Джейн из Лантерн-Хилл - Люси Мод Монтгомери

– Но они назначили за него награду.

– Всего двадцать пять долларов. Если бы у них в самом деле пропал лев, они предложили бы больше.

– Но его видели.

– Думаю, люди просто вообразили, что видели его.

– А я не могу даже вообразить, – простонала миссис Луиза. – Лев не придет ко мне в комнату, это любому ясно. Если бы я его увидела, то, пожалуй, попала бы в газеты. Марта Толлинг в этом году попадала уже дважды. Везет же некоторым.

– У Марты Толлинг в прошлом месяце умерла сестра.

– А я о чем? – обиженно продолжила миссис Луиза. – Теперь она будет носить траур. Мне никогда не доводилось носить траур. В нашей семье годами никто не умирал. А мне всегда шел черный. Что ж, Джейн, надо довольствоваться тем, что имеешь, как я всегда говорю. Рада была тебя повидать. Я не раз говорила Мэтти: «Мне нравится Джейн Стюарт. И пускай ее отец малость странноват, в этом нет ее вины». Осторожнее на лестнице! Я давным-давно не спускалась, но уверена, однажды там кто-нибудь свернет себе шею.

Это произошло на следующий день. Стоял золотой августовский вечер: Джейн, Полли, Щепка, Карауэй, Задира, Мин, Динь-дон, Пенни и Джон-младший вместе отправились собирать чернику на пустошь за Харбор-Хед и возвращались короткой дорогой через дальние пастбища Корнерс. В маленьком, поросшем золотарником лесистом глене, где доживал свой век сеновал Мартина Роббина, они лицом к лицу встретились со львом.

Он стоял прямо напротив, посреди золотарника и тенистых елей. На секунду все замерли. А затем, дружно завопив от ужаса (Джейн вопила не хуже прочих), они побросали корзинки и сквозь заросли со всех ног понеслись к сеновалу. Лев неспешно двинулся за ними. Крики усилились. Не останавливаясь, чтобы закрыть ветхую дверь, они взлетели по шаткой лестнице, которая рухнула, как только Джон-младший уселся на поперечную балку рядом с остальными, не успев перевести дыхание для повторного крика.

Лев подошел к двери и с минуту стоял на солнцепеке, медленно перекидывая хвост из стороны в сторону. Джейн с вернувшимся самообладанием заметила, какой же он шелудивый и тощий; при этом в дверном проеме смотрелся он весьма внушительно, и никто не стал бы спорить с тем, что это лев.

– Он заходит, – охнул Динь-дон.

– А львы умеют лазать?

– Не… не думаю, – стуча зубами, проговорила Полли.

– Кошки умеют, а львы – всего-навсего большие кошки, – возразил Задира.

– Замолчите, – прошептала Мин. – Это может его раззадорить. Может, если мы будем сидеть тихо, он уйдет.

Лев не собирался уходить. Он вошел, посмотрел на них и улегся на пятно света с видом льва, у которого куча свободного времени.

– На вид совсем не злой, – пробормотал Динь-дон.

– Может, он не голоден, – предположил Джон-младший.

– Не раззадорьте его, – взмолилась Мин.

– Ему все равно, – заметила Джейн. – Не надо было убегать, он бы нас не тронул.

– Ты сама бежала без оглядки, – хмыкнула Пенни Сноубим. – Спорим, боялась не меньше нашего.

– Конечно. Мы встретили его так внезапно. Джон-младший, прекрати так трястись. Ты свалишься с балки.

– Мне… мне страшно, – не скрываясь, прорыдал Джон-младший.

– А вчера смеялся надо мной, что мне страшно пройти мимо капустной грядки, – ядовито процедила Карауэй. – А теперь посмотри-ка на себя.

– Заткнись. Сравнила льва с капустой! – проскулил Джон-младший.

– Вы точно его раззадорите, – в отчаянии застонала Мин.

Лев вдруг зевнул. А ведь он похож на милого старого льва из кино. Джейн закрыла глаза.

– Она молится? – прошептал Динь-Дон.

Джейн думала. Ей нужно было как можно скорее попасть домой, чтобы запечь для папы картофель. Джон-младший уже совершенно зеленый. А если ему станет плохо? Лев показался ей всего лишь уставшим, безвредным старым животным. Циркачи говорили, он смирный, как ягненок. Джейн открыла глаза.

– Я спущусь, отведу льва в Корерс и запру в пустом амбаре Джорджа Таннера, – сказала она. – Или мы спустимся вместе, выскочим, а его запрем здесь.

– О, Джейн… ты не спустишься… не надо…

Лев ударил хвостом по полу. Возражения резко оборвались, перейдя в сдавленный визг.

– Я спускаюсь, – заявила Джейн. – Говорю вам, он абсолютно ручной. Сидите тихо, пока я не отведу его на достаточное расстояние. И не кричите.

Выпучив глаза и затаив дыхание, вся шайка наблюдала за тем, как Джейн прошла по балке до стены и ловко спустилась на пол. Она решительным шагом направилась ко льву и сказала: «Пойдем».

Лев пошел.

Пять минут спустя Джейк Маклин, выглянув из дверей кузницы, увидел, как мимо проходит Джейн Стюарт, ведя за гриву льва. «До них было рукой подать», – торжественно заявлял он позднее. Когда Джейн и лев, которые, по всей видимости, отлично поладили, прошли мимо, он сел на колоду и отер со лба пот.

«Порой я, конечно, схожу с ума, но не думал, что все так худо».

Джулиус Эванс, посмотрев в окно, тоже не поверил своим глазам. Не может быть… это просто невозможно. Он спит… или пьян… или сошел с ума. Да, вот и ответ – сошел с ума. Не зря двоюродный брат его отца провел год в лечебнице. Такие вещи передаются по наследству, ничего не попишешь. Гораздо тяжелее поверить, что Джейн Стюарт прошла мимо его кузницы, ведя за собой льва.

Мэтти Леве вся в слезах побежала в комнату к матери с жалобными возгласами.

– В чем дело? – осведомилась миссис Луиза. – Вопишь, как умалишенная.

– О, мама, мама, Джейн Стюарт ведет сюда льва!

Миссис Луиза вскочила с кровати и выглянула в окно как раз вовремя, чтобы увидеть исчезающий на повороте кончик львиного хвоста.

– Я должна увидеть, что она задумала! – Оставив растерянную Мэтти ломать руки у кровати, миссис Луиза вылетела из комнаты, справившись с опасным поворотом на лестнице так же ловко, как и в свои лучшие дни. Миссис Паркер Кросби, женщину со слабым сердцем, живущую по соседству, едва не хватил удар, когда она увидела мчащуюся по заднему двору миссис Луизу.

Миссис Луиза успела увидеть, как Джейн со львом бредут через пастбище мистера Таннера, направляясь к амбару. Она стояла и смотрела, как Джейн открывает дверь… загоняет льва… и запирает амбар. Тогда она упала на грядку с ревенем, и Мэтти пришлось звать соседей, чтобы ее отнесли обратно в постель.

На обратном пути Джейн зашла в кузницу и попросила Джулиуса Эванса, все еще полулежащего на стойке с кувшинами, позвонить в Шарлоттаун и сообщить циркачам, что их лев в целости и сохранности сидит в амбаре мистера Таннера. Папа очень странно посмотрел на нее, когда они встретились на кухне в Лантерн-Хилл.

– Джейн,