Царь Скорбь - Джо Хилл

– Пальчик, – продолжал тролль, – только хотел сказать: он же малый-то был сообразительный, так ведь? Вот. Потому и не могли мы тебя, мистер Рен, от шалостей наших избавить. Если б ему пришлось нелегко, а тебе – хоть бы хны, он мигом бы нас раскусил.

Артур лежал на боку. Открытые глаза его взирали куда-то вдаль, в одну точку. Кажется, на грани смерти он шептал молитву: отрывок из двадцать второго псалма Колин расслышал отчетливо и, вспомнив об этом, затосковал. Нет, не видать Артуру ни злачных пажитей, ни тихих вод, ни дома Господня. Сколько ни строил он планов, сколько предосторожностей ни предпринял, а так и останется в этой норе под землей… хотя ничего лучшего не обещано никому из людей. Похоронные обряды не нравились Колину с детства… Да, кстати, чуть не забыл! Запустив руку в саркофаг, Колин извлек из него запечатанную воском склянку. Внутри плескалось несколько глотков жидкости, с виду напоминавшей мерло.

– Надо же… тысяча с лишним лет миновала, а выглядит, будто только что пролита, – пробормотал Колин себе под нос.

– Это кровь женщины, увидевшей, как перед ней отворяются врата рая, кровь женщины, простившей своего погубителя, проворачивавшего нож в ране. Плеснешь малость на этого нег… на своего лучшего, любимого друга – может, еще успеешь вернуть его к жизни. Может, даже сейчас еще не поздно. Исцеляет все раны, любые, кроме ран душевных – эти исцеляются лишь покаянием, праведной жизнью, а для ребят вроде нас такое не подойдет.

– И один-единственный глоток сделает человека моложе?

– Малая капелька ее крови отведет стрелки часов на десять лет назад, а болт сделает тверже, чем у самого озабоченного из юнцов.

– Прекрасно. Может, тем, кто с нетерпением ждет следующей жизни, смерть и в радость, но лично моим потребностям эта жизнь соответствует вполне.

– Пальчику обещана мена баш на баш, око за око и зуб за зуб, – напомнил тролль, вывалив наружу влажный черный язык и в предвкушении облизнув брыластые губы.

– Верно, – с усмешкой (вот и настала его очередь пошутить) подтвердил Колин. – Вон, у Артура в кармане Монокль Сюрреалиста. Хочешь – забирай. Артур возражать не станет.

Тролль уныло поник головой.

– И на что мне в этот монокль любоваться? Живу я один, под землей. Ты обещал Пальчику… клялся-божился одарить его такой властью…

– Ладно, ладно, не хнычь. Ты и так не красавец, а распустив сопли, становишься еще безобразнее.

С этими словами Колин, опустившись на колено, вынул из рюкзака матово-черный новенький ноутбук «Сони Вайо», заранее оснащенный сотовым модемом для доступа к интернету, однако светодиод модема моргал красным огоньком, показывая, что связи здесь, в подземельях, нет.

– Вот, получай. Новейший, как и обещано.

– А в «Дум» мы на нем играть сможем? – оживился Стю Пальчик, с вожделением уставившись на ноутбук и забарабанив пальцами по груди.

– Э-э, «Дум» – это что! На нем можно видео в интернете смотреть, и без лагов, – ответил Колин. – Вот подожди, Пальчик, откроешь для себя веб-моделей, и… словом, твоя жизнь, малыш, скоро изменится самым радикальным образом.

Свангур, в восторге ахнув, обеими руками прижал ноутбук к груди.

14

Артур убил на поиски тролля без малого шесть лет. Разъезжал по пыльным провинциальным приходам, расспрашивал настоятелей о таинственных исчезновениях, о былых трагедиях, о местных страшилках. Обшаривал крохотные провинциальные библиотеки, разыскивая свидетельства о нераскрытых убийствах да сказки о зверски растерзанных козах и овцах. Бог знает, сколько времени копался в подвалах исторических обществ, сметая паутину с отсыревших картонных коробок, битком набитых чьими-то дневниками и сборниками региональных преданий. Заглядывал под бессчетное множество древних мостов, мерз, мочил ноги и по крайней мере один раз схлопотал воспаление легких. Шесть лет… а тролль так и не отыскался.

Индивидуальный поисковый движок Колина с задачей справился всего-навсего за шесть недель. И не остановился на 87,3 % в пользу того, что тролль орудует неподалеку от Кэмелфорда, чуть ниже по реке. Прошерстив электронную почту и текстовые сообщения, изучив посты, размещенные в социальных сетях с местных IP-адресов, поисковик вскоре отыскал следы тролля в интернете. У Свангура имелись любимые поисковые запросы: «козлиная задница», «доказательства фальсификации холокоста», «вкусные жирные детишки», «превращают ли вакцины людей в педиков». Еще он, освоив зачатки HTML, любил портить форумы синагог, подменяя снимки с радостными прихожанами фотографиями необрезанных членов, а на множестве других форумов утверждал, что расовая интеграция – ошибка, что массовые убийства в школе «Колумбайн» – провокация спецслужб с целью лишения граждан прав на оружие и самозащиту, что Джордж Сорос – глава клики еврейских банкиров, стремящейся к созданию всемирного государства… все, что угодно, только б добиться реакции, задев кого-нибудь за живое. Изучив его творчество, Колин невольно отметил нечто общее между стараниями Пальчика сеять страх и смятение и кое-какими, причем вполне искренними, убеждениями Донны Макбрайд. Кто-кто, а Донна любые гадости насчет Джорджа Сороса готова была принять за чистую правду.

Мало того, Свангур оказался отнюдь не первым из троллей, попавшихся Колину на глаза. Услышав от Артура, что украинцы растят троллей, Колин здорово удивился… поскольку на самом деле уже знал: да, так оно и есть. Урожай составлял по меньшей мере по несколько сотен в год. А может, и по несколько тысяч, если на Украине разобрались, как выращивать их на фермах. Всех их обучали стрелять из ПЗРК – ПЗРК и гранатометы тролли любят всем сердцем, – а также кодить.

Все это Артур знал, но впрок ему знания не пошли. В октябре Колин связался со Стю Пальчиком по электронной почте. К концу ноября они обо всем договорились. На зачарованные мечи и склянки с кровью святой Пальчик плевать хотел, а вот медленная загрузка веб-страниц надоела ему до смерти.

Вынув из саркофага грубое коричневое рубище – колкое, неприятное даже на ощупь, однако чего от него еще ждать, если оно сплетено из человечьих волос? – Колин завернул в него склянку и спрятал сверток в рюкзак. Меч оставил на месте. Представить себе положение, в котором ему может потребоваться одеяние, укрывающее и от взгляда дракона, и от драконьего пламени, он мог, и еще как, но волшебный меч ему не требовался. Зачем, когда у него есть дракон?

Кроме того, мечу он пришелся не по нраву. Это Колин понял, едва к нему прикоснувшись.

Охлопав карманы Артура, он отыскал Монокль. Ему очень хотелось считать, что Артур обиделся бы, если б такая диковина осталась у тролля, предпочел бы, чтобы ее унаследовал он. Затем Колин подхватил Артура за руки, а Свангур за лодыжки, и вместе