Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

– А ведь на самом деле идея неплохая.

– Категорически нет, – отрезал Тэйн.

Лейф вскинул руки:

– Здесь нет входа для слуг, а единственный путь наверх – лестница в главном зале. Так что, если ты не хочешь, чтобы мы устроили потасовку…

– О, я лучше устрою резню, чем подвергну девушек такому риску, – прорычал Тэйн. – Я узнал некоторых из этих стражников и помню, что они со мной сделали.

– Тогда Брунард может ускользнуть, – сказала Лэйола, прикусив нижнюю губу. Если он узнает об их приближении, они упустят свой шанс заполучить камень. Она не могла поверить, что собирается это сказать, но все же произнесла: – Я сделаю это.

У Пайпер отвисла челюсть.

– Лэйола.

– Нет, не сделаешь, – отрезал Тэйн. Его скулы напряглись, и он покачал головой. – Во-первых, он может тебя узнать. Сомневаюсь, что он забыл лицо эльфийки, которая разнесла его город своей магией.

– Тогда пойду я, – сказала Пайпер. – Меня он не знает. Я заставлю его сказать, где камень.

– Собираешься выудить из него сведения в постели? – с легкой язвительностью в голосе спросил Фэннан. – Ты же не можешь просто спросить его.

– Иногда ты настоящий козел, – вспыхнула Пайпер, ее щеки залил румянец. – Есть и другие способы убеждения.

– Ты не пойдешь одна, – сказала Лэйола, скрестив руки на груди. – Даже если лицо покажется Брунарду знакомым, он никогда не заподозрит, что Лэйола Несущая Свет, невеста Тэйна, войдет в его покои под видом наложницы из гарема. А если и заподозрит, что ж, тогда мы с Пайпер его оглушим.

– Я пойду с ними, – сказал Лейф. – Раздобудьте мне форму стражника.

– Во-первых, у тебя весь лоб в татуировках, – сказал Тэйн. – В Калладире так никто не делает. И… – Его лицо, искаженное яростью, стало мрачным, как тень. С резким выдохом он добавил: – Я буду тем, кто сопроводит вас в одежде стражника. Все, что нам нужно, – это добраться до его покоев.

Кое-кто из остальных недовольно заворчал. Фэннан шагнул вперед:

– Если кого и узнают, так это тебя.

– Тогда я надену капюшон. Некоторые из стражников их носят.

С досадливым ворчанием Фэннан махнул рукой и отвернулся:

– А, делай что хочешь. Ты всегда так поступаешь.

Один из поваров выдал им местонахождение раздевалки, где хранились нескромные наряды для девушек и запасная мужская форма, и вот Пайпер, Лэйола и Тэйн уже стояли перед большим зеркалом в полный рост. Белье Лэйолы трудно было назвать чем-то большим, нежели лоскутами ткани. Белый платок прикрывал ее спереди и сзади, едва доходя до верха бедер, и держался на тонкой тесемке, обвивавшей талию. Верхняя часть наряда немногим превосходила размерами ее лиф с цветочным кружевом, и вдобавок она повязала на пояс золотую цепочку, с которой свисали маленькие луны и звезды. Корсаж Пайпер был темно-фиолетовым, с высокими вырезами на бедрах и глубоким декольте, что доходило до самого пупка. Лямки на плечах были не толще пальца, а спина оставалась совершенно открытой, если не считать узкой полоски ткани чуть ниже поясницы.

Тэйн жадно окинул взглядом стан Лэйолы:

– Это будет… любопытно. Думаю, тебе стоит забрать это с собой, когда мы отсюда уйдем.

Пайпер скрестила руки на груди:

– Когда другие стражники станут отпускать замечания по поводу нашей внешности – а они непременно станут, – держи себя в руках. Я знаю, тебе не понравится, если кто-то посмеет прикоснуться к Лэйоле или даже просто взглянуть на нее.

Не сводя пристального взгляда с лица Пайпер, он ответил:

– Я буду совершенно спокоен.

– Угу, – пробормотала она. – Помни: от того, сможешь ли ты играть свою роль, зависит, найдем ли мы камень, не устроив при этом побоища.

Тэйн вскинул ладони, сдаваясь:

– Буду паинькой.

– А ты, – Пайпер ткнула пальцем в сторону Лэйолы, – не вздумай закатывать истерику, если кто-то шлепнет тебя по заднице.

– Мы понимаем свои роли, – Лэйола приложила руку к груди. – Покорная потаскуха и… – она вцепилась в предплечье Тэйна, – верный пес лорда Брунарда.

С довольной полуулыбкой Пайпер распахнула дверь. За ней оказался огромный вестибюль с позолотой на дверных проемах и полах, с богато украшенной фурнитурой. Вычурные картины в массивных рамах и сверкающие люстры придавали этому месту поистине королевский вид. Алый ковер, пролегающий через центр зала, вел к лестнице в дальнем конце.

Пайпер шагнула первой, и стражник тут же преградил ей путь. Его взгляд прилип к ней, словно мед, а губы растянулись в наглой ухмылке.

– Привет, красотка.

Резко вдохнув, с пересохшим горлом, Лэйола скользнула к ней и встала рядом. Она не хотела, чтобы Пайпер чувствовала себя одиноко под этим сальным взглядом. Внимание стражника переключилось на Лэйолу, а точнее, на ее грудь, которая была куда пышнее, чем у Пайпер.

– Создатель, вы двое такие же сладкие и соблазнительные, как пирог из ягод пикси. М-м-м…

Тэйн встал слева от Лэйолы:

– Лорд Брунард велел привести новых девушек.

Приподняв брови над темными карими глазами, стражник издал чмокающий звук губами в сторону Лэйолы.

– Еще бы он не велел.

Лэйола бросила на Пайпер раздраженный косой взгляд. Это будет сложнее, чем она думала. За такое ей хотелось пнуть кого-нибудь между ног. Пайпер же, не выходя из роли, покорно держала взгляд опущенным.

Другой стражник, с глазами голубыми, как небо, покинул свой пост в другом конце зала и неторопливо направился к ним.

– Новенькие? – спросил Голубоглазый.

– Похоже на то, – ответил ему Кареглазый.

Лэйола прикусила нижнюю губу, чтобы не сболтнуть лишнего. Она полагала, что служанки должны быть молчаливыми.

– Да, – ответил Тэйн. – Уверен, лорд ждет их с нетерпением.

– Он сейчас с Лорабел, а мы все знаем, что фаворитка не любит делить ни с кем его ложе, – хохотнули оба стражника.

Тэйн присоединился к их веселью, словно прекрасно понимал, о чем они говорят.

– Может, у него появится новая любимица, а то и две, – произнесла Пайпер таким соблазнительным голосом, что даже Лэйола удивилась. – Но мы этого не узнаем, если нас и дальше будут держать здесь.

Кареглазый обхватил Пайпер рукой за бедра и притянул к себе.

– Чего он не знает ему не повредит. Мы могли бы быстро занять одну из комнат.

Последовавшее за этим подмигивание было особенно омерзительным. Создатель, неужели он считает себя обаятельным?

Тэйн заметно напрягся и протяжно, но тихо выдохнул.

«Держи себя в руках, Тэйн», – подумала Лэйола.

С тихим смешком Пайпер мягко убрала его руку:

– Я пришла сюда к лорду Брунарду, но благодарю за предложение.

Он сжал ладонью ее ягодицу и сказал:

– Время от времени он позволяет нам потешиться. Если ты этого хочешь, разумеется.