Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

казалась совсем хрупкой. При ее росте около ста семидесяти сантиметров и его – более двух метров, с его серебряными волосами и ее огненно-рыжими, они и впрямь составляли необычную пару.

– Доброго всем утра, – жизнерадостно произнес Роунан и, положив руку на поясницу Пайпер, провел ее в комнату. Он быстро окинул взглядом помещение, и его челюсть изумленно отвисла. – Вы не позвали меня на покер? Я оскорблен.

Сигфрид вложил кинжал в ножны и, притворив за ними дверь, вернулся на свое место у стены.

– Будем только рады, если ты присоединишься к нам сегодня вечером, – сказал Тэйн.

– Пожалуй, так и сделаю.

Лэйола заметила, как принц коснулся руки Пайпер, словно в безмолвной просьбе. Та спрятала свою ладонь в карман, но улыбнулась ему. Занятно.

– Как бы то ни было, сегодня утром у нас, как и просили, экскурсия в музей. Я заинтригован тем, что эльфы интересуются историей драконов.

Тэйн оперся локтем о каминную полку.

– С тех пор как ты показал мне ту книгу, я захотел узнать больше. Войны с богами, иные миры – кому бы не хотелось все разузнать об этом?

Лэйола улыбнулась:

– Звучит захватывающе.

Это было правдой, и все же скипетр занимал ее мысли не меньше.

Глава 34

Тэйн замер в восхищении, глядя на две исполинские каменные статуи драконов, нависавшие над входом в музей. Их хвосты обвивали широкие колонны, а раскрытые пасти служили изящным желобом для отвода дождевой воды. Ваятель, что трудился над этим серым мрамором, должно быть, потратил годы, высекая каждую деталь – от зубов до тысяч крошечных углублений, создававших игру тени на чешуе. Когда они подошли, массивные двери из темного дерева, украшенные гравировкой в виде драконьих крыльев, распахнулись внутрь. Если их подозрения были верны, то необходимые сведения о скипетре должны были найтись именно там. В библиотеке не оказалось ничего примечательного, а где еще хранить историю скипетра, как не в музее? Кто знает, быть может, и он сам мог находиться в этих стенах.

Они вошли в просторный зал со стеклянным куполом, сквозь который лился яркий солнечный свет.

– Вот это да, вы только посмотрите, – сказал Лейф, указывая на картины на левой стене. – Это же дед Тэйна, Верховный Король Дромасс, пожимает руку… – он посмотрел на Роунана, – это… – Осекся он, постукивая пальцем по подбородку.

Роунан открыл было рот, но женщина справа от входа, сидевшая за огромным столом из красного дуба, выпалила:

– Это король Драконнан! Здесь изображена последняя встреча с Высшими эльфами семьсот три года назад.

Она вскочила на ноги, поправила на носу круглые очки в золотой оправе и широким шагом направилась к ним, сложив руки и сияя улыбкой.

– Приветствую, принц Роунан и наши эльфийские гости. Я в абсолютном восторге от того, что вы желаете осмотреть музей.

Казалось, еще немного, и она захлопает в ладоши от радости. Дама сделала жест влево:

– Начнем отсюда, вы не против?

Обе стены были увешаны картинами в рамах, судя по виду, из чистого золота. В центре зала стоял небольшой каменный фонтан в виде дракона, размером не больше пятилетнего ребенка, и из его пасти тонкой струйкой текла вода.

Роунан, обняв Пайпер за плечи, оглянулся на остальных:

– Хотите увидеть что-нибудь определенное?

Все в ответ лишь покачали головами, и по комнате пронесся дружный шепот отказов. Никто не хотел и намеком выдать свои истинные цели. Тэйн отстал от группы, когда начался осмотр. В проемах слева виднелись статуи, а справа, за стеклянными витринами, поблескивали какие-то предметы. Именно туда ему и было нужно.

– Это полотно зовется «Зимняя мечта», – начала женщина, – и написано оно в триста двадцать втором году чудесным Джонисом Древором. Он старейший из ныне живущих драконов Адалона и помнит даже великие войны и наш исконный мир. Это один из пейзажей его родины.

Тэйн легко зашагал по глянцевому белому полу, догоняя остальных. На картине были изображены арки из голубого льда и мазки белого ветра. На краю утеса сидел дракон, яростно рыча в розовое словно румянец небо, на фоне которого висели три луны разного размера. С этим древним драконом, возможно, стоило бы поговорить.

– А здесь у нас…

Тэйн коснулся руки Роунана и тихо сказал:

– Я отлучусь по нужде.

Тот кивнул и указал на дверной проем справа:

– Уборные там.

От предвкушения удачи Тэйн улыбнулся. Быть может, все наконец могло свершиться: обнаружение скипетра и получение ответов.

– Благодарю.

Как он и предполагал, комната была заполнена драгоценными предметами, расставленными вдоль стен, в центре, а некоторые даже свисали с потолка в чем-то, что можно было бы назвать птичьими клетками. Тэйн прошел мимо аляповатых кубков, мимо маленьких и в натуральную величину статуй людей и животных, отлитых из чистого золота. Под лапами припавшей к земле кошки с изумрудными глазами лежала деревянная табличка с названием, но надпись была на незнакомом ему языке. На серебряном насесте покоилось золотое яйцо размером с торс Тэйна. Рубины, сапфиры и изумруды были искусно выложены на нем звездными россыпями. Эта вещь, должно быть, стоила целое состояние. Голоса остальных становились все тише, по мере того как группа удалялась. Он должен был храниться там. Тэйн метался от одного сокровища к другому, но, безуспешно обойдя всю комнату, с досадой провел рукой по волосам.

Проклятие.

– Могу я чем-то помочь? – раздался из-за спины низкий, грубый голос.

Тэйн медленно обернулся и увидел в дверном проеме коренастого оборотня с черной бородой, доходившей до пузатого живота. Как и все прочие, кого он здесь встречал, тот был высок, под два метра ростом, и широк в плечах. Его темно-карие глаза окинули Тэйна с головы до ног, оценивая и прикидывая, представлял ли он угрозу.

– Нет. Я лишь хотел воспользоваться уборной.

– Ты ведь не вор, а? Драконы ничего не ненавидят сильнее воров. Мы дорожим своими сокровищами, эльф.

Он шагнул в комнату, и его тяжелый сапог опустился на пол с глухим стуком, подобным удару молота о наковальню.

Тэйн изогнул темную бровь, теперь уже сам воспринимая его как угрозу. Ему не понравился тон дракона.

– Думаешь, у меня нет всего, чего только можно пожелать? Я – Верховный Король Палэйнора. И сокровища – не то, к чему стремятся эльфы, дракон. У меня есть заботы поважнее блестящих побрякушек, которыми не сразить врага.

Дракон сделал еще один шаг вперед, оглядывая комнату и проверяя, все ли на своих местах. Он склонил голову набок почти по-птичьи.

– Лучше догоняй своих друзей, Верховный Король. Не