Джейн. Как ты сказала, кладут кровлю? Кажется, я слышала стук молотка. Этому сараю не нужна новая крыша. Но Силас всегда что-нибудь да выкинет, если за ним не приглядывать.

– Они не платят за работу, только за дранку. А укладываем мы с Динь-доном.

– Так вот почему на тебе комбинезон. В былые времена я не выносила девушек в комбинезонах. Но что теперь говорить? Только ты бы обулась, Джейн. А то засадишь ненароком в ступню ржавый гвоздь.

– Без обуви легче перебираться по крыше. И малыш Сид вчера засадил в ногу ржавый гвоздь, хотя был в ботинках.

– Они не рассказывали мне об этом! Доведут ведь без меня этого ребенка до заражения крови. А ведь он мой любимец. Но теперь уже недолго осталось… они знают, где я хочу быть похороненной. Но могли бы и подождать моей смерти, прежде чем говорить о рытье могилы.

– О, наверняка они говорили про корову, – возразила Джейн. – И наверняка они устроят вам замечательные похороны. И папа сочинит вам красивый некролог, если вы его попросите.

– Хватит, хватит. Достаточно об этом. Я не хочу, чтобы меня хоронили, пока я в самом деле не умру. Они хорошо тебя накормили? У Нетти доброе сердце, но готовит она так себе. Вот я хорошо готовила. Ах, ну что за блюда получались у меня в былые времена – что за блюда!

Джейн упустила отличную возможность заверить тетю Элмиру, что она приготовит еще множество блюд.

– Мне понравился обед, тетя Элмира, и как было весело! Динь-дон произносил речи, и мы все никак не могли перестать смеяться.

– Они способны смеяться, пока я умираю! – с горечью проговорила тетя Элмира. – А потом бесшумно приходят сюда с несчастными лицами, притворяясь, что им жаль. И что это за звуки, будто что-то тащат? Я слышала их все утро.

– Миссис Белл и Бренда переставляют мебель в гостиной. Наверное, для свадьбы.

– Для свадьбы? Свадьбы, ты сказала? Какой еще свадьбы?

– Бренды, конечно. Она выходит замуж за Джима Кейса. Я думала, вы знаете.

– Конечно, я знала, что они собираются пожениться… но не когда я умираю. Неужели они планируют вот-вот ее отметить?

– Вы же знаете, дурной знак откладывать свадьбу. Она нисколько вас не потревожит, тетя Элмира. Вы здесь, в своем уголке, в одиночестве и…

Тетя Элмира села.

– Дай мне вставную челюсть, – велела она. – Она там, на комоде. Я съем обед и встану, даже если это меня убьет. Пусть не думают, что могут тайком от меня провернуть свадьбу. Мне плевать, что говорит доктор. Наверняка я и вполовину не так больна, как он считает. Половина драгоценного скота на ферме чахнет, дети получают заражение крови, а красные ворота красят в белый цвет! Пора научить их уму-разуму.

Глава 36

До сих пор «карьера» Джейн в Лантерн-Хилл протекала незаметно. Даже когда ее увидели босиком на крыше сарая, это наделало шуму лишь в округе, и никто, кроме миссис Сноубим, ничего толком не сказал. Миссис Сноубим осталась под большим впечатлением. «Этот ребенок, – повторила она, – ни перед чем не остановится».

И вдруг ее имя попало во все заголовки. Шарлоттаунские газеты два дня печатали ее на первых полосах, и даже ежедневные газеты в Торонто отвели колонку с фотографией Джейн и льва – какого-то льва – в придачу. Нетрудно представить, какой фурор произвела эта газета в доме шестьдесят по Джой-стрит. Бабушка с горечью сказала: «Прямо как циркачка» – и добавила, что ничего другого и не ожидала. «Вряд ли можно было ожидать, что Джейн будет разгуливать по Острову Принца Эдуарда, ведя за гриву льва», – подумала мама, но ничего не сказала.

Слухи о льве ходили несколько дней подряд. В Шарлоттаун приехал небольшой цирк, и пошла молва о том, что оттуда сбежал лев. И в самом деле, посетители цирка не видели никакого льва. Общественность разволновалась. Однажды из какого-то цирка сбежала обезьяна, но что такое обезьяна в сравнении со львом? Нельзя с уверенностью сказать, что льва хоть кто-нибудь видел. Однако находились люди, заявлявшие, будто встречали его то здесь, то там, то в месте, еще более удаленном от предыдущих. Говорили о пропадающих телятах и поросятах. Ходила даже байка, будто одна близорукая старушка из Роялти погладила льва по голове со словами «хорошая собачка». Но байка так и не подтвердилась. Жители Роялти возмущенно отрицали наличие безнадзорных львов (подобные слухи плохо сказывались на туризме).

– А мне никогда не доведется увидеть льва, – скорбно произнесла миссис Луиза Леве. – Вот какова цена болезни. Все проходит мимо.

Миссис Луиза Леве три года назад оказалась прикована к постели и, поговаривали, не могла и пальцем пошевелить без посторонней помощи. При этом с трудом верилось, будто что-либо в Корнерс, Квинс-Шор или Харбор-Хед способно пройти мимо нее.

– Я не верю, что там бродит какой-то там лев, – высказалась Джейн, заглянувшая к миссис Леве после того, как закупилась в Корнерс. Миссис Леве души не чаяла в Джейн, и лишь одно вызывало в ней недовольство. Старушке не удавалось ничего разузнать о ее отце, матери и Лилиан Морроу. Никакими судьбами.

«Эта девчонка молчаливее рыбы, когда захочет», – жаловалась миссис Луиза.

– Тогда откуда пошел слух? – потребовала она у Джейн ответа.

– Большинство считает, что у цирка вообще не было льва или он умер, и