Царь Скорбь - Джо Хилл

– Ты сейчас, прежде чем рот раскрывать, подумай как следует, – посоветовала она. – Можешь сесть впереди, рядом со мной, а можешь поехать в багажнике. Решай сама.

Невольная улыбка на собственном лице и тепло в груди оказались для Гвен полной неожиданностью.

– O’кей, – согласилась она, – признаю, признаю поражение.

* * *

Как только Гвен уселась в машину, Робин забрал у нее костыль и уложил его на пол вдоль заднего сиденья. Тана захлопнула за Гвен дверцу, словно опасаясь, как бы она, передумав, не выскочила наружу. Опустившись в кресло, Гвен с облегчением перевела дух, но… В поясницу кольнуло жгучей болью, заставившей задуматься, не течет ли из-под марли кровь, все тело тряслось от усталости мелкой дрожью.

«Не смогу я, – подумала Гвен, – НИКАК не смогу биться с ним в таком виде».

– А это все обязательно устраивать именно в библиотеке Брукса? – спросила Донна.

– Думаю, да. Во-первых, лет сто назад она выдержала серьезный пожар, без остатка спаливший весь кампус, кроме нее. Стены там каменные, кладка не меньше фута в толщину. Чтоб прошибить их, Царю Скорби придется потрудиться, пускай даже он в полной силе. Во-вторых, сейчас весенние каникулы. Студенты разъехались, а значит, никто и не пострадает. Из обслуги кампуса тоже не останется почти никого. Не кампус – корабль-призрак.

– А еще ее Артур очень любил, – напомнила Элли.

– И вообще, раз с нее все это началось, значит, там самое место все и заканчивать, – подытожила Гвен.

– O’кей, – деловито заговорила Элли, – сегодня она открыта только с девяти до шести. График дежурств я проверила. Один штатный библиотекарь и один волонтер из студентов. На вторую половину утра я зарезервировала под нас зал совещаний «А». Знаете, где это? Восточное крыло, первый этаж. Там, внутри, дверь в подсобку. Просторнее чулана, но не намного. Раньше она служила комнатой отдыха для смотрителей, а сейчас туда запихнули библиотечные сервера. Вы, девчата, спрячетесь в серверной, а я незадолго до закрытия уйду. Выжду пару часов и вернусь к вам. Кто-нибудь сможет впустить меня через подвальное окно. Там, внизу, туалеты, и…

– Погодь-ка, притормози, – перебила ее Гвен. – Всем-то нам для чего где-то там прятаться? Для чего тебе возвращаться туда?

Какое-то время «кадди» плавно скользил по проспекту в глубокой, мягкой, кожаной тишине.

– Гвен, – начала было Элли.

Однако Робин оборвал ее:

– Не сможешь ты проделать все это в одиночку, дорогая. Не говоря уж о битве с драконом на манер отважных рыцарей древности… Как ты, скажи на милость, меч в руки взять собираешься? Когда тебе и «Айфона» своего не поднять? Без нас тебе никак. Мы и с сеансом поможем, и в бой с драконом вмешаемся, если что.

– Ну да, и поляжете там все. Я же говорила: не суйтесь. Допустим, сгорите вы вместе со мной – и кому тогда биться с Царем Скорбью после Пасхи?

– Если мы все сгорим, Царю Скорби тоже настанет конец, – заметила Элли. – Без нас ему в наш мир больше не вернуться. Победим – стало быть, победим, но если и проиграем, то победим все равно.

– Вот если честно, – вмешалась Тана, – сгоревшему на хер, превращенному в кучку копченых костей, большую победу праздновать куда затруднительнее.

– Да не возьму я вас с собой! Не возьму! – взорвалась Гвен.

– Замучаешься не брать, – возразила Донна. – Тебе нужно зеркальце с рубищем мученика, а то и другое где? У меня. Попробуй отбери.

– Проклятие, Донна…

От быстрой езды, от тряской болтанки внутри, в животе, Гвен сделалось плохо. Хочешь не хочешь, пришлось упереться обеими руками в приборную доску, будто готовясь к столкновению со встречной машиной.

– А с охраной кампуса как быть? – спросила Тана.

– Я в библиотеку тоже заглядывал, на разведку, – сообщил ей Робин. – В особом фонде есть окна, выходящие в холл, но на них имеются глухие жалюзи. Опустим, и все дела. Свет включать, по-моему, не стоит, но луна сегодня ночью почти полная…

– Потому что нынче как раз полнолуние, – заметила Тана.

– …и если не разговаривать в полный голос, думаю, все будет в порядке. Может, охранники кампуса и пройдут через холл раз-другой, но постоянно в библиотеке никто из них не торчит. Во всяком случае, я ничего подобного не заметила, хотя полночи с лишним, сидя в машине, на улице, наблюдала за окнами сквозь ворота колледжа.

– Здесь что, с ума все вдруг посходили? – дрожащим от избытка чувств голосом пролепетала Гвен. – Я не хочу, не хочу, чтоб хоть кто-нибудь погибал за меня, вы это понять способны?

– Ай, кончай уже трусы мять, – откликнулась Донна. – Никто за тебя гибнуть не собирается. Если дела пойдут совсем уж погано, я просто головенку тебе вот так – раз! – и сверну. Сама тебя прикончу. Как только тебя не станет, Царю Скорби придется убраться, а после уж мы спокойненько попробуем еще раз… Надеюсь, – добавила она, чуть помолчав, – теперь твоя душа спокойна?

Машина безмолвно скользила почти пустынными улицами. Гвен, вновь опустив руки на колени, медленно перевела дух.

– Ага, Донна, – ответила она. – Можно сказать, тяжкий груз с плеч.

– Во-о-от, – торжествующе протянула Донна. – Вот видишь? А мне постоянно твердят: ты, мол, только о себе и думаешь!

31

Свернув на стоянку позади библиотеки Брукса, Донна подкатила к местечку в дальнем заднем углу и развернула «кадди» носом к Рэкхемскому лесу. Других машин поблизости насчитывалось всего ничего – разве что две или три.

Первой внутрь отправилась Элли. Выбравшись с заднего сиденья, она развернулась, наклонилась, чмокнула – будто клюнула – Тану в щечку и поспешила прочь, будто кто-то секунду назад сообщил ей, что у нее дома пожар. Тана потешно прижала к щеке там, где ее коснулись губы Элли, сложенную лодочкой ладонь.

Донна, подняв взгляд к зеркалу заднего вида, взглянула Тане в глаза.

– Мне тут одну вещь сказать надо.

– Так говори, не томи, – откликнулась Тана.

– Разобьешь ее сердце – привяжу тебя к бамперу вот этой тачки и по улицам протащу, ясно?

– Весьма… мм… весьма специфически, – заметил Робин.

– Слышь, Макбрайд, ты точно сама не из Гогана? – полюбопытствовала Тана.

– Из Флориды, со «сковородника». Совсем как Гоган, только с крокодилами.

Следующим, около получаса спустя, в библиотеку двинулся Робин. Элли решила, что, входя по одной, они привлекут меньше внимания. Если явиться всем скопом, смотрители будут рассчитывать, что они и уйдут все вместе.

– Ладно, – заговорила Донна, – допустим, дела пошли плохо.

– Извини за обломные новости, – вставила Тана, – но дела уже пошли плохо, и довольно давно.

– Я