Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

class="p1">– Но это его решение, не так ли? И ее, – вмешалась Лэйола, надеясь отвлечь их внимание от Пайпер. – А не твое. Так что не смей ее касаться, пока она сама не попросит.

– А эта дерзкая. – Кареглазый отпустил Пайпер. – Бьюсь об заклад, в постели ты сущий ураган.

Каким-то чудом Тэйн промолчал и лишь сжал кулаки по бокам.

Голубоглазый тыльной стороной ладони коснулся плеча Кареглазого.

– Она права. Я не хочу лишиться здешних привилегий. Лучше оставь их в покое. Помнишь, как ты схватил Гринеллу за грудь прямо у него на глазах и он чуть не отрубил тебе руку?

Кареглазый с ворчанием отступил, освобождая им дорогу:

– Как такое забудешь? Проходите, дамы.

Они быстрым шагом направились к лестнице в конце зала.

– Эй, а ты кто такой? Я тебя раньше не видел.

– Продолжайте идти, – прошептал Тэйн им в спину.

– Стоять!

– Идите вперед, – сказал Тэйн. – Я догоню.

Лэйола почувствовала, как исчезло тепло его тела за ее спиной. Она украдкой оглянулась через плечо и увидела, как Тэйн развернулся к очередному стражнику. Пайпер обхватила ее запястье, не сбавляя ровного шага.

– Пусть сам разбирается.

– Они могут его узнать, – прошипела Лэйола.

– Тогда, полагаю, он получит бой, которого так хотел.

Они добрались до первой ступени и начали медленно подниматься. Лэйола вцепилась в золотые перила, не в силах отвести взгляд от Тэйна, оставшегося внизу.

– Я из Квиндара, как и девушки. Им нужен был провожатый, и я просто довожу их до места.

Лэйола ждала, и в оглушительной тишине сердце бешено колотилось в груди. Тэйн говорил очень уверенно, и она не представляла, как стражник мог бы заподозрить неладное. Ложь слетала с его языка как непреложная истина.

Поверь ему. От этого зависит твоя жизнь, тупой ты придурок.

Стражник настороженно кивнул:

– Ладно… но ты замолви за меня словечко перед рыжей, ладно?

– Без проблем, – ответил Тэйн.

К тому времени, как Лэйола и Пайпер добрались до верхнего яруса и встали перед двустворчатыми дверями, на которых были выжжены два вставших на дыбы черных медведя, Тэйн уже взбежал по лестнице. Он перескакивал через две ступени зараз, и не успела она опомниться, как его рука опустилась ей на плечо. К счастью, на этом ярусе больше не было стражи, с которой пришлось бы разбираться.

– А теперь самое интересное, – сказала Пайпер. – Только позволь говорить мне.

Глава 26

Пайпер надавила на плоскую золотую дверную ручку. С тихим щелчком и протяжным стоном створки медленно подались внутрь. Слева виднелся незажженный камин с полкой из переливчатого голубого камня, какого она прежде не встречала. В отличие от простого убранства покоев Тэйна в замке Мракбург в этой комнате было множество полочек со статуэтками и вазами, полными цветов, а стены украшали картины, изображавшие битвы, но на какой-то удивительный манер – как нечто прекрасное. Воины на них будто не сражались на мечах, а кружились в танце среди нежных пастельных тонов, пушистых белых облаков и синего неба. Диван и софа окружали серебристый прямоугольный ковер. На столике в центре красовалась тарелка, наполовину пустой бокал вина и старая книга, из которой выбивались растрепанные страницы. Воздушные белые занавески на открытом балконе шевелились и плясали на ветру.

Почему здесь было так тихо? И где же был Брунард? Справа виднелась арка, ведущая в другую часть покоев, где Пайпер заметила изножье кровати. Толстые столбики бежевого дерева были испещрены резными завитками, ягодами и листьями.

– Есть кто? – тихо позвала Пайпер.

Лэйола едва не подпрыгнула, когда ее голос нарушил тишину. Ей казалось, будто они бесцеремонно вторгаются в чью-то жизнь. Но, по крайней мере, они не застали хозяина за чем-то сокровенным, иначе непременно бы что-нибудь услышали.

Тэйн, словно тень, скользнул по деревянным половицам, осторожно шагнул на балкон и скрылся за занавесками. В соседней комнате скрипнул пол. Там кто-то был. Лэйола и Пайпер, кивнув друг другу, направились к арке. Лэйола первой переступила порог, и в тот же миг холодный металл лег ей на шею. Она замерла, едва ощутив укол, и затаила дыхание, боясь неосторожным движением вогнать лезвие глубже.

– Лорд Брунард. – Глаза Пайпер испуганно расширились, когда она посмотрела влево от Лэйолы. – Мы не причиним вреда. Мы новенькие…

– В мои покои женщины допускаются лишь по приглашению.

Лэйола едва различала краем глаза рыжеватые волосы и светлую кожу, но не смела пошевелиться. Ему хватило бы малейшего нажима, чтобы перерезать ей горло. Подняв руки, Пайпер шагнула ближе. Она метнула взгляд на комнату позади и едва заметно покачала головой.

– Господин. – Она протянула к нему руку и облизнула губы. Он не отшатнулся и не проронил ни слова, пока она подходила, и тогда Пайпер скользнула пальцами по его обнаженной руке. Лэйола осмелилась чуть повернуть голову, чтобы проследить за следующим движением своей подруги. Пальцы Пайпер заплясали на его плече, а затем ласково соскользнули вниз по спине. Она уткнулась подбородком в изгиб его шеи и тихо прошептала на ухо: – Ваша стража решила, что мы станем приятным сюрпризом. Подарком.

– М-м-м, – промурлыкал он. – Неужели? – Но своего оружия он так и не убрал. Он прошел вперед и встал прямо перед Лэйолой. Ей стоило огромных усилий не отпрянуть и не позволить своей бурлящей магии разнести эту комнату в клочья. В конце концов, именно этот эльф пытал Тэйна. Она ожидала, что он окажется уродливее или хоть какой-то знак его злодеяний отразится на лице, но он был прекрасен, как и большинство эльфов, а некоторых даже превосходил красотой. Его темные глаза сверкали, изучая ее фигуру. Он медленно провел кинжалом по ее горлу, вдоль ключицы, а затем осторожно прижал острие к коже над левой грудью. – Я слышу, как бьется твое сердце. Нервничаешь?

– Да, – ответила она.

– Ты боишься?

Лэйола мельком взглянула на Пайпер. Ее подруга провела руками по его груди, а затем вверх по спине.

– Нет.

– Никогда прежде не делала ничего подобного, верно? Не предлагала себя мужчине, которого не знаешь.

«Даже близко», – подумала Лэйола.

– Вы правы, лорд.

И почему он до сих пор не убрал кинжал от ее груди? А Пайпер молчит, хотя обещала говорить?!

Он склонил голову, целуя тыльную сторону ладони Пайпер, пока та разминала ему плечи. Им следовало составить план поточнее. Каков был этот проклятый план? Фэннан говорил, что придется выбить из него правду силой, но Пайпер уверяла, что у нее есть иные способы убеждения, а Лэйола, по правде говоря, пошла с ней лишь для поддержки. Ее